我輕輕地「嗯」了一聲，看著他急不可耐地去尋沈婉蓉。

然後，一刻鍾，變成了兩刻，接著是兩個時辰。

等了許久，還是門前空蕩，渺無人煙。

我自嘲地笑了笑。

我真傻，真的。

我明明早該知道，這一去，命中注定，謝雲霆便會放棄我了。

8

阿娘說得沒錯，男人都是有異性沒人性的家伙。

搖光苑裡，謝雲霆像隻炸了毛的孔雀，跟在沈婉蓉旁邊忙前忙後。

「蓉妹妹，這棵樹當真要砍了嗎？」

他跳下樹，將手裡剛剛解下的秋千繩子隨意一扔。

「怎麼？你舍不得了？」沈婉蓉言笑晏晏。

謝雲霆耳尖紅了一片，連連搖手：

「當然不是。隻是這樹枝繁葉茂，等到了夏日暴曬時候，最是陰涼不過，我是怕到時候烈日難挨……」

「無妨，你是知道的，我不喜歡，也無需被蔭蔽。」

謝雲霆的眼中是我從未見過的星光：「那是自然。」

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他踢開散落的秋千架：「來人，快砍了吧。」

然後，他看見了院門外的我，臉色瞬間一白。

「瑤，瑤華，你怎麼來了？」

我知道我不該心存僥幸，更不該來這一趟。

但我忍不住。

我努力揚起唇角笑了笑：「我怕阿兄莽撞，驚擾了沈姐姐。如今看來，倒是我多慮了。」

見我沒有怪罪的意思，他尷尬地撓撓頭，隨即又興奮道：「瑤華，你不知道，原來沈姑娘就是我跟你提過的那個邊城的小妹妹。」

謝雲霆幼時曾跟隨謝承宗前往前線督軍。

他在那邊住了一年多，回來後便心心念念記掛著一個玩伴。

原來啊，那便是沈婉蓉啊。

我笑而不語，隻上前摸了摸那棵大樹，又看了看廢棄的秋千架。

樹是我出生時，阿娘帶著謝雲霆親手種下的。

而被他棄之如敝屣的秋千架是我十歲那年，他親自幫我扎的。

隨著劇情的展開，就像阿娘的「死去」，這些東西也一個都留不下。

無妨，他有他的蓉妹妹便好，又怎會記得，我才是他的親妹妹呢？

男人，果真都靠不住啊。

9

謝雲霆圍著沈婉蓉，眼中滿是久別重逢的驚喜。

「父親也真是，一點都未透露蓉妹妹你回京了。」

「今日太匆忙，也沒能給你準備禮物。你看看還缺什麼？趕明兒我就送來。」

沈婉蓉大大咧咧地捶了一下他胸口。

「哎呀，你我之前還需客氣嗎？今日整理院落已經幫了我大忙了。」

謝雲霆紅著臉嗫嚅道：「這，這算什麼……」

沈婉蓉受用無比，悄悄斜眼看我。

「如此大改，瑤華妹妹不介意吧？」

我呵呵一笑，「貼心」道：「既然是沈姐姐的院子，自然愛怎麼改便怎麼改。」

「時候也不早了，阿兄還是快些吧，省得落日還要驚擾沈姐姐休息。」

謝雲霆連聲應是，招呼著人開始動工。

沈婉蓉卻盯著我，意外道：「你怎生不阻上一阻？」

她歪著頭，仔細打量著我，似乎想從我臉上尋出什麼來。

「謝瑤華，你倒是與我想象中的不一樣。」

我眉心微微一蹙：「那在沈姐姐心中，我應是怎樣的呢？」

她卻不再搭理我，走到了謝雲霆身邊。

「雲霆哥哥，那圃子裡的花花草草太過嬌氣，我不喜歡。」

「不如換了凌霄來，騰雲之直上，轟轟烈烈，最是熱鬧。」

「啊對對對，我記得小時候你最喜歡凌霄花了。」

她是故意的。

我捏緊手指，眼睜睜看著悉心照料的苗圃，被那兩人踐踏得面目全非。

臨了，謝雲霆才意識到我這個前主人也在現場。

他瞟了我一眼，終是湊了上來，小心翼翼道：「好妹妹，既然父親讓蓉妹妹住下了，也不好再大動幹戈讓她搬出去。」

「而且，我看你那瀟湘苑也是個極好的地方。」

「那是自然。」

