釘進棺木那日，七旬的丈夫姍姍來遲。

他要謝我。

「一謝，為夫外放多年，你替我在父母身邊盡孝送終，操持中饋。」

「二謝，未曾陪伴兒女一日，你將他們培養成材，尊父守禮。」

「隻是你做了好兒媳，好母親，卻不是一個好妻子。」

我死不安寧。

為夫家操勞半生，隻得來他的一句不是？

一道滄桑溫婉的女聲忽然響起。

「還好四郎獨在異鄉這麼多年，一直有我相伴。」

我已經死了，看不見這對男女如何恩愛。

但再睜眼，卻聽年輕的夫君當面提出要外放做官。

我說：「不可。」

1

宋知勇聞言驚怒：「難道你要為了兒女情長，強我留在京中做個九品芝麻官？」

「知不知道為夫頭頂有多少排隊等著加官進爵的勳貴子弟？真是婦人之見！」

我將手邊的賬簿扔給他。

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「家裡公中的鋪子營生慘淡，已經入不敷出，夫君若要外放，恐怕要吃些苦頭。」

他凝眉不解：「不是還有你的陪嫁？」

我忽然啞然。

三十餘年未見，我都快忘了他是怎樣自私的人。

上輩子公婆都到了知天命的年歲，身上都有田間勞作留下的沉疴。

孩子尚且年幼，知道他要離開，哭得飯都吃不下。

可他視而不見，堅持要去外地做官。

家裡大大小小的事全部推給我。

生病的婆母，好賭的公爹，嗷嗷待哺的兒女，還有消失的他。

剛開始我都是一天天的熬。

總想著熬到夫君回來就好了。

可不曾料到宋知勇根本不是做官的料子。

年年政績評「劣」，接連被貶，越遷越遠。

心裡徹底沒了盼頭。

隻有寄回來的家書提醒我，還有個伸手要錢的丈夫。

頭幾年還是三月一封，公婆和我一人一封。

他信中向來報憂不報喜。

看著公婆有時恨不得變賣家產把錢寄給他。

有時又抱著厚厚的一沓信止不住的笑，遮遮掩掩不讓瞧。

而給我的卻是薄薄一張討賬信。

寥寥幾行。

問家中可好？

問兒女可安？

末了，不忘提醒我寄錢給他。

那...我這個人呢？

也罷，他宋知勇從未將我這結發之妻放在心上。

那我又何必愛重他？

2

「夫君是知道的。」

「婆母日日進補養身，公爹每月在外赊賬，這些錢都是我出，陪嫁早已盡數補貼家用。」

宋知勇敢做不敢認。

被我說得惱羞成怒，當即甩袖離去。

去哪？

我猜是去找那個外放多年，一直伴他左右的老青梅尹水仙吧。

猶記得小時候，我們三家曾住在同一個村子裡。

因宋家與我陳家祖上頗有淵源。

兩家兒媳又碰巧同時懷孕。

便商量好了：「若是一男一女，就結為兒女親家，親上加親。」

十月懷胎，瓜熟蒂落，果真是一男一女。

於是兩家人特意將我們的百日宴辦成了定親宴。

以至於方圓十裡的人家都知道了——

我們陳家與宋家有親。

後來我爹在商賈之道頗有成就，賺得盆滿缽滿，搬去城裡。

宋家害怕失去搖錢樹，便對爹娘說我的未婚夫婿宋知勇有讀書天賦。

爹商海打拼多年，深知官場有人好辦事的重要性。

再加上姻親的關系，決定供女婿讀書，出人頭地。

年年補貼宋家成百上千兩。

第一年童子試，宋知勇未中。

宋家公婆急忙趕來解釋：「都怪那茅草屋太破，雨天淋湿我兒的被褥，連累他帶病上場，這才不中啊。」

爹好人做到底，請工匠去村裡蓋了三間青瓦房。

宋家一下子成了村裡條件最優渥的人家。

