我微微勾唇：「王爺也說了，臣女若為男子，堪為幕僚，規矩是人定的，王爺既有惜才之心，又何必拘泥於世俗之見？」

「何況王爺，可不似兒女情長之人，這韓王側妃之位，臣女怕是無福消受。」

最初他令我拆謝李兩家聯姻時，我以為他對謝眉應是有意的，可現下謝眉即將入宮，他卻毫無反應，那麼其中緣由應並非是那般簡單。

當今陛下繼位已有七載，身體孱弱，膝下無子，前朝後宮蠢蠢欲動者不少。鎮國將軍府手握重兵，而定遠侯的封邑又盛產銅礦。真正不希望這兩家聯姻的，怕是那位龍椅之上的天子。

蕭煥是當今天子唯一的弟弟，亦是其近臣，近年來平定邊關、掣肘文臣武將，才堪堪地壓住那些盤根錯節的門閥士族。

他如今尚未娶妻，因此，他需要一個女眷，一個足夠聰明的女人，替他遊走後宮與群臣內宅之間。

可我啊，自小看著郭氏與後院裡那些姨娘傾軋排擠、爭風吃醋，一個個年華正好的女子困於方寸之地，多數落得香消玉殒，餘下來的也變得面目可憎，實在是倦了。

我謝絕了他的好意，離開了湖心亭。

一月過後，辰時。

我坐在銅鏡前，一支烏木簪起青絲，額間輕點上紅梅，近看鏡中之人，目若流光，肌膚勝雪。

蘇瑤出閣的日子臨近，而李弦卻再沒有提過姐妹並嫁之事。

因為李夫人月前在觀音廟禮佛，得了一支下下籤，那香案上還有一幅畫作。

畫上描的是人間四月天，李花落盡，木子凋零；而桐花灼灼，盛開不敗。落款之人，蘇桐，是我的名字。

解籤的方丈告訴她，桐木克李。畫者本無心，是命格所致，改了她的氣運，讓原本的上上籤，變成了下下籤。

李夫人從來疑心重，寧可信其有，不可信其無，因此，她便讓李弦死了這份心，除非她這個當家主母斷了氣，否則絕不可能允我進府。

畫者無心？不不不，我當然是有心的。

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我掐準了時辰去觀音廟為蘇老太太祈福，好巧不巧地落下了字畫。

至於那籤文，方丈收了香火錢，自然什麼都肯說。

為了這一卦，我把自己攢了許久的銀子掏空了，為數不多的首飾也都當了。徹底一窮二白，卻好在是在虎狼環視的家中暫時保全了自己。

在這裡，我從來活得步履維艱。

於蘇知年而言，嫡長女能體面出閣，保全他的顏面，那麼再貢獻出去一個庶女，無足輕重。

而以郭氏對我的厭惡，她絕不願我跟著蘇瑤嫁去將軍府，但她無法左右蘇知年的決定。以她的秉性和頭腦，下一步會想出的招數不是除掉我，就是隨便尋個人家盡快地將我嫁出去。

所以，從李府下手，利用李夫人的忌憚，是最好的選擇。

......

蘇瑤大婚的當日，我見到了蕭煥。

先前在湖心亭裡，我拒絕了他的提議，他在身後問我，不答應他難道還有更好的選擇嗎?真的甘心與李弦為妾?

我聞言便與他打賭，不依賴任何一個男人，我也能破眼前困局。

現在，勝負已經明了。

「王爺，不知賭約可還作數？」

我立在一樹皎潔的桐花下，迎著微涼的風，頭頂落英簌簌，有些許飄在了我的肩頭，輕如羽翼。

蕭煥轉過身來，一雙眼眸亮如星辰，目光落在我身上片刻，隨即輕笑：「自然作數。」

王府幕僚，既有明處領實職的，也有暗處領薪俸的。往後，我為他辦事，他付我銀兩，很公道。

「榮陽長公主正在為她的女兒尋伴讀，本王會安排你去公主府，能不能留下，就看你自己的本事了。」

榮陽長公主，是蕭煥與陛下的姑母，其勢之盛，尚書下轄之六部，有近半數朝臣與公主府有著千絲萬縷的聯系。

自古外戚幹政是帝王心病。

蕭煥讓我去公主府，是作他的一雙眼，也是一把刀。前頭是權勢滔天，也是龍潭虎穴。

「王爺就不怕臣女成事不足，露出馬腳，反打草驚蛇嗎？」

「本王既然敢用你，便是信得過你。何況，」他唇角勾起一個好看的弧度，「王府這些年在各處的暗樁被拔去的也不少，但任誰也查不到本王頭上。」

這是在警告我，一旦暴露，便是棄子。他不會保我。

「王爺的銀兩，當真是不好賺！臣女實在惶恐。」我試探著加碼，這等玩命的差事，休想仨瓜倆棗打發我。

「每月一百兩。」

「臣女領命，隻是......」

「黃金。」

「一言為定！」

.......

