我低下了頭，扶小姐的手加大了力道：「我的命是小姐續的，要是任憑小姐一個人遠嫁，配個不知心、不體貼的丫鬟，我該寢食難安一輩子了。」

小姐因此將我倆的厄運，全都怪在了大夫人元山君的頭上。

爭寵爭到將妹妹送到姐夫的榻上，當真是失心瘋了。

可我瞧著，元山君倒沒有一點瘋病。

她甚至飽讀詩書，寫得一手好字，詩文流傳到外頭，皆是一片贊揚。

都是才女，不似周小鸞心高氣傲，元山君打一開始就熱絡體貼，半分錯也不出。

直到我們聽說，她曾經死了個兒子。

小姐大驚，於私下裡問我：「盈秋，她是不是要我替她生兒子來的？

「她到時候不會卸磨殺驢吧？」

我隻是沒想到，元山君的謀劃，遠不止於此。

4

小姐進府的第三年，有了身孕。

我於無意間，聽到周小鸞和老爺因此事爭吵。

周小鸞是這大院裡，唯一一個敢衝老爺發火的：「您當時怎麼說的？說這家裡，隻有她元山君能踩在我頭上。

「您說娶元山君也是不得已，同僚們盯著，隻能娶個娘家有威望的千金小姐來幫您管宅子，讓我權當她是個管家婆。

「可如今呢？怎麼又娶了個元家的丫頭？還娶來做側室，讓她懷了身孕，多一個人踩在我這個偏房頭上？」

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原本是周小鸞院裡的大丫鬟蘭葉，託我做了個扇套子，要我給她送去，這才撞上了。

