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但凡通過女試，皆有機會入朝為官，位列前三者更是現場任職。

這是話本子裡絲毫未提及的事情，當是阿娘所說的「變數」。

我知道，我的機會來了。

14

我要參加女試。

可剛剛遞出報名的信箋卻被門房攔下，送到了謝承宗案頭。

廝混許久的忠勇侯終於記起府裡還有我這個女兒。

他將我叫到書房，當著我的面撕毀了報名箋。

「瑤華，你當真是越來越胡鬧了。」

「自古男主外，女主內，你不好好在瀟湘苑靜思己過，竟然想參加女試強出風頭？」

「我忠勇侯府的女兒，隻能三從四德、溫柔賢淑，容不得你這樣敗壞門楣。」

我看著一地的狼藉，拳頭緊了又松。

「父親，長公主有令，凡有願參加女試者，不論貴賤，一律不得阻攔。」

「她破除舊見，以身作則，當為天下女子的楷模。」

「食君之祿，忠君之事。此乃有利於國之大事，您常自得是清貴之首，難道不應帶頭應和嗎？」

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他豁然起身，一掌拍在案上。

「放肆，你就是這樣跟我說話的？」

「長公主乃是受小人蒙蔽，才想出這倒行逆施，顛倒乾坤的擢英令。」

「擢英？呵呵，女子怎會有英才？」

在他眼裡，女子隻能操勞家事，哪能立於堂前？

我死咬下唇，終是忍不住道：「若是真有才華，又何需拘於性別？」

「父親，阿娘離開後，瑤華沒有求過您什麼。」

「女兒求您，準我應試。」

我跪了下來。

這是我當下逃離侯府，掙脫劇情的唯一機會，我必須抓住。

謝承宗卻依舊怒氣未平：「異想天開！你以為跟你娘學了幾年便真能應付女試？」

「你要丟臉，莫要牽連侯府。這女試，你想都別想。」

我心下一片寒涼。

多求無益，我起身退了出來。

難道真的沒有辦法了嗎？

我的手上還有些可用的金銀，是否能買通一個靠譜的人，悄悄幫我報名？

可侯府裡，又有誰是可靠的？

我漫無目的地在府裡遊蕩，卻突然看見謝雲霆匆匆向書房走去。

這個時候他應在當值，怎會出現在府裡？

我想了想，悄身折回跟了上去。

15

「父親，女試一開，陰陽顛倒，後果不可設想。」

我剛偷偷站到廊下，就聽見謝雲霆的聲音。

他聲音急促，匆忙趕來還微微帶著點喘，卻迫不及待道：「長公主方掌權，便如此紊亂綱常，已引起多為朝臣不滿。」

「當下雖無人直接駁斥，但他日女試前三者入仕，必是千夫所指的焦點。」

「咱家萬萬不能讓瑤華應試，以免引來後患。」

謝承宗不屑：「這是自然，瑤華方才還想求我放她應試，真是婦人之見。」

「她也不想想，她若考中，是招搖出了風頭。」

「可公主攝政終不是長久之事。」

「日後若是清算，我忠勇侯府豈不是還要為她所累。」

他頓了頓，眼眸一沉，低聲道：「更何況，婉蓉已說了想去應試。」

「她向來不善文墨，隻是稀奇女試想去見識一番，並無不妥。」

「可瑤華不同，她自幼聰慧，又熟讀四書五經，若讓她去考，怕是真有機會考中。」

「同在侯府，一中一不中，兩相對比，婉蓉豈不要傷心難安？」

幾句話讓我如遭雷劈，呆愣在當場。

而謝雲霆已連連應是：

「不錯，蓉妹妹雖不是那斤斤計較之人，但瑤華卻喜炫耀。到時傷了彼此感情反倒不好。」

「可是瑤華向來是個有主意的，您雖制止，但她恐是不服，怕還要想別的法子非要去參加。」

「為父也正想跟你商議此事。」

他語調陰冷，全然沒有我記憶中的熟悉模樣。

