我是冷宮裡的一隻狸奴。

為報君恩，我偷吃金丹化作人形，成了陸湛的貴妃。

我為他擋冷劍、試毒藥，舍了八條命。

他卻始終喚不對我的名字。

我嗔道：「陛下，妾身名叫沈檀。」

「檀兒是孤的心上人，孤記下了。」

後來我後宮獨寵，妖妃謠言四起，群臣上奏。

他便給了我一碗魚羹。

「今日的魚羹鮮甜，愛妃嘗嘗。」

陸湛大概不知，這是我的最後一條命。

1

嫁給陸湛做貴妃的第五年，他還是偶爾會喚錯我的名字。

「惟靈，疼嗎？」

他的手指撫在我胸口的那道淺疤上，細細摩挲著。

心髒處涼絲絲的，驀地傳來一陣鈍痛。

「陛下，妾身名叫沈檀。」

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他的指尖僵在那處。

良久，自顧自地幹笑了一聲：「昨夜吃多了酒，孤……又糊塗了。」

「桂花酒……也醉人？」

我歪了歪頭，思索了很久。

直到耳側傳來沉悶的呼吸聲，他將手指攀上了我的鎖骨。

不知在刻畫著什麼，酥酥麻麻的。

我低頭時，恰好撞上他那雙烏黑的鳳眸。

他說：「檀兒是孤的心上人，孤記下了。」

我知道，他那雙眼睛從不騙人。

2

我做貓時，他便對我很好了。

即使後來化了人形、做了貴妃，他也從未因我那些怪習而嫌棄過我半分。

想到此，我便又窩回了他的懷中，安心地沉沉睡去。

夢裡，我還是那隻蜷縮在皇城角落的小狸貓。

躲那些老道躲久了，就也不相信人了。

肚子咕嚕嚕地叫了許久，我半合起眼。

原來貓快死的時候，會夢到東海的小魚幹。

從前，我們狸貓在汴京城裡混得好時，也是有貓吃過海裡的魚的。

聽貓說，東海的魚味鮮，用來做成魚羹再好不過。

隻是有一日，不知哪個門派的道士來捉妖，道行高的、化了人的貓妖嘴饞，便中了小魚幹的迷魂計。

後來，為避禍，我才躲進了皇宮。

餓得暈乎乎時，耳畔傳來一陣腳步聲。

「惟靈、惟靈……」

聲音由遠及近，似是在哀泣。

惟靈，是小魚幹的名字嗎？

我咂巴著嘴，伸出舌頭舔了舔掌心。

忽然，月桂樹上落下的雨絲小了，一股鹹鹹的氣息鑽進鼻腔。

陸湛紅著眼坐在我身旁，掌心覆在我的頭頂。

「給你吃吧，小狸貓。」

他把一盆江鮮推到了我面前。

我警覺地縮了縮身子，耳朵也不由自主豎了起來。

這人看上去失魂落魄，可看到我這般模樣，突然笑了一聲。

「是孤傻了，惟靈……不會回來了。」

「所以這盤魚，就送給你了。」

3

我不敢吃，他便也陪我坐在了樹下，一寸一寸地接近我，順起了我湿答答的毛。

我瞧著他不壞，便舔了一口面前的那盤魚，又怯生生地望了他一眼。

「吃吧，小狸貓。」

後來，他大概是覺得我聽不懂，便和我講了許多事，像是在疏解心中的煩悶。

原來「惟靈」不是小魚幹，而是他的心上人。

她曾經救過他一命，在他還是太子的時候。

我這才反應過來，他就是汴京皇城裡住的那位天子。

可他垂著腦袋的模樣，反倒像極了喪家之犬。

他說她吃不慣宮裡的東西，就和他鬧了脾氣，出宮後再也沒有回來。

可我總覺得並不是這樣。

「惟靈」既然這麼好，肯舍命救他，又怎會像我們小狸貓一樣，因為貪嘴就一去不回呢？

不知不覺，那盆江鮮被我吃了個幹淨。

餍足過後，我將臉貼在他的腿邊，蹭著他身上軟和的料子。

他的嗓音低沉沙啞，極盡失意：

「小花貓，你說人也會因為一點點好就回頭嗎？」

4

人會不會回頭，我不知道。

可我從他的故事中悟出了一點淺顯的道理。

他救了我，我理應報答他。

恰逢月圓之夜，陸湛請了個老道來宮裡。

老道身後跟著個小道，模樣看著不大機靈。

他袖中還藏著一粒圓滾滾的金丹。