我極為乖順，甚至順著他的話笑道：「你不用顧慮我，瀟湘苑我住得也極為舒服。」

謝雲霆大松了一口氣。

他摸了摸袖子，掏出一枚黃翡腰牌來。

「我知道你受委屈了，這塊腰牌你不是一直喜歡嗎？今日就贈與你。」

他到底想起來，此行的本意原是想幫我討回院子的。

這塊腰牌是他入太學時謝承宗送給他的，價值不菲。

我的確一直眼饞，因為憑這個東西可隨意出入城中任意一家藏書閣。

我按捺住心中激動，面不改色地收了下來。

10

我自幼聰慧過人，開蒙後更是才思敏捷，屢有巧言妙答。

阿娘力排眾議，多次拜請聘任夫子為我授課。

可十歲那年，便再無人肯收我。

隻因男女大防，且世人都道，女子無才便是德。

世家貴女也大多以學習管家之道為人生最高要義。

安於後宅，掌管中饋，上奉公婆，服侍夫君，善待妾氏，教養子女，便是一個女人一生的終極追求。

阿娘說，其實世間多的是女大家，隻是這世道所困，無人敢顯露人前。

可是，憑什麼？

憑什麼男人可以出門求學，入朝拜相，指點江山，縱橫沙場？

而我們女人便隻能為了一句「賢德」的評價貽誤一生？

阿娘執著我的手，寫下了「命」字。

「命由言行支撐，位於天一之下。可萬事在人，所以人在其頂。」

「瑤華，你要記住，海闊從魚躍，長空任鳥飛。」

「縱使前行坎坷，但事在人為，剩者方為王。」

生而為女子不是我的錯，若我喜歡什麼，更不必因是女子而畏手畏腳。

而有了這塊腰牌，我終於能借到以往根本看不到的古書典籍。

隻是，我一心埋頭在瀟湘苑苦讀，劇情卻不準備放過我。

11

幾日後，春日宴的帖子被遞到了案頭。

故事裡，這將是女主沈婉蓉大放異彩的時刻，也是我徹底淪落深淵的開始。

她將在宴上作出了一首鴻鵠折翅，鬱鬱不得志的絕妙詩句。

眾人稱贊她構思精巧，才氣逼人。

隨後便感慨憐憫她的身世，進而再次提起我原不肯讓出搖光苑一事。

然後，眾人開始圍著我，對我口誅筆伐。

我自然是不服。

可我的氣惱、反駁，都變成了驗證沈婉蓉寄居忠勇侯府，萬事都受約束的事實。

大家都說，她本是塞外的驕陽，明媚驕傲，卻因我而委曲求全，畏手畏腳。

我愈發極力地辯解，得到的卻是越來越多的指責。

那些陰陽怪氣的言論充斥在我的耳邊，讓我徹底瘋狂。

等我回過神來的時候，周圍全是尖叫聲。

不知道怎麼回事，我竟將沈婉蓉推進了荷花池裡。

謝雲霆遠遠瞧見了，衝上來就扇了我一巴掌。

而已與我定下婚事的表兄王邵衡，更是奮不顧身地跳水救人。

眾目睽睽，我被認定是容不下鐵血遺孤的心思歹毒之人。

春日宴後，我的名聲徹底毀了。

忠勇侯謝承宗自言家門不幸，親自動手挑斷了我的手筋，得了一個公正不護短的美名。

謝雲霆押著我跪在沈婉蓉面前，說不得她原諒便不得起身。

我跪廢了一雙腿，此後每逢變天便如針刺入骨，疼痛難耐。

而琅琊王氏大張旗鼓登門退親。

一直說要等我長大迎娶我的表兄王邵衡豪擲千金，讓暢音閣編排了一出映射譴責我的戲，搭臺整整唱了三個月。

……

再然後是什麼，我已不敢回憶。

這春日宴，我必然是去不得的。

我刻意吹了一整夜的風，又用冷水擦身，終究是病了。

燒得迷迷糊糊的時候，我聽見了沈婉蓉的聲音。

「還真是病了啊？」

她嘟囔道：「還真是嬌養的花朵，動不動就弱不禁風的。」

她的身側是王邵衡：「瑤華自幼體弱，的確比不上沈姑娘。」

「好啊，你是嘲笑我皮粗肉糙，不夠金貴？」

回應她的是男人的討饒聲：「蓉妹妹，你要這樣說，可真是屈死我了……」