「瑤華的性子我們都很清楚，認定的事情，恐是不到黃河不死心。」

「女試在即，為防她再生事端，不如釜底抽薪，直接廢了她的右手。」

屋內瞬間一靜。

許久後，曾允諾要護我一生的兄長說：「也好，反正女子操持後宅，也並非需要右手。」

屋外豔陽高照，我的後背冷汗岑岑。

得阿娘提示，我早早看清他們的面目，並不敢妨礙他們與沈婉蓉你儂我儂。

甚至退避三舍，隻做隱形之人。

到底是我的父兄，血脈相連，我以為他們隻是被劇情蒙蔽，無法探知自己真實心意。

隻要我足夠乖覺，他們應不會狠心傷我。

可原來，這一切都是我一廂情願啊。

16

話本子裡的情節一幕幕從腦海拂過。

眾人皆離我遠去，種種出路皆被斷絕。

我悽慘地死於骯髒之地，隻因我不願輕言放棄。

阿娘要我讓，我讓了。

可知曉一切，努力規避，讓出所有，還是要被懷疑，被掣肘，葬送前程。

她也告誡我等，可是我等不了了。

逃！必須逃離這裡！

我感覺自己從未這樣清醒過。

我轉身，方踉跄幾步，卻突然被人死死拽住手。

竟然是突然拜訪的王邵衡。

「瑤華，你父兄說得對，女人本就該安於後宅相夫教子，入朝為官拋頭露面，成何體統？」

我驚慌失措，我不知道他為何會突然出現在這裡？

難道這就是所謂的「不可抗力」？

屋內的人聞身而出：「你都聽到了？」

謝雲霆擰眉：「瑤華，你莫要以為女試是好事。」

「女子總歸是要嫁人的，入仕為官騎到男人頭上，無人敢娶，豈不是耽誤一生？」

我死死咬住下唇，看著咄咄逼人的三個男人，突然笑了：

「你們，究竟在怕什麼？」

「真的是怕長公主日後勢弱，事後清算牽連侯府？」「還是為我著想，怕我風頭過剩，惹人非議？」

「抑或是怕我高中，傷了府中那位……」

謝承宗本是自忖身份，沒有說話，此刻卻是繃不住了。

「孽障，住口！我看你是犯了癔症，滿嘴胡言亂語！」

「來人，將大小姐關到柴房去，沒有我的命令，不準出來。」

17

我被押到了柴房裡。

這是奴僕犯了大錯才會被關禁閉的地方。

幾隻老鼠從我腳邊蹿過，我卻毫無感覺。

隔著窗戶，沈婉蓉誇張地掩鼻，假意為我可惜著：

「聽聞你熟讀四書五經，巾幗不讓須眉。」

「但可惜啊，往後你這雙手再也提不起筆，拿不起書，可能連筷子都要拿不穩了呢！」

我眼觀鼻，鼻觀心，並不搭理她。

她也不惱，隻嘻嘻一笑。

「不過話說回來了，什麼京城雙姝，什麼才女第一，我看啊，都是虛名。」

「咱們女子，最重要的便是得夫君喜愛。」

「不過，馬上殘廢的你，可能永遠也不會有這個機會了。」

見我低著頭，滿臉都是頹廢落寞的模樣，她唇角輕揚，語氣愈發輕快：

「你是好命，自小嬌養，錦衣玉食，我卻在塞外風吹日曬像個野丫頭一樣。」

「高嶺之花就該拉下神壇。我啊，就是看不慣像你這樣自視清高，自以為是的大家閨秀。」

「雖然我不知道你為何跟傳聞中不大一樣。」

「但無論你搶或是不搶，他們都會隻喜歡我一個。哈哈哈哈……」

我始終一言不發。

她終覺無趣，認定我被打擊夠了，這才滿意地離開。

我慢慢抬起頭來。

阿娘說她是團寵女主，可接觸下來，我覺得她隻是無腦依附男人的可憐蟲。

就如她特意挑選現在來跟我耀武揚威，可不就是覺得我已被徹底「放棄」，不足為懼了嗎？

攀附外物才能騰起的凌霄花，再耀眼美麗，一夜秋風過，也隻剩殘枝亂葉。

她以為，脫離了無腦的劇情控制，當他們自身利益受到威脅時，她的「團寵」又有幾分真情實意？

我了解他們，正如他們了解我一樣。

隻有徹徹底底、完完全全廢掉我，我才有可能認命。