偷了金丹後，我衝著他笑。

老道卻眼尖發現了我：「柳慎，快去將它捉來。」

我跑不快，不慎滾落了石階。

誰知那名「柳慎」的小道卻忽然擋在我的身前，定定地回過頭看了我許久。

末了，他一拂袖，慢慢悠悠地道來：「師父，妖典中並無狸奴。」

「不過是隻未開化的小狸貓。」

「這大概，也是它的機緣。」

5

陸湛請老道來，大概是要找「惟靈」。

可「惟靈」沒找著，卻發現宮中的確藏了些穢物。

陸湛不動聲色地坐在高臺上，與那日截然不同。

我躲在角落偷偷看他時，他的瞳仁中還透著些許光亮。

他宮裡的那位「梅妃」，是隻修煉成精的狐狸，不是「惟靈」。

她被打回原形收入妖典之時，陸湛的眸子瞬時暗了下去。

他怔怔地念道：「是孤糊塗了，惟靈……又怎麼可能是妖呢？」

妖與人究竟有什麼分別？

我不懂。

可我看出，梅妃嗚咽著被收回妖典時，口中吐出了一絲濁氣。

「我與她同是妖，可陛下眼中卻全是她。」

「帝王心，果真最涼薄。」

梅妃口中的「她」是誰，我不知道。

可我知道，她口中吐出的那縷縷白霧，名為「執念」。

執念最是傷人。

於是，我毫不猶豫地擋在了陸湛的身前。

濁氣融入心口時，喉嚨口湧起一陣腥甜的氣息，又盡數灑在他的袍子上。

「你……你是何人？」

他下意識便將我攬入懷中，眼底還閃過一絲慌亂。

我……是何人？

他身後的銅鏡中，赫然映著一張美人面。

我告訴他：「奴家……名沈檀。」

6

貓有九條命。

柳慎所言「我的機緣」，大概就是要用這幾條多出的命來護佑陸湛。

故而，我掐算著次數，救了陸湛一次又一次。

時間久了我便發覺，自己有些喜歡他了。

他眉間的雪山消融之時，我也好像含了塊飴糖。

於是，我就夾了一塊雪白的魚肚給他。

「陛下喜歡嗎？」

他笑著將它咽下，刮了刮我的鼻梁。

「喜歡，但不可多食。」

他說「喜歡」，那就是也喜歡我吧。

我將臉埋到了他膝上，開心地應下：「那下回，妾身給陛下燉魚羹喝。」

剛撈上來的肥魚，配著雪白的豆腐。

在火上一滾，就是一碗熱騰騰的「相思」。

然而，我的手藝不好。

我將那碗魚羹一飲而盡時，陸湛卻蹙起了眉頭。

他委婉說道：「愛妃不覺得，今日這魚有些……活氣嗎？」

「何為活氣？」

他低頭笑了笑，未說話，還是將那碗魚羹飲下。

我後來才知，「活氣」，便是「腥」。

7

陸湛大概並不知我是狸奴所化，才喜歡上了我。

不過我卻越發嫌棄他來。

明明身為天子，為何總是要將自己置於險境中呢？

第八次救他時，是在宮宴。

他大宴群臣，又允他們攜家眷入宮。

魚龍混雜之地，便少不了一些彎彎繞繞的心思。

還好我心思缜密，在他飲下那杯顏色不大對勁的酒前，把酒杯奪了過去。

他並未露出驚異之色。

隻因我告訴他，我生來便百毒不侵。

然而，毒藥吃多了也是會傷了根本的。

這一回，我虛弱地倒在了席上，眼前一片朦朧景象。

我卻不忘告訴他：「陛下快將宮門關起來，徹查……此事。」

赤紅色的血淌在陸湛的掌心上時，他將我緊緊扣在懷中。

他聲音顫抖，對著我呢喃低語：「怎會如此？」

「你不是生來就不會感覺到疼嗎？」

「惟靈……你疼不疼？」

8

惟靈……她也生來感覺不到疼嗎？

可是為什麼他喊我「惟靈」的時候，就像是有一根怎麼也掙不開的麻繩，緊緊地繞在我的心上。

原來，我不是不會疼。

陸湛的那雙眼睛，第一次騙了我。

他大概也知自己說錯了話，把流水似的寶物送進了我的宮門。

到最後我厭煩了，便送來了一個親手絡的白玉墜子，上頭刻著一個「檀」字。

我終於打開了門。