走得急，聽到爭吵時，我前腳邁過遮堂，已被院裡灑掃的婆子看見，便隻得站在原地，不尷不尬地候著。

孟夏時節，陰雨天仍有涼意，我卻在聽到老爺的回話時，激起了一身冷汗：

「你衝我發什麼火？他們元家見我升了官，上趕著巴結我，非得送個不要錢的姑娘來。」看人影，老爺是將周小鸞攬進了懷裡。

「你隻當那元家姐妹，一個是來做管家的，一個是來下崽的，不就好了？你知道的，我心尖上隻有你一人，我隻當你是我的妻。」

老爺這話，不擺明了，元山君是管家的，我家小姐是下崽的。

想起前日小姐被診出有了身孕，老爺歡天喜地去祠堂拜祖宗的模樣，沒來由胃裡一滾，讓我犯惡心。

也不知道，這話究竟能不能哄好周小鸞。

她不會管家看賬，膝下倒是生了個兒子，隻是先天胎裡帶著病，喝的藥湯比奶水還多。

如今養到了五歲，還走不穩路，老爺並不待見。

所以我聽到周小鸞頗失意地問：「那我呢？您在別的鶯鶯燕燕面前，又說我是個什麼呢？」

我沒能聽到老爺的話術，便被眼尖的蘭葉打斷：「盈秋姑娘站那淋雨做什麼？」

她端著茶盤，從轉廊處走來，這麼高聲一問，屋中便立馬停了話茬。

我走也不是，留也不是，硬著頭皮進屋，跪下行禮：「驚擾姑爺和姨娘，我原是來給蘭葉姑娘送扇套子的，送完就回去。」

我不敢抬頭，便見周小鸞春藍色的裙擺一旋，氣哄哄地扭頭進了裡屋。

倒是老爺，一雙繡金線的官靴，杵在我眼前，遲遲不走。

隻要他願意，一抬腳，就能踩在我的頭上。

哦不，自打我進了這座院子，早被老爺踩進了泥裡。

辨不清喜怒的聲音，自頭頂傳來：「什麼樣的扇套子？拿來我看看。」

我忙雙手奉上，不敢抬頭。

聽動靜，老爺將自己的折扇裝了進去。

而後他拎著扇套，在我眼前晃悠，似乎隨時都能抽到我的嘴上。

老爺問我：「你方才喚我什麼？」

我怔愣了一下，一咬牙，回他：「您是小姐的夫君，我自該喚您『姑爺』。」

「你背著你家小姐，爬上我的床，做這般清高模樣，給誰看呢？」

5

其實去年我的腿傷剛愈合時，老爺就強要了我。

他故意掐那些疤痕，在提醒我的違逆會讓我送命。

我既怕死，更怕小姐沒個指望，隻得閉著眼睛屈從。

老爺卻管這種女子千百年來的恐懼，叫「欲拒還迎」。

我老實了不少，這之中也有元山君的回護——

不知她對老爺說了些什麼，反正自打她親自拿著藥膏來看我後，老爺就沒再提過要我和小姐一同侍奉他的混賬話。

那時，我偷偷打量過元山君。

眉眼端正，面龐豐潤，舉手投足，都是當家主母的老成持重。

她有意無意地寬慰我：「老爺是一家之主，他的話自然也違逆不得。你是我們元家教養的管事大丫鬟，我知道，你非是要壞了規矩，隻是不想壞了良心，讓文錦受委屈。」

文錦是我家小姐的閨中小字。

元山君出嫁離家十一載，還記得這些，當真是事無巨細。

算起來，她那一年也不到三十歲。

遠不到人老珠黃。

無非是老爺從始至終對她沒幾分情意，除過初一十五的大日子，從不去看她。

可縱使如此，一概管事、嬤嬤、丫鬟、小廝，府裡府外上千號人，無一不對她又敬又怕。

我曾和管繡坊的婆子說話，請她為我家小姐留一副好些的白狐皮，我想入了冬做件大氅給她。

那婆子直言不諱：「既是大夫人的妹子要的，我自然好生留意著。」

到了交貨的時節，我留神去看，見那婆子不僅給我們院裡送了一張，還給元山君也送了一張。

如此好的品質，一年到頭就出這兩件，都給了大夫人這邊。

連周小鸞看了眼饞，也隻能託她爹去外頭花錢買。

買了來，一貫不愛給人好眼色如周小鸞，也不敢在元山君面前發火，面子上始終敬重。

而元山君呢，不動聲色做了件大氅，命人送來賜給了我。

她的丫鬟和她一樣總是笑盈盈的：「大夫人說了，既是從南邊一起來的，一個怕冷，另一個自然也怕。沒有讓另一個挨凍的道理。」

我受寵若驚，長這麼大，哪穿過這麼好的東西，便忙推脫：「我不過是個陪嫁來的丫鬟，哪消受得起這寶物，萬萬不可，快還給大夫人去。」

那時，元山君應當是想通過她的丫鬟之口，提點我：「姑娘雖是陪嫁，亦是陪房。將來若生了小子，便是府上的正經少爺。少爺生母，怎麼消受不起一件狐氅了。」