可右手若廢，還有左手。

不到最後一刻，我謝瑤華，絕不認命！

18

第二日，謝承宗親自動手，準備挑斷我的手筋。

府中所有人都被命令圍觀。

沒有人敢為我求情。

沈婉蓉捂著嘴，站得遠遠的，一副害怕不已的模樣，眼中卻是掩飾不住的促狹和興奮。

而謝雲霆站在她身側，眼神冰冷。

「瑤華，你現在發誓放棄女試，也許還能少受謝罪。」

我抿著唇，一聲不吭。

「犟骨頭！」

他不再說話，將託盤上的柳葉刀遞給了謝承宗。

刀刃冰寒，一如人心。

就在謝承宗準備動手的時候，長公主府突然來人了。

到底是動用私刑，不敢為外人道也。

謝承宗立馬收起東西，裝作訝異模樣將人迎了進來。

「長公主詔令：女試茲事體大，有關國本。為保萬全，特招謝家瑤華刻入英華殿侯試，不得有誤。」

眾人皆是一愣。

謝承宗率先反應過來，皺眉道：「殿下怎會莫名下令，宣她入英華殿？」

來人是長公主府的親信長隨，面對忠勇侯倒也不倨傲。

他解釋道：「此次女試乃是前無古人之舉，殿下甚為關心，特親自篩選了一批適齡且富有才名的女子。」

「此番詔令，也並非針對謝瑤華一人。稍後下官還要去別家繼續宣令。」

謝承宗眉頭緊皺：「殿下謬贊，小女哪有什麼才名！」

「不過都是閨閣裡上不了臺面的東西，還請您回稟長公主，謝瑤華自認才疏學淺，不願參試。」

那長隨笑了一笑，卻隻看向我：「謝小姐您自個兒怎麼說？」

我張了張嘴，還未出聲，謝承宗已喝道：

「你要還有一點自知之明，就立刻回絕。否則，休怪本侯無情。」

可笑，我和他之間難道還有一點情分可念嗎？

我嗤笑一聲，在他幾乎毫不掩飾的怒目以對中，行禮一拜，朗聲道：

「瑤華接令。」

19

謝承宗徹底繃不住了。

「你眼裡還有沒有我這個父親？」

謝雲霆也是一臉指責：「父親都是為了你好，你怎如此沒有見識？不識抬舉。」

話一出口，他已覺不對，但晚了。

那宣令的長隨冷聲一笑：「忠勇侯府果真好大的口氣，竟連長公主令都不放在眼裡。」

謝雲霆不敢再說，隻惡狠狠地瞥了我一眼。

倒是謝承宗緩過氣來，又軟了言語：

「女試茲事體大，你若中選，整個侯府自當是臉上有光」

「可此番你是以女子表率的名義參試，若名落孫山，就是以一人之力，連累滿府聲名啊！」

他不敢說出他的真實想法，牽強附會的理由倒也像模像樣。

但他此話一出，福至心靈，我立刻跪倒在地，做出一副悲戚萬分的模樣，對他一拜到底。

「父親說得是。您的話，瑤華本不能不聽。」

「但事關全天下女子福祉，乃至國家社稷，請父親原諒女兒這一回。」

「為防侯府蒙羞，謝氏受辱，瑤華自願改隨母親。」

「隻要斬斷與侯府淵源，他日如何，必不會讓門楣受損。」

我磕了三個頭，當全了父女情誼。

謝承宗不防我如此應對，與謝雲霆對視一眼，瞠目結舌，憋得滿面通紅。

那長隨倒是立刻撫掌：「如此倒也是個兩全之法，稍後下官會稟告長公主，著人去謝氏修改家譜。」

「謝侯爺，如此，您也無需憂慮了。」

一錘定音，謝承宗也不敢造次，隻拱了拱手，冷哼一聲，算是應了。

壓在我心頭許久的重擔，這一刻突地煙消雲散。

我終於有機會離開侯府，離開劇情所構建的四四方方的這片天。

像是心中有感一般，我突地抬頭，遠遠地看見了沈婉蓉煞白的臉。

她死死盯著我，眼中滿是說不清道不明的情緒。

可是，一切與我無關了。

我一改方才的悲傷模樣，特意衝她揚了揚眉，轉身就向外走去。

她不知受了什麼刺激，忽地身子一晃，倒在了地上。

驚呼聲從身後傳來。

我沒有回頭。

再也不會回頭。