揚州瘦馬

略想想，我自己都發笑起來。

回到桐花巷後，我思來想去，李家這樣的境況，是沒有地方讓我發揮「賢良淑德」的。

唯一能試的，便是洗手作羹湯了。

於是當天，我便付出了行動。

可未曾想到，李川進門後瞧著一桌子飯菜，實實在在的生了氣。

6

「你便是不想與我好好過日子，也不必拿這些蔬果飯食出氣。」

李川抬手舀起一勺渾濁的湯，眉毛皺得打了結。

轉頭又瞧見我滿身滿臉的灶灰，神色松動幾分，隻悶著頭走進了廚房。

男人嫻熟的點燃灶火，又切了幾盤小菜，在鍋中翻炒著。

不一會就端上了桌，和我做的顏色晦暗的菜形成機鮮明的對比。

簡直是慘不忍睹。

李川衝我挑挑眉：「這才叫家常小菜。」

我低下頭扒了一口飯，悶聲開口：「我從前沒學過這些。」

「那你從前都學了些什麼？」

我咬了口脆嫩的青瓜，開始回想。

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蘭香院是揚州城內數一數二的瘦馬坊，阿娘亦是曾經名動京州的瘦馬。

我雖未曾跟阿姐一般學過那些閨帷之術，可到底耳濡目染了幾分，如今卻是怎麼也說不出口的。

想起阿娘曾教過阿姐的那些秘術，我耳廓緋紅，隻略略搖頭。

李川似乎也明白了幾分，隻挑挑眉。

卻無端的提起那晚的事：「那晚……你實在不必如此。」

「若你不願，我必定是不會強迫於你的。雖我隻是個粗人，但我既娶了你，也是想好好過日子的。」

「我自知求不來那十全十美的好姻緣，可我也想求個夫妻和順，平淡度日。」

他盯著我，眸光如星，語氣誠懇。

我心中一緊，手腳都無措了起來。

有些話積鬱已久，我本是不願說的，可瞧著他眸光懇然的眼睛，終究是開了口。

「……其實，並非是我不願。」

「從前在蘭香院時，有位醉酒的客人摸錯了門，尋到了我榻上來。那時我才十二歲，雖什麼都未曾發生，卻也嚇了一大跳，因此如今……」

我垂下頭，再也說不下去。

這些話，我從未對旁人說過。

曾幾何時，我也告訴過阿娘，雖並未奢求她會為了我去叱罵那些地位尊崇的客人。

可若是她能像寬慰阿姐一般，將我攏到懷中寬解幾句，我便也知足了。

可她並沒有。

她得知後，語氣怨毒又嘲諷：「你且弄清楚，這是瘦馬坊，又不是千金小姐的閨閣。你這般的品貌，便是被人稀裡糊塗破了身子，也是旁人的損失。」

從此，那個陰暗潮湿的夜，和探入衣衫的大手便積鬱在了心中。

如今，我卻全然告訴了李川。

即便是個倒夜香的下人，若是得知自己的新婚妻子不僅出身瘦馬坊，還險些失身，想必也是會有所介懷的吧。

我不敢再想。

可男人沉悶果決的聲音傳入耳朵：「……我知曉了。」

我抬頭，李川的聲音掩在那隻缺角的瓷碗後，有些模糊不清。

「從前的那些腌臜事腌臜人都不必記得了，往後，我們好好過日子。」

明明是極平淡的語調，卻無端的叫我安了心。

我夾起一筷子雞蛋，放入口中。

那金燦燦的顏色，似乎也滲透進了心裡。

某個常年陰雨的角落，似乎也不再潮湿。

7

在桐花巷的日子其實十分乏味。

李川每日寅時要出門當差，我便在家中做些雜事。

待他歸家時，便會給我帶些桃花酥，亦或是糖油果子一般的糕點。

