揚州瘦馬

古時富商中有一種女子極受歡迎，被稱之為揚州瘦馬。

我和姐姐都是揚州瘦馬的女兒。

姐姐姿容無雙，我卻生得貌醜無鹽。

阿娘認定我是隨了我那不知姓名的親爹，對我非打即罵。

她告訴我，醜便是原罪。

可後來歷經千帆，我才曉得。

身為瘦馬卻容貌醜陋，是上天給我最大的恩賜。

1

阿娘進來時，我正在為姐姐梳妝。

銅鏡裡的一張臉嬌豔欲滴，容色無雙，隻是一雙柳眉微微蹙著，帶著些許哀愁。

直到阿娘將那一紙聘書放到案桌上——

「姝兒，宋府的聘妾書已經送來了，除了原定的彩禮，他又讓人送來八抬箱籠。娘瞧了瞧，清一水的全是好東西！」

「我的兒，莫說是整個蘭香院了，便是整個揚州城，又有哪個官宦人家的女兒比得上你的排頭？」

姐姐這才舒展柳眉，嫣然一笑。

眼含秋波，叫人聞之欲醉。

雖隻是做妾，但這對於生在蘭香院的瘦馬而言，已經是極好的出路了。

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若不能在韶華正盛之時尋個好人家，便隻能生生耽擱在這院中。