要不是與我早有婚約，媒婆怕是要踏破他家門檻。

明面上如此，但背地裡還是有那些不體面的人。

譬如尹水仙。

仗著跟婆母沾點親，日日登門送菜借物。

豆蔻年華的身段秾纖適中。

一個含羞帶怯，一個年少慕艾。

一來二去，自然就生出幾分情愫。

我這個未婚妻，自然成了他們口中的惡人。

3

奈何宋知勇前途未卜，日後還需要大把的銀子去打點。

而尹水仙能給他的隻有情。

有情飲水飽都是騙人的。

貧賤夫妻百事哀才是真的。

一面是我的錢，一面是尹水仙的愛慕。

宋知勇都舍棄不下。

所以他忍辱娶了我，又在外放的地方娶了尹水仙。

若問宋縣長夫人是誰，恐怕無人不知尹氏。

我冷聲起笑。

操勞半生，盡是恥辱。

幸得上天垂憐，叫我重來一回。

這一世，欺我的人都不得好死。

4

不知尹水仙給宋知勇灌了什麼迷魂湯。

他鐵了心要外放。

甚至因放不下身段求我，便在背後編排。

惹得他母親劉氏過來訓斥我。

「陳氏，你糊塗啊。」

「大郎外放是大事，日後做大官，封妻蔭子，也有你的一份不是？」

我抬手掩住嘴角，沒當面笑出聲來。

垂眸掛上愁容：「娘說得是，可家裡實在沒錢了。」

婆母哪裡信。

我那些賺錢的鋪子，她隔幾天就要去一趟。

板起那張溝壑難平的臉：「莫要唬我。」

「上次我分明親眼瞧見，你那間胭脂鋪一刻的功夫就收了五兩銀錢，一個月怎麼也得有個幾千兩吧？」

她倒是精明。

那我就好好掰扯一下：「獨那間鋪子賺錢罷了，可您不想想家裡光是進補養身的藥材就要花去千八百。

再有那些爹在外赊賬的店鋪，月末都來找我討賬，您可知他們一次要多少？」

婆母瞪大眼，探過身來：「多少？」

我豎起五根指頭：「五千兩。」

「多少！」

婆母驚得差點從椅上掉下去。

我笑了笑。

公爹當然沒花這麼多，但他去的那些地方見不得人。

婆母就算去問，也隻能討來他一頓打。

5

婆母沒討到便宜走了。

午後，曹嬤嬤將兩個孩子接過來用飯。

兒子宋連喜今年五歲，去年我花重金請來張秀才為他開蒙。

張秀才因身體有疾才沒能繼續考取功名。

為人古板嚴厲，但教出來的學生十之八九都考上了秀才。

女兒宋然不過三歲，被乳母抱在懷裡喂飯。

自上了桌，宋連喜筷子也不拿。

我問他：「是飯菜不合胃口？」

他憤憤扭過頭去。

我懂了。

一定是他爹說什麼了。

兒子是家中長孫，跟公婆待在一起的時間比我長。

自出生就被公婆攬過去教導：「知子莫若父，你爹一定是最疼你的。」

「不管犯了什麼錯，隻要有父親在，就不用怕。」

而我為兒女請來嚴師，則被他們指責是磋磨孩子。

背上不慈的名頭，兒子漸漸疏遠我。

哪怕他剛及弱冠便考上秀才，也隻將功勞算在溺愛他的公婆身上。

甚至連從未教導他一字的父親都能得到「慈父」的美名。

而女兒不得公婆看重，我悉心教她禮儀才藝。

及笄後，得高門看重求娶，她卻從未回來看望我。

思及至此，桌上的飯菜確實食之無味了。

「不吃就撤下去吧。」

宋連喜立即漲紅臉：「不準！」

我抬眸瞥向他。

日後咄咄逼人的舉人老爺，如今還是個面嫩的稚子啊。

「扭扭捏捏，這是為何？」

「母親，您太無知了！居然攔著爹去做官。」

他面皮紅透，雙拳緊緊置於桌面。

女兒匆匆抬了一眼，茫然無知。

我挑起眉頭：「他想去便去，娘何時攔了？」