雖並不十分精致，可那滋味兒極甜。

有時我會送些去給巷子深處獨居的張婆婆，她一把年紀，又瞎了一雙眼睛，無兒無女，李川有時會照拂她些。

每回我去，她便會笑眯眯地拽著我的手說：

「你便是小川兒新娶的娘子吧，定是個心慈貌美的姑娘。」

我總是心虛的笑，卻不敢告訴她，我不僅生得不美，甚至連個好人家的姑娘都算不上。

這日，我又去了。

李川這回帶的是桂花糖糕，張婆婆隻嘗了一口便皺了眉。

「太甜，且這桂花都是往年的，滋味兒不對。」

瞧著她十分內道的摸樣，我起了好奇：「婆婆也會做這個嗎？」

張婆婆眉發皆白，一雙渾濁的眼睛暗淡無光。

聞言卻笑了起來：「當然會做，我阿爹從前便是蜜餞局的大師傅，我自小便跟著他學，莫說是揚州，便是京州的糕餅花樣，我也都會做。」

「隻不過，後來我瞎了眼睛，便作罷了。」

我聞言十分唏噓，卻被張婆婆抓住了手。

「若是我教你，你願意學嗎？」

我楞在原地，不知道該如何反應。

她語氣急切：「我本意是不願讓這手藝失傳，若你學會也算是個傍身的本領。」

本領。

我被這兩個字激得心中滾燙，鬼使神差般的應了下來。

此後，我便日日在張婆婆處學做點心。

張婆婆眼睛不方便，便隻能口述，我依照她的方子做出來，她再逐一品嘗。

我於灶火一道上並沒有什麼天賦，可揉面做起糕餅來卻有模有樣。

那些細致精巧的糕點，隻肖聽過一遍揉過三道，我便能學去六分。

且李川是十分支持我的，每日當差的銀錢我全拿去買了做糕餅的糖酥面粉，他也絕無異議。

一來二去，學至第二月的時候，我出師了。

李川再未買過長街上的糕餅，隻一味吃我做的。

可張婆婆卻說，還差一分。

「滋味兒口感都不錯，可到底是差了些什麼。」

我不明白。

老人溫熱粗糙的手撫過我的頭頂：「你如今做的，不過是我張氏的糕餅滋味兒，但凡照著方子，揚州城的糕餅師傅都能做出來。」

「差的那一分，若是補齊了，剩下的九分便都會流光溢彩起來。」

後來，我才曉得張婆婆說的那一分是什麼。

不過那時，我已經成了名滿京州的大師傅了。

此刻，我瞧著正收拾臺面的李川，不明所以。

但我曉得，我該往前走一走了。

8

冬至的時候，李川告訴我，宋府門房處的說，府裡的容姨娘有了身孕。

本就寵愛阿姐的宋老爺更是將阿姐視若珍寶。

每日裡流水一樣的補品送到阿姐房中，更是將府中最大的院子挪給阿姐住著。

宋老爺年過四十卻並無所出，僅夫人生的兩個女兒，不過都在幼時夭折了。

所有人都說，若是阿姐生下兒子，便能徹底在宋府站穩腳跟。

我十分為阿姐歡喜，也為我自己歡喜。

彼時，我同李川已然存下了十兩銀子。

雖算不得多大的數目，可在長街最尾端租個小鋪子倒也剛好夠用。

我倆盤算著等初春時節，再攢五兩銀子，便盤個小鋪子做糕餅生意。

想來到那時，算上李川在宋府當差的晌銀也剛好夠用。

卻未曾想，李川的差事沒了。

他告訴我，是宋府的夫人親自罷免了他的差事，說是他做事不牢靠，用府裡的物件撈油水。

一個倒夜香的苦差事，不過是賣了幾車糞水給鄉下的老農，便被詬病成這般。

如此一來，我與李川的打算便都成了泡影。

第二日，阿姐派人來傳話，我與她在桐花巷口見了一面。