（四）

景和七年，秋，北境雲州守軍內亂，兵士接連出逃，以致蠻夷接連南下襲擾無人戍守，州官苦不堪言。

榮陽公主的驸馬成國公崔石上書陳情，兵士出逃是因邊賽苦寒，而餉銀不足之故，故請上增撥糧餉，以慰軍心。

而雲州軍如今的統帥，與成國公屬同宗。

一個朝野皆門生的長公主，一個將手伸到了邊關的驸馬。

這便是蕭煥讓我來此的目的。

猶記得那日在一眾世家女中，我以一副《山水少年圖》博得了公主的青眼，自此留在了府上。

隻因我知道，公主好面首，尤愛眉清目秀的少年郎。

所以我事先讓蕭煥帶我去了京都蓮花巷，尋了十數個貌美郎君來，雜糅了他們的樣貌，作出那一幅絕美的少年圖。

記得當日我大搖大擺地與蕭煥踏進那南館時，他的臉色鐵青得快要吃人。

我偏生看熱鬧不嫌事大，與迎上來的龜公道：「我這位兄臺可是貴人，快喚此處最俊俏的小館兒來伺候，越多越好！」

那龜公是見過世面的，且看蕭煥穿戴不俗，氣度金貴，連連應聲照辦。

此地來的多文人雅士，亦不乏世家公子，隻消稍稍地打聽一下，便能知曉眼前人的身份。因此他咬牙切齒地瞪著我：「本王可還未娶妻，你這是想鬧得滿城風雨？」

我忍著笑，心中卻不住地偷樂：「王爺年少風流，便是好男風之名傳了出去，也不過是一樁美談。」

「京都貴女多慕韓王之名，王爺不是嫌桃花多嗎，眼下豈不正好？」

他睨了我一眼，臉色陰晴不定：「倘若連累本王日後娶不到王妃，你又當如何？」

我細想了一下，神色鄭重道：「那臣女一定為王爺多尋幾個男館兒來，以作賠罪！。」

......

後來的一切比我想得要更加順利，我進了榮陽公主府，名義上為其女元月郡主的伴讀，實則更多時候是為長公主作畫解悶兒，也是因此，在我日漸取得她的信任後，得以出入她的書房。