宋連喜似是疑惑：「可爹...」

見我看著，他趕緊搖搖頭：「沒有就好，爹去做官都是為了我們好，以後兒進入官場，還要靠爹爹提攜幫助，妹妹也能因此嫁個好人家。」

我笑著問他：「這些話都是誰教你的？」

宋連喜眼珠子轉了半圈：「我自己想的。」

我敷衍地誇了誇：「我兒真是長大了，想得真長遠。」

沒想到他撓了撓頭，竟是不好意思了？

6

宋知勇沒回來的這些日子。

我將張秀才請辭，給兒子換了位老師。

既然不想上進，那就得過且過吧。

總歸我有爹娘給的陪嫁在，這輩子不愁無人養老。

新請來的教書先生肖樂山信奉老莊之道，對儒學等官學著作隻說略知一二。

若不是他家中老母病重，絕不會來我府上教書。

三日後，兒子對我態度有了變化。

竟是主動求先生教學，再也不跟公婆訴讀書苦。

公婆大字不識一個，哪裡曉得其中的道道。

欣慰不已的同時，又怨我為何不早點換先生。

我隻是笑笑。

宋知勇向來不過問孩子的事。

幾日不見，一來便是告知我：

「外放的名額已經定下，你且在家中照顧爹娘孩子，我後日便要啟程出京。」

我輕輕頷首：「知曉了。」

宋知勇蹙眉：「那還不拿錢來，窮家富路不懂嗎？」

我頭也不抬：「你跟爹娘商量，看二老誰願意挪錢給你用。」

別看公婆心疼兒子，那都是站著說話不腰疼。

若是要他們出錢，不可能。

宋知勇為人子，怎會不知自個爹娘的本性？

當即氣得原地打轉。

我見他實在礙眼，心生一計。

微微笑道：「不如夫君先去任職，待我這邊抽出空來了，一定將錢送去。」

他停住腳步，臉色頓時緩和下來。

「今晚我去你房裡。」

我笑意不減：「夫君後日就要啟程了，家裡還什麼都沒置辦，恐怕今晚不得空。」

他點點頭：「勞煩夫人了，我今晚去找同年打聽就任需要什麼，明日報給你。」

宋知勇前腳出門，我的人後腳跟上去。

什麼同年，分明是偷會青梅。

既然如此，我得給他準備一份大禮才是啊。

7

轉眼到到了啟程那日。

宋知勇搭乘同年的馬車回來。

看到我給他準備的三車行禮，點了點頭：

「夫人辛苦了，待我回京述職，定不負你們所望。」

不等我回應，婆母聞訊匆匆趕來，聲淚俱下。

「兒啊，你好狠的心，拋下爹娘遠赴他鄉...」

我不動聲色地挪開腳步。

宋知勇陪哭一場，語氣陡然嚴厲：

「陳氏！你發誓，今後我不在家，你要替我孝敬父母，不可對爹娘有半點慢待。」

我眉頭一皺。

給嬤嬤遞了個眼神，然後直直地栽倒在地。

嬤嬤扶住我，嘶聲吶喊：「不好了！夫人傷心過度暈倒了！」

婆母哭聲驟停，試圖掐我人中。

嬤嬤替我擋住：「老夫人這是做什麼？平日...胡來也就罷了，今日當著這麼多人的面，你就給夫人留點顏面吧。」

「陳氏！你少裝，趕緊起來，大郎的話你等到沒有？」

「娘，算了吧，陳氏自打進門就對你百依百順，她怎敢不孝。」

宋知勇珍惜羽毛，愛面子。

他同年在場，婆母此舉隻會讓他成為笑話。

婆母一下子哭出來：「兒啊，娘舍不得你啊。」

「爹——」

宋連喜的小聲抽泣也變成大哭。

宋知勇明顯有些不耐了：「好了，家中有事及時寫信告知我便是，此去路途遙遠，該走了。」

馬蹄聲噠噠漸行漸遠。

身側婆母和兒子的哭聲越發響亮，令我不禁揚起唇角。

哭吧，使勁哭。

日後有你們哭不完的時候。

8

上一世，宋知勇第一次上任的地方是臨近東海的日出縣。