幾月未見，阿姐挺著孕肚卻依舊是容光煥發，豐腴了不少的面龐像顆瑩潤的南珠。

「其實哪裡是李川當差不牢靠，不過是夫人瞧著我有孕心中不虞，卻又奈何不了我，便拿你們出氣罷了。」

「無鹽，如今算來，倒是我連累了你。」

阿姐拉著我的手，一雙杏眼蒙了層霧氣。

這些彎彎繞繞我是不大明白的，可我曉得，阿姐在這宋府大抵也是不好過的。

便寬慰她：「禍起蕭牆，阿姐又怎麼能預料？」

「沒了這差事也不要緊，我和李川另有打算，便是在長街做些小生意，也比在宋府受人欺辱來的強。阿姐不必擔心我，如今你既有了身子，便應該好好保養自身。」

阿姐聞言抬頭，美目亮起，在身上摸索了一陣，卻一無所獲。

「我在宋府足不出戶，每月雖有些月例銀子，可阿娘總來尋我要體己銀子，如今我竟身無分文。」

似乎是想到了什麼，阿姐在發髻上摸索一陣，拔出一隻碧玉簪子，塞到我手中。

「這簪子是我被聘入宋府前，自己置辦的，算不得宋府的私產。無鹽，你如今被阿姐連累了，阿姐在別處也幫不到你分毫，如今你便將這簪子拿去吧。」

「或當或用，都是阿姐的心意，隻願你日後能過的比阿姐安穩些。」

我捏著那質地通透的簪子，險些落下淚來。

這世間待我好的人，也便隻有阿姐了。

巷子裡似乎傳來急切的腳步聲，我與阿姐均轉過頭，便瞧見李川站在不遠處。

微微喘著氣：「無鹽，張婆婆不行了。」

我腦中炸開，顧不得還在身後細細叮囑的阿姐，抬腳便朝巷子裡跑去。

9

李川去回春堂請了最好的大夫。

可他隻略略瞧過，便搖著頭走了。

張婆婆躺在床上，幹瘦的身軀隻將那被子撐出小小的一團。

聽到我進門的腳步聲，笑了：「無鹽，你回來啦？」

我強壓住哭腔，走到她床前：「是啊，婆婆。」

「回來便好了，我隻怕見不著你了。」

一隻粗粝的手拂過我的頭頂，如同以往的每一次。

隻是這一次，卻少了些溫度。

我吸吸鼻子：「怎麼會見不著呢？前日我做的紫玉糕還差些火候，正想著向您討教呢。」

「不過今日時辰不早了，婆婆還沒用飯吧？可不許像昨日一般賴著不吃，鱸魚羹還是青菜粥？我這就去做……」

有人拉住我的衣角，她笑笑：「我想跟你說會兒話。」

「好。」

我坐在床前，攏手點燃了油燈，昏黃的光將張婆婆銀白的發映成橙色。

她這才徐徐開口：「無鹽，日後若是我老婆子不在了，你也得將我這份手藝傳下去。」

「有你這樣的好姑娘傳承我張家的手藝，我便是到了陰曹地府，也算是心安了。」

我看著張婆婆枯槁的面容，終於是沒忍住。

說出了實情：「……其實，我並不是好人家的姑娘，我出身城東的蘭香坊，且生得也並不好看。」

「從前怕您嫌棄並不敢說出實情，可如今……」

欺瞞一個將死之人，且還是待我有恩的人，我實在是做不到。

我本以為，張婆婆會神色劇變，可她笑意更深。

「我知道。」

「小川兒半年前便來問過我，說想娶個蘭香坊的姑娘，問我好不好。其實哪有什麼好不好呢？隻有願不願。」

「如今你既與小川兒成了夫妻，便該相守一生才是。什麼勞什子容貌出身，那都是次要的。」

「我且告訴你，無鹽，心慈便貌美，你在我心中便是這揚州城最美的姑娘。」

一席話說完，我呆愣在了原地。

李川站在燭光的陰影處，我瞧不清神色。

