「你！」皇上一梗。

「臣妾無能，就，多躺平？」我小心翼翼地補充。

皇上氣得閉了眼。

小貓兒及時地上前給皇上拍背順氣。

「父皇莫氣，母後還小，不懂事。」

果然還是親生的上場管用。

誰料小貓兒話音一轉：「兒臣慢慢地教她便是。」

皇上仔細地想了想：「也行。」

多冒昧啊！

這下可倒好，我每日裡聽完了皇上的大班教學，還要在小貓兒這裡聽一對一授課。

隻要我敢不聽課，小貓兒就敢哭給我看。

這麼學下來，知識進沒進腦子我不清楚，隻知道我頭發都快掉禿了！

好不容易熬到年末休息，又收到北方雪災的消息。

皇上愁得嘴上長了一圈火泡。

我也跟著愁：「你手裡連個能派去賑災的人都沒有？我瞧王尚書的侄子就不錯，還有許侍郎也能湊合！」

「辦事的人不缺。」皇上滿臉為難，「隻是北面情況復雜，缺個身份貴重能壓得住下面人的主事人。」

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若沒個能壓得住的人，等到了災區，這點錢糧怕是十不存一。

皇上看向我，我看向小貓兒。

太子的身份應該夠貴重了吧Ţū́ₘ？我默默地盤算。

我還沒開口，小貓兒起身：「兒臣以為，母後可勝任。」

「後宮不得幹政。」我弱弱地發聲，順帶將手邊的奏折推遠點。

「沒事，你悄悄地走一趟，算作暗訪。」皇上安撫道，「朕會安排好人手，不用你費心。」

小貓兒點頭：「母後，你就當是出去玩一圈。」

這冰天雪地的，換你你樂意去玩不？

我總覺著他倆有事情瞞著我。

但災情不容拖延，我再怎麼不情願也得快點收拾包袱北上。

好在皇上安排的欽差大臣確實能幹，幾乎不用我插手。

我隻用跟著，在有人以權壓人的時候亮出皇後的身份給欽差大臣撐腰。

作用和尚方寶劍差不多。

這一路去得快，回來時欽差卻拿出聖旨要我隨著車隊慢慢地回去。

美名曰：替皇上體察民情。

「災後民心易亂，還要靠皇後娘娘多看顧，以免有心人瞞報。」

欽差大人滿臉懇切，但不忘糊弄我。

「皇上將此等重要之事交給皇後娘娘辦理，可見對娘娘的看重。」欽差語氣真誠。

這話我連半個字都不信！

於是欽差半夜撇下我逃回京城。

我緊趕慢趕，還是晚了一步。

到京城時，皇上就剩半口氣。

而小貓兒已經準備好登基用的龍袍了。

15

我氣得撈過小貓兒就抽屁股。

小貓兒「嗷嗷」直叫喚，皇上終於裝不下去，他從床上坐起來攔。

「你還小，別打壞了手！來人啊，把戒尺拿來給皇後！」

「母後！不公平！」小貓兒號得更大聲了，「是父皇要兒臣這麼做的！母後怎麼能隻打兒臣一個！」

我將人丟到皇上懷裡，皇上悶哼一聲，原本就蒼白的臉上冒出細密的汗珠。

「父皇！」小貓兒忙將徐嬤嬤請進來。

徐嬤嬤進來給皇上換藥，我才發現她的胸口上添了道劍傷。

傷口已經愈合得七七八八，但仍是觸目驚心。

「哪家造反了不成？」我驚問。

「苦肉計。」小貓兒不懷好意地笑著。

「以一道傷換國師身死，朕不虧。」皇上輕描淡寫地說。

可我瞧著那傷，分明緊挨著心口的位置。

隻怕再偏一寸，便會傷及要害。

「太冒險了。」我忍了又忍，還是沒忍住說。「便是照著之前的節奏來，最多七年國師黨也會覆滅。」

她何至於以天子之軀涉險？

「可朕等不及了。」皇上忽而道。