他將白玉親手戴在我的脖頸上時，浮起一陣冰冰涼涼的觸感。

「往後，孤唯有檀兒一人。」

他說這話時，一雙眼中蘊藏著春光，將我倒映其中。

我忽然覺得，即便他的心很小，勉強多容了一個我進去，可若他永遠這般待我……

如此一生，倒也不錯。

9

可後來，宮宴上的「刺客」沒找到下落，反而在我傷剛好時，群臣上奏。

「貴妃定是妖物所化，還請陛下明察！」

「陛下為這妖妃不理朝政、不入後宮，臣今日便是要死諫，也不能讓她誤了江山社稷！」

陸湛聽著那門外的一眾跪地聲，仍有條不紊地端坐在高臺上。

他隨手翻閱著面前的三兩奏疏，時不時地喂我顆剝好的葡萄。

我垂著眼，捏了方袖角，心中頗為忐忑。

他不說話，我便也不敢喘氣。

其實，那些大臣無非是覺得，陸湛這些日子對我太過切心，冷落了後宮中的貴女們。

我心中忽然產生了一個自私的念頭。

若今日陪在他身邊的是「惟靈」，他也會將她推到風口浪尖上嗎？

直到陸湛開口道了聲：「不必理會。」

我一時又開始分辨不清他的真心了。

他依舊沒有看我，神色自若地坐在那處。

我抿著唇瓣，微顫著肩膀，與他格格不入。

最終，我小心翼翼望向他：「陛下，可臣妾不願如此。」

我不想白白承擔這「妖妃」的汙名。

沉香的霧絲從爐中安靜地泄出，繚繞在他的筆尖。

忽然，他朱筆一擱，聲線冷硬。

「檀兒，你要得太多了。」

10

朝堂上的風波又在汴京城裡掀起了不小的動靜。

再次見到那個老道和小道柳慎，是在中秋。

今日的陸湛看起來尤為傷神，自顧自地飲了一盅又一盅的酒。

他瞧著月亮，我瞧著他。

自那日之後，他其實並未冷待我半分，不過他看我時眸子裡的溫度，卻是冰涼的。

我心裡總不自覺地要和「惟靈」去做比較，而他大概也看出，我的一點點不乖順，更是像極了他的心上人。

小道柳慎的目光忽投到了這側，與我四目相對的一瞬，他撇過頭去，沉沉地呼出一口氣。

沒一會兒，他便上前來了。

「陛下，這宮裡並無坊間所傳『妖』的氣息。」

陸湛沒說話，又端起了面前的酒杯一飲而盡。

良久，他還是開口道：「沒有……麼？」

「的確沒有。」

我這才恍悟。

「惟靈」大概也是在一個中秋夜走的。

請道門之人來，看似是無奈之舉，實則他從未放棄過要找到她。

若「惟靈」也是隻妖，她定是隻狠心的妖。

因她走後，再沒來看過陸湛一眼。

獨獨不像我，把自己也搭了進去。

11

陸湛吃酒吃得有些醉了，對著柳慎欲言又止。

他的掌心燃起了一團火，驟然覆在了我的手背上。

「今日御膳房特意燉了鮮魚羹。」

「愛妃，可要嘗嘗？」

柳慎的目光不自覺定在了我身上。

隻一瞥，我便瞧見那老道早已不見了身影。

我看清了柳慎的唇語。

他想救我。

如上次偷了他的金丹那樣，我對著他笑，而後輕輕搖了搖頭。

陸湛已將那碗魚羹涼透，遞到了我面前。

他輕喚我：「惟靈。」

「能不能不要再鬧了？」

原來，他自始至終都覺得我是「惟靈」。

醒著也把我當作她，醉著也是。

陪在陸湛身邊，我唯獨不能是「沈檀」。

我頭一回忤逆他，對著他潋滟一笑：「陸湛，我不是惟靈啊，我叫沈檀。」

「她救了你一回，我卻不知救了你多少回。」

「可今日，我不想再陪你自欺欺人下去了。」

說罷，我端起那碗魚羹，喝得一滴也不剩。

這是我從小到大，喝過最難喝的一碗魚羹了。

裡頭藏了那老道的東西，還夾帶著「活氣」。

血液在逆流。

案上的那柄火燭如同滾在我的身上，很燙。

陸湛大概不知，這是我的最後一條命。

可是做人太累了。

喜歡一個人也累。

所以陸湛，我不想再陪你了。

可我在化為原身前，為何會聽到他的聲音？

