大姐來柴房送飯，哭得涕泗橫流。

「娣來，爹把你說給一個獵戶，下月十五就來迎親。」

阿爹無非是把我丟到深山老林藏起來，防止我在城裡被人認出，影響弟弟的前途。

8

迎親那日風和日麗，親戚把家中小院圍得水泄不通，都想一睹杜小姐的芳容。

四弟上杜家去了，我在柴房猛啃二姐送來的雞腿。

大姐怕我噎著，一面喂水一面抹淚：「娣來，千萬別嫁打獵的，打不著獵物該打你了。」

她原來那男人是打更的，熬夜打更不順心回家總打她。

凡職業裡帶「打」字的都不行，這是大姐對我的婚配期許。

二姐也不同意：「咱們娣來模樣俊、學問好，縱是狀元也嫁得，嫁個莽夫成日沾血腥氣，白瞎了這麼好個人。」

我大嚼雞腿毫不在意，今天家中人多眼雜，過會兒趁亂逃走，讓孟家嫁不成姑娘。

然而，沒料到獵戶提前登門。

提著一對錦雞，牽著兩隻羊，便是全部彩禮。

今日要把我娶回去。

甫一見面，我倒吸一口涼氣。

那人比我高一個頭，虎背熊腰立在眼前，仿若一堵高牆。

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漢子面皮黝黑，滿臉絡腮胡，臉上一道長疤，從額頭直貫耳根，多看一眼都害怕。