剩下的，無論我怎麼問她都不肯說了。

問多了，她便指著堆積如山的奏折說：「皇後心疼朕，便替朕分憂吧。」

究竟發生了什麼，他們不願說。

我也隻能從京城中的流言和奏折中窺探一二。

除夕夜宴，皇上與國師於梅林中起了爭執，國師怒急之下欲殺皇上。

皇上逃出梅林時已經中刀，皇城軍護駕心切，又因為梅林燈火昏暗，錯將國師當成刺客。

當場射殺。

皇上昏迷期間，太子震怒，聲稱要將國師夷十族。

國師的親朋故舊皆被抄家下獄。

這一抄家，又找出許多黑賬冊與罪證。

皇上醒後先是臭罵了太子一頓，將夷十族的命令收回。

又被那些黑賬冊和罪證氣吐血，下令嚴查。

如今外面流言，一說皇上仁善，二說國師黨辜負天恩罪大惡極。

這兩人一個唱紅臉一個唱白臉，徹底地將國師和其黨羽拉下水。

如今單是國師一人便被列出七十八條罪證。

最前頭兩條，一是刺殺皇上，二是貪汙千萬餘兩。

無論哪條都是滅族的重罪。

我挨個兒地看下去，最終在第二十六條那裡找到了我大哥的名字。

「元和九年，通匪，戕害四平將軍餘安柏。」

那年我七歲，我大哥去剿匪，卻一去無回。

後來我爹親自帶兵平了賊窩，才知道他們拿我大哥喂了狼。

我那上過戰場、護衛過君王的大哥，死在了小小的山匪手裡，屍骨無存。

「便宜國師了。」我說。

「什麼？」小貓兒不解。

「給他留了全屍。」我正走神，順嘴說。

「剝皮填草也算留全屍嗎？」小貓兒一臉懵，「父皇還偷偷地叫人將剩下的肉塊拿去喂了狗。」

我低頭看他，順手在他腦袋上敲了下。

「小孩子家家的，少聽點這種事。」

16

元和十六年，國師黨殘留最後一根釘子也被拔除。

而我也已經十四歲了。

自兩年前皇上受傷後，身子便一年不如一年。

今年起上朝時，皇上便將小貓兒帶在身側。

「他才七歲，會不會太小了點？」我不忍。

「朕七歲時也被帶著上朝了。」皇上滿臉的無所謂，「看的事多了，日後遇見了便知道怎麼處理了。」

我弱弱地收了聲。

我七歲的那年在幹嘛的來著？

哦，那年我以為自己要被當成藥材燉了，除了哭就隻惦記著吃紅燒兔肉。

可我現在也能幫著處理國事了。

我盯著皇上，竟分不清自己究竟是從什麼時候起變成這樣的。

大概是剛入宮的那個冬天，我帶著小貓兒去勤政殿蹭飯。

皇上在處理國事的地方給我們講故事，教我權謀，教我處世為人。

她護著我、教導我，需要利用我達成目的時也不加遮掩。

而我，從進宮那一日起便知道，我是來幫他的，隻用聽他話就好。

17

七年後，皇上駕崩。

臨死前，她拉著我的手嘆息：「還是耽誤你了。」

死後，皇上留下旨意命妃嫔殉葬。

我這個皇後也在名單上。

我端起徐嬤嬤遞來的毒酒一飲而盡，醒來時已經身處邊關的元帥府。

——我就知道她端給我的是假死藥！

娘守在我床邊抹眼淚，見我醒了，哭得更大聲了。

我哄了半天也沒能將人哄好，不知為何想到了進宮那日。

那日，她也是這樣哭的。

我不禁笑了：「娘，你當年說錯了。」

我娘的哭聲一頓，睜著淚眼看我。

「皇上不是老頭子。」我說。

那年她二十四歲，風華正茂，是我大哥心心念念的姑娘。

如今我二十一歲，同樣處在最好的年華中。

所以皇上不必說耽誤我，我娘也不必為我哭泣。

入宮十四年，我所看到的是尋常女子一輩子也瞧不見的風景。