那聲音如同一片在秋風中顫抖的葉子。

他喚我：「沈檀！」

12

我的靈識漸漸回籠。

陸湛眼中的那團霧氣，是他為我流下的一滴淚嗎？

那晶瑩剔透的東西，好像天上星。

可卻不屬於我。

我想忘掉他了。

忽地，我蜷起了身子，軟在了桌案下。

一股腥甜的氣息不受控制地湧出，是一團血。

那團血，連同當初梅妃的那縷「執念」，一塊兒嘔了出去。

恍惚間，周遭的景象都融於一個光暈，看得不真切。

柳慎向陸湛作揖，道了聲：「陛下，貴妃她……」

一瞬的寂靜。

月華泄入宮牆，如一片薄紗。

他獨坐高臺，神色無悲無喜，手卻不自覺攥緊了袖管。

我合上雙眼時，他冷聲道：「貴妃為救駕身死。」

「孤……定會還貴妃一個公道。」原來這就是帝王之心。

一點疑心，就可以輕易地要了一個人的命。

前幾次的舍命相救，興許也是在試探。

他又怎麼會屢次將自己置於險境呢？

我與惟靈，都不過是他的踏腳石。

無用之時，便可棄如敝屣。

想明白這一點時，我在心裡啞然失笑。

深不可測的帝王，初開靈智的狸奴。

我輸得很慘。

13

陸湛為我打了一口冰棺，葬入了皇陵。

「貴妃為救駕身死。」輕飄飄一句，便是他給天下、給我的交代。

這碗符水竟沒有要我的命，卻讓我愈發記不清許多事來。

有一人的身影，漸漸融於天邊那輪皎皎月色中，頭也不回地遠去了。

被困在皇陵中的日子孤寂而無聊。

倒是有一個小道士，常常有許多法子偷溜進皇陵來看我。

他大概是怕我乏悶，總有許多話要對我講。

「沈檀，近日陛下的精神氣很不好，時常望著某處出神。」

「也總有愛聊闲話的宮人們說起，每月月圓時，陛下便佇立在你從前的宮門口，卻又不肯踏足半步。」

若我能開口說話的話，其實我想問他一句：

陛下……同我有什麼關系嗎？

後來，似乎是那位「陛下」來了。

我聞到了桂花釀的氣息，卻動彈不得。

他倚在我的冰棺上，喝了一壺又一壺的酒。

「檀兒，汴京城裡今日很熱鬧，又是一年中秋了。」

「往年中秋，你總是纏著孤，要和孤一同種一棵月桂樹。」

月桂樹？

我想起來，從前在冷宮時，我也總是喜歡躲在一棵月桂樹下。

可他又是誰？

他大概是意識到我口不能言，沉沉地嘆了口氣：「檀兒，你本不該躺在這兒。」

「孤政務繁忙，不能常來看你，你……不要記恨孤。」

我躺著想了許久，都想不明白我究竟為何要記恨他。

說罷，他將酒壺一丟，跌跌撞撞地走了出去，踉跄了好幾步。

14

後來，柳慎來時，他說起：

我們那位陛下的腰間常掛著一個墜子，晃起來很是透亮。

有一回陛下失神地將那白玉墜把在手裡時，他瞧見上頭刻了一個字。

是一個「檀」字。

「與你那墜子是一對。」

我聽罷竟沒什麼滋味。

日子久了，我便回過神來。

這個小道士似乎叫柳慎，我應是見過他。

談起「陛下」時，他見我仍舊沒什麼反應，不知為何長長地舒了一口氣。

可他的聲音還帶著一絲輕微的沙啞，而後又很艱難地吐出幾個字眼：「沈檀，等你醒來時，會恨我嗎？」

他身上總有一股很好聞的檀香味兒，我為何要恨他？

那位「陛下」來時，也讓我不要記恨他。

既然想不起來，那便算了吧。

靜默良久，柳慎又言：「我帶你，去看東海吧。」

「汴京的小狸貓們應該都很想去東海，可都不敢去。」

不知過了多久，我的指尖微微動了動。

我不知道為何柳慎獨獨對我另眼相待。

可幾乎是想都未想的，我說了句：「好。」

15

我睜開眼的一瞬，灼灼的目光落在我身上。

他衣袍白如雪。

我幾乎是詫異地盯著他微紅到耳根的臉頰，定定看了許久。

我試探地喚他道：「柳……慎？」

我又想起他那句，讓我不要恨他。