阿爹笑盈盈客套：「也不要你多少彩禮，今兒把娣來領回去就成。」

我不依，他便讓親戚綁了我，由獵戶扛在肩膀帶走。

走到半路，我哭了。

弟弟的大喜日子，爹娘找人算來算去，生怕日子衝撞八字。

我嫁人連日子都不看，隨隨便便一根麻繩就綁了去。

獵戶聞聲將我放下，擱到大槐樹底下。

「不想嫁我？」

我點頭。

「想嫁誰？」

我搖頭。

「誰也不想，就想和姐姐過一輩子。」

山風吹得人舒暢，我捻著狗尾草，說起小時候爹娘如何偏心，如何打罵我們三姐妹。

我們姐妹又如何互助，通風報信，耍得爹娘團團轉。

獵戶背靠槐樹沉默地聽著，倏然一笑：「你爹娘真該死，回頭替你報仇。」

我擺手婉拒：「報仇就不必，沒什麼報答你。」

防止他說出以身相許這類渾話，我又補充。

「大哥的不娶之恩，小女沒齒難忘。」

「往後哥有了孩子，開蒙讀書的事隻管交給我，保證和探花郎同等學識水平。」

獵戶滾著喉結笑，眼角滑淚。

打開水壺正準備喝，手一頓，先遞給我。

「俗話說強扭的瓜不甜，你哪日喜歡我，哪日再來嫁我。」

說著解開我身上繩索。

我心下大動，這樣好的男人屬實難得，卻不能昧著良心和不喜歡的人成婚。

「哥，錦雞和羊多少錢？我一定還你。」

我盤算著給不成器的世家子弟修改八股文賺一筆，還錢給他。

獵戶似乎並不在意銀錢，抱著手臂合眼，若有若無地勾著笑。

「不打緊，回頭再說。」

我撒腿就跑，想想還是回首：「多謝大哥，可我不可能回頭，我永遠不會喜歡你的。」

「為何？」

「小女素來隻愛美男。」

獵戶嗤笑不止，胡子都翹了起來。

他連忙止住笑，一手緊按胡子一手朝我揮。

「去吧，找你姐姐去。」

9

回家時天黑了，也塌了。

弟弟被揍得鼻青臉腫抬回，擺在堂屋，仿若停靈。

爹娘沒顧得上責備我逃婚回家，一個勁哭訴弟弟在杜家的遭遇。

剛到杜家，丫鬟說杜小姐身子不爽，讓四弟坐在外間幹等。

好不容易等到天黑接了杜小姐，她挑開喜帕見是弟弟，亂揮鐵拳說要退貨，執意要那個身高六點八五尺的。

杜大人大發雷霆之怒，將我家接親隊伍全打了回來，威脅告發爹娘欺君。

爹娘這時候知道急了，拉住我哀求。

「娣來，快去杜府賠個不是，就說今日身子不爽，先由胞弟代為拜堂。」

我不搭腔，轉頭看阿娘。

阿娘怯怯地抬眼：「你爹說得在理。」

想當初為了給弟弟謀求功名，讓我冒著欺君之罪考學。

如今捅了簍子，我第一個被砍頭，他們擔心的始終是自己。

見我不表態，阿爹板下臉：「娣來，供你讀書就是為了給家裡分憂。好歹點了探花，這點事都擺不平，書不是白讀了麼？」

「你爹說得……」

阿娘正要發話，被我抬手打斷。

「要我出面可以，有個條件，事情平息後我和大姐搬出去住，今生今世不同你們來往，也不認你倆為爹娘。」

爹娘面面相覷，已然是怒火中燒，到底強忍下來。

阿爹不以為意，嗤笑道：「成。」

10

與此同時，杜府張燈結彩，一片喜色。

我騎馬趕到正門，老管家緊繃的臉色驟然一松。

「我的姑爺诶，您可算來了，再不來二小姐要殺人了。」

我心下駭然，大約杜懷微真喜好女色，今夜恐被吃幹抹盡。

我硬著頭皮向杜大人賠罪。

杜大人不耐，隨意揮揮手：「孽障，真不讓人省心。」

我人在家中坐，怎麼成孽障了？

杜大人愛女心切，不會借機報復我，砍我的頭吧。

我戰戰兢兢來至臥房，杜小姐坐在床沿，蓋著蓋頭。

喜帕一挑，還是那張傾國傾城的臉，還是化著大濃妝。

她嘴巴一撇，柳眉一皺，摟住我的肩嬌滴滴地嗔怨。

「你上哪兒去了？讓人家好等。」

我滋啦啦起一身雞皮疙瘩，向後折腰躲著。

「杜小姐，上回已說過我叫孟娣來，是女人，用弟弟的名字考了探花，孟思遠是他不是我。」

杜懷微像是聽不懂我說的話，雙手扣住我肩膀，眸光裡脈脈湧動柔情。

嗓音沉緩而磁性，像海上輕起的風浪。

「娣來，你今夜真美。」

這詞兒不對勁啊。

這不是新郎的詞兒嗎？！

我連忙起身打拱：「小姐，這婚斷然結不成。你若實在喜歡，咱們結手帕交吧。」

杜懷微扼住我的腕子，神情頹喪。

「就這麼不喜歡我？」

說話間，眼圈紅了，鼻翼細碎抖動，扭在一旁啜泣。

有種張飛喪夫的可憐勁。

我不由得軟下聲氣去哄。

「杜小姐，你到底想要我怎樣呢？」

不知怎地，很怕這位「修八尺有餘而形貌昳麗」的嬌美人落淚。

杜懷微莞爾，背身開始慢條斯理地脫衣裳。

輕紗紅帳，香煙嫋嫋，她輕扭腰肢，香肩半露。

一股勁膀子鼓起兩大塊肉，估摸著能把我勒斷氣。

我反應過來要跑，她已換上一身家常穿戴，看向暗門。

「別怕，我不和你睡。」

「得去陪母親。」

11

隨杜懷微前往暗閣，看到一個頭發花白、形銷骨立的女人，正懷抱陳舊襁褓，笑吟吟地自言自語。

「囡囡，怎麼總哭呢，哪裡不爽快麼？」

襁褓裡是一個掉了漆的人偶。

杜夫人不緊不慢地輕拍，對人偶又親又摸。

倏地面色一變，又把嬰兒扔了。

「不對，我的懷微沒了，冷了，硬了，埋土裡了。這是妖怪！」

她抱頭大嚷，腦袋對著包了棉花的牆壁猛撞。

這間屋子沒有半點尖銳器物，更沒有瓷器等易碎裝飾。

大約怕她殺了自己。

乍見我，杜夫人難以置信地後退兩步，怔了一怔，一步一緩朝我走來。?