一雙玉臂千人枕，一點朱唇萬人嘗。

阿娘是知曉這一點的，所以早早地便給姐姐婚配了揚州城中有名的富商宋家。

那宋老爺雖年過四十，但家財萬貫。

且不說蘭香院，便是好人家的姑娘，也都盼望著能嫁進宋府。

若不是姐姐實在是姿容無雙，也是高攀不上的。

如今，我也是真心替姐姐高興。

隻是……

我與阿姐雖是雙生胎，卻天差地別。

姐姐杏眼桃腮，瓊鼻紅唇，一看就是隨了風華絕代的阿娘。

而我相貌平平，一看就是隨了我那不知姓名的老爹。

阿姐憑著一張與阿娘肖似的臉，成功出了這蘭香院，逃出生天。

而我，卻不知道要如何了。

我站在姐姐身後，瞧著銅鏡中與姐姐對比鮮明的一張臉。

終究是灰了心。

「阿娘，妹妹如今還未曾有著落，不然便雖我一同去了宋府，也好有個照應。」

阿姐不動聲色地撫上我的手背，聲音輕柔。

宋府自然不會肯出銀子聘我的，即便是跟阿姐一同去了宋府，我也隻能阿姐房中的丫鬟。

哪怕是這樣，那也比留在蘭香院中要好過。

我心中暗自有些雀躍，轉頭小心翼翼地瞧著阿娘的神色，隻看見她搖搖頭。

「不可。」

「且不說你如今還未被抬進宋家，便是已經成了宋府的姨娘，帶著妹妹嫁人算怎麼回事兒？」

「況且這丫頭，生得又不好，若是宋老爺哪日去了你房中瞧見了，豈不是晦氣？娘知道你心疼妹妹，但這事兒你就別管了，娘早就已經安排好了。」

阿姐這才放下心來，拿起那張聘書仔細端看。

我也松了口氣。

即便是不能像阿姐一樣得嫁高門，想必阿娘也是會為我尋個好去處的。

可到了第二日我才曉得，阿娘說的「安排」是什麼意思。

原來，她將我賣了出去。

2

「那李川是個老實人，你便和他好好過日子吧。」

相比於對阿姐的溫聲細語，阿娘隻甩給我這冷冰冰的一句話。

我瞧著那案桌上的五兩銀子和契書，隻覺得心似乎被捅了個窟窿。

呼呼地扯著冷風。

「阿姐妝臺上隨便一隻釵子便不止這個數，阿娘為何如此羞辱我？」

阿娘轉過頭，露出風韻猶存的一張臉。

歲月風霜之下，依稀可見曾經的韶華，可眼底的恨意卻讓她瞬間成了個怨婦。

「我羞辱你？你瞧瞧你這張臉，蘭香院裡隨便扯出個燒火丫頭，也都比你生得齊整些。」

「你還想同你阿姐比，你阿姐是雲間皎皎明月，你便是這院中地上髒水裡的淤泥。來這院中的客人若是不小心蹭上了，還要道聲晦氣。」

我轉頭看她：「生得醜陋，便是我的錯處嗎？」

她聞言冷笑一聲，整張臉都扭曲起來。

「你該知道，身為瘦馬，醜便是原罪。」

醜便是原罪。

從小到大，阿娘不止一次地告訴過我這句話。

因著阿姐貌美，所以幼時不論是釵環首飾，還是糕餅點心，都是阿姐一人的。

偶爾阿姐心疼我，偷偷接濟我時，還要被阿娘訓斥。

「本就相貌粗苯，若還養得個嬌柔做作的性子怎麼了得？我如今這般，也是為了她日後好。」

我本以為，阿娘隻是嫌棄我不如阿姐貌美，不能給她得臉。

後來聽院中人闲談時，我才知道。

不論我醜或是不醜，她討厭的，就是我這張臉。

阿娘年輕時也是揚州城中有名的美人兒。

無數富家子弟一擲千金，隻為與她遙遙一見。

一時風光無倆。

後來有個身份尊貴的男人，俘獲了阿娘的芳心。

阿娘身懷有孕後，那人許諾會抬阿娘入府，可後來卻徹底沒了音訊。

這時，阿娘已經有孕七個月，若是強行落胎恐會有性命之憂，便隻能生了下來。

因是雙生胎，生產之時阿娘傷了身子，又損了容色，再無法重回當日巔峰之名。

阿姐生得像阿娘，自然是備受憐愛。

而我，便成了眾矢之的。

念及從前諸般往事，我心緒漸冷。

拾起桌上那張契紙，走了出去。

不論如何，日後的日子，總歸是不會比現在差了。

3

阿姐被抬進宋府的那日，秋雨連綿。

宋老爺擔心路上的積水弄湿了阿姐的嫁衣，便命人提早鋪了紅毯在街上。

鮮亮的顏色綿延數十裡，煞是好看。

街上觀禮的人議論紛紛，無一不是在說宋老爺家財萬貫卻又體貼入微，蘭香院的容姝姑娘實在是好命。

我隱在人群裡，抬腳踩過那鮮紅的一片。

下一瞬，繡鞋踏進了髒汙的積水中。

今日，也是我嫁進桐花巷的日子。

李川早早的就站在巷口候著了，人倒是五官端正。

隻那一身新裁的喜服不大合身，瞧著有些滑稽。

我低頭看了看自己身上阿姐的舊衫，也沒好到哪裡去。

李川是個倒夜香的下人，平日裡除了月例，也沒幾個闲錢。

因此我們的婚禮極為簡單，隻略略對著他父母的排位拜了拜，就算是結束了。

家中並未賓客，便也沒有什麼宴席，小桌上隻擺著幾碟家常小菜。

我自顧自地掀起蓋頭，拿起糕餅咬了一口。

李川就站在一旁盯著我：「你叫什麼名字？」

我回：「無鹽，貌若無鹽的意思。」

他神色未變，隻是點點頭。

我突然有些好奇起來。

從前在蘭香院，但凡有人聽聞我與姐姐的名字都會捧腹大笑。

「容姝，無鹽，你阿娘可真是會起名字。」

姐姐美貌便喚容姝，我貌醜則喚無鹽。

人如其名。

可他卻仿佛並不在乎的摸樣。

我問他：「你不嫌我醜嗎？」

捫心自問，我生得實在不算好看。

五兩銀子在我看來雖不算多，可對於李川來說，想必也是一筆不小的花銷。

花這麼一筆錢，買我這麼一個姑娘。

又是出身蘭香院，實在是不值當。