所以小姐才會害怕，元山君主動舉薦了她來，是為了借腹生子。

元山君原有一兒一女，眾人都贊是她積德積福，所以兒女成雙。

誰知偏偏兒子在五歲那年沒了。

怎麼沒的，府裡人諱莫如深，我還沒打聽清楚。

但她那個女兒，和她如同一個模子裡刻出來的，模樣周正，性子更周正。

老爺是不怎麼管顧女兒的，所以任由元山君送去念女子學堂了。

我們幾個深院裡的女子，日子長時，便聚在一起做針線、說闲話。

提起這事兒，大家都藏著幾分譏笑，說念了學堂又如何，又不能去考狀元。

我想了想，問她們：「據說皇宮裡招女官，興許大夫人想讓大姑娘進宮去？」

蘭葉是個愛唱戲的，肚子裡裝著許多誇張的話本子，張口便笑言：「好在聖上面前露臉嗎？若真是如此另闢蹊徑走成了，咱們將來還能做門皇親國戚呢！」

我們到最後，都沒做成皇親國戚。

隻是大姑娘有出息，後來不僅在宮中做了尚儀局的尚宮，還得以體面妥善地告老還鄉。

她回了這座老宅，她的兩個弟弟惹不起她，拱手讓出家主之位。

這樣陳舊的地方，倒是讓她添了幾分新氣象。

但這樣的好日子，我和小姐都沒等到。

6

聽蘭葉信口胡謅，眾人都笑開了，倒是向來性情溫和的小姐走來，打散了我們的八卦攤子。

「你們這群碎嘴的丫頭，說話越沒個遮攔了。如今這世道，還願意為女兒謀個好前程的，有幾人呢？你們將來做了娘，能不能有這番苦心？」

能不能讓自己的女兒，除了嫁人攀高枝，還能有賴以生活的另一條路呢？

我明白小姐的心思。

畢竟家大勢大如元家，女兒家們也沒有能自己做主的。

那些看似養尊處優不知愁的世家小姐們，都如待宰的羔羊，遲早成為權貴挑揀的盤中之物。

與我這樣普普通通的女子，說到底，有何異呢？

正室、側室、偏房、陪房，說到底，還不是殊途同歸嗎？

所以我執意喚一聲「姑爺」，想自欺欺人掩蓋這悲哀的命運。

自然是掩蓋不了的。

那時老爺一扇子抽到我的嘴上，厲聲喝問：「叫什麼姑爺？叫老爺！還當在你們元府呢！你陪著你家小姐嫁給我，此生死了也是給我陪葬的鬼！」

回了院裡，我刻意低著頭，小姐起初沒發覺我的傷。

她喚我過去，陪她扶著窗框看雨打荷葉。

小姐住的這座院落，是元山君題的名：回舟館。

據聞元山君初入府時，便住在這個院裡。

為著這院中，有一碧萬頃的荷花潭，夏日裡可泛舟水上，如在元府的芙蓉湖裡一般。

小姐教我寫字讀書，但半路出家，我知道的詩書不多。

我看著水岸邊的雨霧，搜腸刮肚半天，隻能念道：「興盡晚回舟。」

小姐側過臉，眉眼含笑：「盈秋，你也懷念咱們在家中的日子，是不是？」

雖然都是為奴為婢，可至少待字閨中時，我們尚有孩子氣，每日隻顧吃飽穿好、高高興興的。

臨出府的前一年，二公子向來是個貪玩的，便故意將果酒斟在茶杯裡，騙我們喝。

一時之間，醉倒一片，大家玩笑著說要摘到湖中開得最好的一枝荷花，堪堪便採擷花月滿懷。

常記溪亭日暮，沉醉不知歸路。

興盡晚回舟，藕花深處，元二公子便在我的咫尺之前。

他系發的彩绦垂在身後，拂過我的手背，痒痒的。

誰不愛慕年輕俊朗的翩翩公子？

哪怕給那樣的兒郎做妾，我也不會有如今這般怨氣。

可後來，我隻能從小姐的家信中聽說，他娶了門當戶對的某某小姐，又納了琴棋書畫樣樣精通的某某佳妾。

我偷偷藏在心裡的少年郎，直至他兒孫滿堂，也與我無半點瓜葛。

「但我想著，君姐姐題名『回舟』，恐怕不是出自這句詞。」小姐的聲音，將我飛到江南岸的思緒又拉了回來。

「君姐姐愛讀思鄉的詩，當年她尚未出閣時，便寫了上百首，制成冊子，如今還在家裡藏書閣放著。恐怕是取自『細雨莫回舟』這一句。」

我能夠明白，小姐待元山君的情感有多復雜。

她一面恨堂姐帶自己進了這泥沼，一面又記著幼時的尊敬和如今的不得不依附。

她厭惡她的世俗，又不得不承認她的才能。

小姐說，在這句詩之前，還有這麼兩句：「共載人皆客，離家春是秋。」

我喃喃念了一遍，隻覺得好生形象。

如今我們院裡的這群女子，皆如被雨水困在同一條船上。

雖是到了新家，可總覺得自己如客人。

隻是點綴了那唯一一個主人的院落罷了。