「懷微！你才是我的懷微。」

她不由分說地將我摟在懷中。

兩個小廝連忙上前，試圖拉開杜夫人，全被她用蠻力推開。

她緊緊護我在胸前，淚花順著面頰滴落。

半晌，我呆呆看向杜小姐。

「懷安啊，你妹妹也太瘦了。」

那人眸光一亮，眼底猩紅。

似乎許久沒聽杜夫人叫過這個名字。

他吸了吸鼻翼，語氣寵溺：「她挑食，不愛吃肉。」

邊說邊朝我眨眼，示意配合。

定神細看，這位「杜小姐」比起普通女孩確實更為偉岸，雖化著濃妝，但難掩男子漢的硬朗。

他是傳聞中早亡的杜公子，而非杜小姐。

二十年前，杜夫人早產生下龍鳳胎，懷安是哥哥，懷微是妹妹。

臨到滿月，兄妹雙雙染天花。

杜懷微身子弱，染病不久夭折，死時才二十八天。

然而，京城並沒有天花疫病。

那年春天，樂陽長公主對打馬御街的杜大人一見鍾情，求皇帝賜婚給他做平妻。

杜大人是狀元，前程不可估量，做驸馬擔著闲差反倒可惜了。

皇帝沒準這門親，長公主動了殺心。

她從疫區專程挑選死者用過的玩具，買通僕人遞送進府，害死了杜懷微。

為緩解杜夫人思女之痛，也為保住杜家嫡子不受長公主迫害，杜大人對外都說大公子死了，活下來的是二小姐。

杜公子不得不在家扮成杜小姐。

「懷微，懷微！」杜夫人急切地喚著姑娘的名字。

我靠在她懷裡，感受她急切的心跳以及不自然的抽搐。

那雙霧蒙蒙的眼因常年哭泣，早沒了光澤，卻慈愛地笑著。

我不忍戳穿那美麗幻夢，伸手摸她的臉：「我在。」

杜夫人號啕大哭，哭到後來幾乎啞了。

這夜，她非要抱我睡。

是以洞房花燭夜，我睡了新郎的娘。

12

自那起杜夫人不再傷人，但離不開我。

為感激我照顧夫人，杜大人答應向皇上求情，免去我攪亂科考的罪名。

杜公子卻不再出現，下人說他在外擔著要緊差事，很忙。

傳聞中貌比潘安的杜公子，我是一眼都沒見著。

腦海裡隻剩下濃妝豔抹的女裝形象。

轉眼入冬，杜夫人病情逐漸穩定，我家卻出了事。

這日阿爹到角門傳話：「你大姐得了傷寒，死活要見你一面。」

大姐平日身體就不好，傷寒能要了她的命。

我連包袱都沒收拾，換了衣裳就跟阿爹回家。

找遍全家屋舍卻不見大姐的身影。

「大姐呢？」

阿娘揪著半片衣料嗫嚅：「嫁到一戶人家做妾去了。」

因為替考的事，爹丟了衙門裡的差事，一時手頭緊，八兩銀子把大姐賣了。

我頓時渾身血液亂湧，拔腿往外找大姐的行蹤。

幾個官兵不知從哪裡蹿出來，將我反手押跪在地。

迎面走來位婦人，珠翠環繞，雍容華貴。

額間染一縷怨恨，像誰天生虧欠了她。

阿爹諂媚跪地：「長公主殿下，我家三姑娘給您帶來了。」

來人是樂陽長公主，當今聖上一母同胞的親妹妹，杜大人的頭號迷妹，當年殺害杜懷微小姐的真兇。

她眉眼輕挑，嫌棄地看一眼我阿爹，轉頭吩咐嬤嬤拿五百兩銀子打發他們。

阿爹一句話都沒留給我，拉著阿娘和四弟，頭也不回地走了。

長公主將我關進大牢。

「你是杜家母子心尖上的人物，弄死你，他們必然生不如死。」

冤枉啊！

我隻是在杜家打工而已，扮演懷微小姐，緩解杜太太的喪女之痛。

至於杜公子，我連他模樣都沒見過。

遑論窺探他的心尖。

我據理力爭，長公主死活不聽，末了甩下狠話：「你女扮男裝破壞科考，皇上必不容你。」

13

大牢裡，我縮在牆根抱膝而坐。

盯著氣窗，看流雲飛過，我心生悲涼。

阿爹阿娘徹底拋下了我，甚至利用姐妹親情誘我中計。

而長公主知道我和杜家的關系，必定會殺了我。

不知過去幾日，沒留意什麼時候多了個獄友。

「當啷」一聲，差役重新上鎖。

有個漢子闊步走來，徑直坐到我身旁，語氣乍驚。

「娣來，怎地是你？」

一扭頭，可不就是獵戶大哥？

看見熟人我再忍不住情緒，吧嗒吧嗒掉淚。