王謝兩家自幼便為我倆定下婚約，他又向來眼高於頂，對旁的女子一貫不假辭色，如今卻在我的病榻前與沈婉蓉打情罵俏。

我昏昏沉沉地躺著，渾身難受之餘倒也有一絲慶幸。

還好，我早有預料，那春日宴，總算能逃過一劫了。

12

春日宴上，沈婉蓉再次大放異彩。

雖無我的襯託抬舉，但她的詩詞再次贏得了滿堂彩。

她桀骜不馴卻又孤苦無依，她明媚張揚卻也懂悲春傷秋。

她是沈將軍豪情萬丈的血脈延續，又是光彩照人的獨一無二。

她毫無意外地奪得春日宴頭籌。

赴宴的世家貴女無一不憐惜她的自強自立，稱贊她的大氣坦蕩。

而一眾男子更是為她的自信張揚而折服。

正如話本子裡描述的一樣——所有人，都會不由自主地維護她，愛上她。

彼時，我依舊還在病中。

高燒讓我頭痛不已，但逃過一劫，心裡倒也不怎麼煎熬。

隻是王邵衡開始三天兩頭打著看望我的名義往府裡跑。

當他再次心不在焉地隨手丟下一盒糕點，就抓住門口的丫鬟問沈婉蓉的下落時，我忍不住笑了。

「下次裝模作樣也請嚴謹些，既是來找你的沈姑娘，便別借著探望我的名義。」

他被我當面挑破心事，有些惱羞成怒。

「你什麼時候變得這樣牙尖嘴利？我來看你就是裝模作樣？」

我拎起他的糕點丟給了過去。

那是稻香園的慄子酥，而他明明知道，我一吃慄子便會全身起疹，呼吸困難。

王邵衡呼吸一滯：「這，是表兄來得匆忙，大意了。」

我懶得聽他解釋，直接道：「你要找沈姑娘，這個時候，她應該由父親陪著，在書房裡練字呢。」

他猛地抬頭，臉色不虞。

「慎言，姑父向來最是嚴謹，怎會讓沈姑娘在他書房裡練字。」

「名節對於女子何等重要？你這是憑空汙人清白。」

看啊，是人都知道這是胡鬧。

可謝承宗就是正大光明地與沈婉蓉孤身一室，還是在書房那樣的重地裡嬉鬧。

我垂眸：「你若不信，大可以去看看啊。」

王邵衡氣得胸口起伏不定。

最終，他盯著我看了半晌，嗤笑道：「瑤華，難怪大家都說你有些變了。」

「以前，你並非是這樣妄議揣測，惡意中傷他人的人。」

我無語望天。

難怪阿娘臨走時千叮嚀萬囑咐，說這些男人都有大病。

睜著眼睛說著泯滅良心的瞎話，可不就是有大病嗎？

13

不知道王邵衡離去後幹了什麼，又說了什麼。

琅琊王氏還是登門退了親。

隨後，謝承宗發了好大一通火，說我心術不正，把我禁了足。

後來，謝雲霆還專門趕回來一次，痛心疾首地教育我，小小年紀，莫要生了壞心思。

笑話，我能有什麼壞心思？

於這荒唐的劇情中夾縫求生，我還不夠「安分守己」嗎？

若不是阿娘說，我千萬不能反抗，他以為他的蓉妹妹能如此順風順水？

就憑她與謝承宗的私情，便能叫唾沫星子淹死數回了。

我咬牙聽著謝雲霆的牢騷之言，左右不過是說沈婉蓉多麼多麼不容易，我該多麼多麼照顧她，禮讓她。

可她所失去的，是我欠她的嗎？

她當下所為，是我逼她的嗎？

我退讓了還不夠，難道還要上趕著，如他們一樣，跪舔她嗎？

我不耐的模樣，被謝雲霆盡收眼底。

最後，他也惱了。

「愚不可及。謝瑤華，你真是太讓我失望了！」

他甩了甩袖子，憤憤離去。

瀟湘苑徹底成了冷僻之地，而我也漸漸成為了府中的邊緣人。

大家似乎達成了某種約定，共同默認「遺忘」了我。

於是，我悄無聲息地過完了及笄日，又孤身一人度過了除夕新年。

我開始想念阿娘。

從春到冬，又從冬到春。

謝雲霆通過大考，名列三元的時候，闔府歡慶。

我終於被允許走出了瀟湘苑，也聽到了一個令人振奮的好消息。

當今聖上年老，長公主開始掌權。