「此刻竟覺得有些餓了，想吃桂花糖糕了。」

張婆婆半臥在床上，一張臉氣色竟比方才好多了。

如今還叫嚷著餓，想來是那大夫誤診了。

我忙不迭地起身應了聲，歡歡喜喜的進了廚房。

熟練的拿出桂花糖粉，以及做糕餅的器具。

揉粉，按壓，塑形，蒸煮，每一步，我都無比嫻熟。

待到做好，我急匆匆地端著糕餅出來時。

那隻時常在我頭頂撫摸的手，已經無力地垂下了。

這世間的事，似乎總是有這麼多的陰差陽錯。

有人走近來，攏住我的肩膀，陰影自頭頂籠罩下來。

「節哀。」

我依靠在溫熱的胸膛上，嘗了一口那桂花糖糕。

終於明白了，張婆婆說的那一分是什麼。

原來，是情。

10

我與李川為張婆婆辦了喪事。

張婆婆一生無兒無女，而李川也是個孤兒，便以阿娘的名義將她安葬了。

一番事宜處理下來，我們手中的銀錢已經不剩多少了。

宋府在揚州是數一數二的富商，宋夫人奈何不了阿姐，可若是想針對我與李川還是輕而易舉的。

思來想去，我們收拾好了東西，準備離開揚州，去京州。

我本想著走之前再見阿姐一面的，可聽聞阿姐孕中身子不便，宋老爺已經不大許她出門了。

再者，又怕阿姐擔憂我，便隻好作罷。

臨行那天，下起了小雨，如同我嫁入桐花巷那天一般。

隻不過如今，有人為我撐傘了。

我們搭了來往的客船，搖搖晃晃去了京州。

待到時，已經是半月後。

京州不比揚州，貴人諸多，且地界也金貴，連最普通的客棧都要一兩銀子一宿。

我便咬咬牙將那隻碧玉簪子當了二十兩，和李川在城中最偏僻的同心巷租賃了間院子。

那院子並不大，隻一間裡屋和一間堆砌雜物的廂房和一間廚房。

但好在廚房極其寬敞，雖要價比別處貴些，我們也還是租了下來。

若是想做糕餅生意，廚房若是不寬敞些可不行。

李川是沒什麼話語的，一應都聽我的。

我讓他去城中添置了些錦被床褥，鍋碗瓢盆之類的。李川倒細心，又花五吊錢，去尋了個木匠，打了副箱籠。

用扁擔一串，又幹淨又好看，日後走街串巷的也方便許多。

租賃完院子，又添置完這些，我手中便隻有十兩了。

雖不算少，可若是坐吃山空，便很快就沒了。

第二日，我就做起了糕餅。

糖粉價貴，且還未曾到八月，我便不敢做桂花糖糕，隻做些簡單精巧的紫玉糕。

又用絹布細細墊了箱籠，甚至連包糕餅的油紙都裁好了，才讓李川挑著出門去了。

這也算是我第一回做生意，若是無人問津，想必會十分挫敗。

因此，整整一上午，我在家中坐立難安。

直至李川歸家，我才急不可耐地衝上去。

「怎麼樣了？」

李川卸下擔子，將那箱籠的蓋子掀開，我湊過去一瞧，隻剩下了些糕餅屑。

他罕見的笑了：「根本就不夠賣，還有好些人沒買到呢，明日你可得多做些。」

我松了一口氣。

如今，我和李川，也算是有了安身立命的本錢。

至此，我每日的糕餅越做越多。

雖比不得城中的糕餅齋做得精巧，可勝在價格便宜，又幹淨有滋味兒，因此根本不愁賣。

每日我起早做糕餅，李川便趁熱挑著去城中賣，如此一來，竟也默契。

一月下來，我們竟賺了十五兩。

落雪那日，李川去城中的成衣鋪給我買了件衣裳。

是件翻毛皮的夾袄，嫩綠的顏色，雖不十分精巧，可很厚實。