李川神色自如，反問我：「你不嫌我髒嗎？」

我坦然開口：「我沒得選。」

他也轉頭看向我：「我也是。」

四目相對間，我們倆都笑了。

兩個出身卑微的人，湊在一處。

似乎也不算太糟。

4

成婚第二日，我才曉得李川是在宋府當差。

每日寅時，他便要將府中所有的汙穢之物運出來。

可他是個有算計的。

並不像尋常下人一樣，隨意找個樹林山坡倒出去，而是賣給鄉下種菜的老農。

雖不值幾個錢，但那老農會架著牛車在宋府旁的巷子裡候著。

如此一來，倒也省時。

而賣這些東西得來的錢財，他有時會買幾隻糕餅，有時買些旁的吃食。

總歸是個進項。

這日，他又帶了桃花酥回來。

包在油紙中被擠壓得略略變形，泛著甜膩的香味。

從前在蘭香院時，阿娘也會時常給阿姐買糕餅吃。

隻不過那是醉香樓的大師傅親手做的，比這個瞧著好看，聞著也似乎要好吃些。

可阿姐為了維持窈窕身姿，每回也隻略略嘗兩口。

剩下的那些，阿娘即便是丟給路邊的乞兒，我也未曾嘗過。

我拿起一塊桃花酥咬了一口，甜的膩人。

可心中，卻泛起異樣的歡喜。

「今日我與府中小廝交談時聽聞，宋老爺這連著三日都宿在容姨娘房中，氣得大夫人屋裡摔杯跌盞。」

阿姐生得好，宋老爺本就喜歡得緊，如今抬進了府，可不得使勁寵著。

我忽的想起從前阿娘叮囑阿姐的話，便鬼使神差般的說了出來：

「舊愛哪裡比得上新歡，新婚夫妻哪怕是妾室，自然也都是恩愛纏綿的。」

「聽著，你似乎很高興？」

我自然替阿姐高興。

雖從小處處都比不得她，可她對我也是憐愛的，阿娘每每責罵我的時候，阿姐都會替我求情。

如今她得嫁高門，又深受宋老爺寵愛，實在是幸事。

「當然高興，如此，我阿姐便也算是在宋府站穩腳跟了。」

說這話時，李川正在院中搓洗著當差換下來的衣衫。

隔著半扇木門，他轉頭瞧了我一眼。

目光中帶著晦暗之色，讓我莫名的心慌起來。

我突然有些後悔說這些。

我與李川成婚也有三日了，卻並未圓房。

如今提及此事，莫不是他在暗示我？

捫心自問，李川待我是極好的。

成婚近一月以來，莫說是家中瑣事，我連隻碗碟都未曾洗過。

這比我在蘭香院中過的日子，可好過太多了。

可我與他相識不久，若說即刻便要做親密之事，我實在是做不到。

不敢深思，我便隻能裝傻。

可夜間我熟睡時，卻有人摸到我的床前。

窗外大雨如注，泛著凌冽的冷意。

有一隻粗粝的大手掀起棉被的一角，聲音暗啞：

「無鹽，你睡了嗎？」

我心中一緊，隻覺得手腳都顫慄起來。

5

可下一瞬，屋子裡亮堂起來。

李川站在燭臺前，遠遠望著抱著被子縮在角落的我。

「屋頂的瓦片掉了，我怕淋著你。」

我抬頭一看，本就潦草粗糙的房頂上，豁著洞。

窗外的風雨正沿著口子往裡倒灌，地上早已泥濘一片。

原來，是我錯怪他了。

我羞臊地紅了臉，尷尬和歉意在心中衝撞時，李川早已麻利地搬了梯子進來。

三下五除二，就將那漏雨的房頂暫時補了起來。

又拿了屋檐下的壇子進來，接著滴滴答答的雨水。

待做完這些，他身上的衣衫早已湿透，卻抿著唇一言不發。

我期期艾艾地開口：「抱歉，我不是那個意思……」

男人轉過頭，就那麼直直地瞧了我半晌。

我啞然地張張嘴，卻又什麼都沒說出來。

猶豫間，李川已經拿了把破傘，出門去了。

窗外晨光微明，淅淅瀝瀝地雨點砸在窗棂上，讓人亂了心緒。

我裹著被子，心中一片模糊。

我本以為，李川是會與我置氣的。

可他並未如此，反倒一切如常。

日復一日地去宋府當差，日復一日地歸家搓洗衣裳。

隻是，少了那一份桃花酥。

我心中有些不安，卻又不知該如何是好，隻好去宋府尋了阿姐。

宋府排場極大，那門房的小廝通傳了一道又一道，方才見阿姐出來。

不過一月的功夫，阿姐容貌越發嬌豔。

她一身月影紗的綢衫，粉珠綠翠的釵子，雙面蘇繡的鞋子。

整個人膚光勝雪，比之從前在蘭香院，更添光華。

阿姐瞧見是我來尋她，十分歡喜的模樣：「你來啦？」

「阿娘如此作踐你，我卻阻攔不得分毫，我原以為你是不會再來見我了。」

阿姐低垂眼睫，眸中帶著霧氣。

我撫上她的手背：「怎麼會呢？阿娘一向不待見我，我們蘭香院的姑娘向來都是身不由己的，我又怎麼會怪阿姐？」

「瞧著阿姐如今的摸樣，在宋府過的應當是極好吧？」

阿姐勾唇笑開，唇邊是一對極小的璇兒：「老爺待我自然是好的，隻是夫人略有刁難，不過這些都是小事，為人妾室哪有不受氣的？」

「你呢？李川待你如何？」

男人雨夜離去的身影似乎又浮現在眼前，我勉強笑道：「……他待我也很好，隻不過……」

阿姐柳眉微蹙，目光中帶著探究。

我隻好說出心中的疑惑：「李川很好，隻不過……我實在不知該如何與他相處。」

阿姐楞了半晌，旋即笑開。

「好歹你也是出身蘭香院的姑娘，竟連這都不曾知曉。妻妾本就不同，為妾者則該身段嬌柔討主君歡心，可為妻者，便要賢良淑德，你要曉得這其中分別。」

「無鹽，阿姐雖嫁到了宋家，卻是沒有這為人正妻的福分的。」

我低頭思索著阿姐的話，抬頭時卻對上那一雙溫潤亮澤的眼。

那眼底星星點點的，似乎是羨慕？

沉魚落雁之姿的阿姐，羨慕我這麼個醜丫頭？