庭院裡柳枝換了楓紅，時日過得極快，已經滿半年了，這半年裡，我與蕭煥沒有再見過面。

欲成事者必然要沉得住氣，一顆棋子一旦埋下，不到用時便不會輕易地挖出來。

今日是我頭一回出公主府，因蘇府派人傳信來，蘇老太太病了。

請了安，奉了藥，又回到主院聽了蘇知年的一番訓誡和郭氏的陰陽怪氣之後，我終於回到了簡陋的閨房。

我揉著膝蓋，跪了大半日，快要折了。

窗子開了一半，外頭涼風陣陣，陰翳蔽月，入秋的天兒多變 ，夜裡怕是要下雨。

我走到窗邊要去關上它，卻意外地迎來了一位不速之客。

那人一身夜行衣，將半掩的窗子打開，縱身躍了進來。

我嚇了一跳，第一反應便是拿身旁的花瓶要砸他，卻被他扣住了手腕。

「是我。」面巾揭下，居然是蕭煥。

我掙脫了他的桎梏，將花瓶放了下來。

我訝然：「王爺？」

他瞧了我片刻，自顧走到椅子上坐下，環顧了下四圍，頗有些自來熟：「就住這麼個破地方？」

「臣女早就習慣了。」我關上了窗子，走到他身側，「王爺深夜來此究竟有何要事？」

我心中有些惱。底下院子裡還有僕婦在值夜，稍有風吹草動，都能傳到郭氏的耳朵裡去，要是被人發現他夜探香閨，於他自然無礙，於我，卻是滅頂之災。

蕭煥倒是一點兒也不急，悠悠地給自己斟了一杯茶，輕抿了一口，滿嘴的茶葉沫子，惹得這位養尊處優的天家貴胄皺了眉。

「雲州軍的餉銀賬冊，若不出意外，應該在公主府。」他放下茶盞，看向我。

我靜默了須臾，眼睫輕輕地顫動了兩下，隨後抬眸，也望向他：「臣女定不負所託。」

「這便答應了，不向本王多討些金子嗎？」他把玩著缺了口子的茶盞，好整以暇地瞧著我。

屋子裡堪堪地點了兩盞燈，燭火忽明忽滅，兩人的影子被拉長在壁上，糾纏在一處。

我倒是想獅子大開口，可眼下這狀況，隻想讓他快些走。

「王爺說笑了，待臣女做成了此事，再討賞也不遲。」

外頭的風刮得愈來愈疾，豆大的雨點兒打在窗瓦上，「沙沙」地響了一室。

「夜闌更深，蔽舍寒涼，王爺早些回府吧。」我毫不客氣地下了逐客令。

他隔著窗子瞧了瞧外頭漆黑的夜色，再聽那入秋後的疾風驟雨，見我絲毫不打算留他片刻的模樣，眼底卻漾開了笑意：「你可當真是不留半點情面！」

怎麼來的自然也怎麼走，至於某人今晚變成落湯雞，那是他自找的。

兩日後，我在公主府書房的暗格裡尋到了賬冊，交與了蕭煥。

過了半月，雲州守將被革職流放，成國公官降半級，罰俸祿一年。

消息傳到府中時，我正在榮陽長公主的寢閣裡為她新收的小郎君作畫。

「小事罷了，我那皇侄是個聰明人，知道什麼人能動，什麼人動不得！」美婦人慵懶地揮手，示意傳話的嬤嬤下去，轉而繼續與她的小郎君闲話。

唇紅齒白的少年郎，生得一雙桃花眼，偏還有滿腹詩才，出口成章，難怪惹得公主寵愛不已。

我描著這海棠春睡美人圖，心中忽然有些不明的酸澀。

我為了躲避郭氏對我婚事的拿捏操縱，不得不冒險與蕭煥謀皮，賭上性命來此做細作。

而京都世家貴女便是衣食比我好上許多，可哪個不是在閨中便要承訓，熟讀女戒、女則，出嫁後操持內宅，伺候夫家。

放眼天下，能這般自在恣意的女子怕也隻有榮陽公主一人了。大權在握，便不必拘泥於一個男人。

(五)

卻說長公主的日子照舊，成國公倒是低調了不少。

深居簡出了十來日後，在十月初一這日，他攜元月郡主同去城外三清觀祭拜。

元月出行，我自然是要隨行的。

在觀裡焚了香，聽過真人講經之後，啟程下山已是未時。

我與元月同乘一輛馬車，一行加上丫鬟婆子與侍衛，共二十餘人。

山裡清幽，路倒也不算難走，與元月一同吃著蜜餞，說笑了一路，眼皮也不似辰時出門前那般亂跳了。

可就在我心緒稍稍地平靜了片刻後，一支利箭刺穿了門簾，擦過我鬢邊，直直地釘在了車輿上。

有人自叢林裡竄出來，與隨行的侍衛廝殺了起來，外頭一陣騷亂。

顧不得箭矢帶下的半枚耳墜與面頰的疼痛，我大聲地扣門，與外頭的車夫道：「趕緊駕車，先走！」

車夫應聲拉緊韁繩，策馬狂奔。車輦顛簸得不行，元月被嚇得臉色蒼白，死死地拽著我的衣袂，身子不住地顫抖。我握住她的手，與她靠緊些，維持著身子平衡。

跑了許久後，馬兒突然一陣嘶鳴，有些不受控制。

車夫中了箭，已倒在了路上。

我打開門簾，去拽繩索，用鞭子狠抽，驅策它跑快些。

日頭隱進群山，天色轉暗，漫天的密雲壓得極低，是要下雨了。

山腰的風吹得急，驟然落下的雨點打在發頂、額頭、臉頰，陣陣湿涼。

後邊的刺客還是追了上來，我們被兩個蒙面的男人攔在了前頭。

我已分不清湿透的後背上是冷汗還是雨水，眼瞧著那帶血的刀刃，絕望地閉目。

今日便要命喪於此了嗎？

電光火石之間，一柄長劍擊落了砍下來的刀，刺客後背被刺了一劍，瞬時倒了下去。

身後，是一張年輕、清潤的面孔。