我見過朝堂上風雲變幻，自然不屑於讓自己再困於後宅。

宮城外山高海闊，我要替被困在龍椅上的人去看一看。

嫻貴妃番外

皇上有疾，不能行房中事。

他遮掩得很好，每次來時都在房中燃了讓人產生幻覺的香。

旁的姐妹自幼養在閨中，不清楚這其中的差別。

可我打小在軍營裡混大，聽了不少葷話，自然能察覺到不對。

嘖，皇上真可憐。

好在我不指望他，要不是為了安他的心，我也不會進宮。

我以為我這一生就這樣了。

直到天降黑鍋，皇上以我毒害皇後之名將我圈禁。

我父兄也遭到申饬，被免了官職。

按照皇上的說法，我父兄是國師黨，所以他留不得我們全家。

國師死後沒多久，皇上差人給我送了一杯毒酒。

我飲盡毒酒，順帶祝皇上短命。

出人意料的是我醒來時人在餘家，而非閻羅殿。

我床邊還擺著厚厚一沓罪證。

我父兄的罪證。

餘家夫人坐在我床邊：「皇上說了，給你兩個選擇。」

「其一，以我娘家表親的身份嫁得遠遠的，我會為你尋個好人家，雖不如在皇城富足，但也能讓你餘生無憂。」

「其二，入軍營，掙軍功，替你父兄贖罪。」餘家夫人想了想，補充道，「如今國師黨遭到清算，他們是什麼下場想來不必我多言。」

這是赤裸裸的威脅吧？

我氣得額頭上青筋直蹦：「我一個女子, 如何能入軍營？」

「無非是效仿花木蘭。」餘夫人接話, 「皇上說了, 自小養在軍營的姑娘, 想來不會差。」

我還能怎麼選？

臨去邊關前, 我不忘問：「想來您娘家最近喜事不斷吧？」

餘夫人想了想, 才說：「皇上說了, 諸位都是少時便進宮陪著他的，隻要手上沒沾過血腥，都會安然餘生。」

「隻是……」餘夫人笑了笑, 「願嫁人的少，大多還是選擇自立女戶, 皇上也會叫人暗中照應著。」

簡單地來說, 隻要自己不作死, 安穩終老不成問題。

七年後, 我聽聞皇上掛了, 還下令讓皇後和妃嫔殉葬。

這種命令一出, 不知多少人歇了將女兒往後宮送的心思。

他們說天威重，皇上心狠。

我卻在想，小皇後會自立女戶, 還是會另嫁他人？

後來我幾次回京都沒看見她，據說她去遊歷天下，連餘家都不知道她的行蹤。

隻偶爾收到她傳回來的信件，信件中還附帶當地官員苛待百姓的罪證。

她成了坐在龍椅上的那個人察看天下的眼睛。

新皇登基的第五個年頭，我立了大功，回京接受封賞。

新皇不顧我的勸阻，將我女子身份公布，封我為巾幗將軍。

朝中哗然。

我實在是不解, 這些年來我將女子身份瞞得結結實實的, 他為什麼要給我找事？

新皇盯著我, 也不知在通過我看誰。

「朕就是要天下人知道，女子可為將, 可為官，可為皇！女子不比任何人差！」

我是真不明白他的執念從何而來。

他登基第九年, 開女學。

第十三年，開放女子科考。

第十七年，從偏遠縣城拉出個人尊為女相。

眾臣不服，新皇便將厚厚的書信砸在朝堂上。

信上寫的, 是女相在十七年遊歷中的見聞, 是她為百姓申冤請命的證據。

這一封封信件，便是她的功績。

無人可置喙。

我拜見女相時, 她正在給皇子們講故事。

講她遊歷天下時的見聞，講朝堂上的風雲變幻。

「你如今可是威風。」我打趣她。

「不及漂亮姐姐。」她回嘴, 靈動如當年。

「我笨, 管不了朝堂上的事, 也就隻能給孩子們講講故事了。」

「皇上這般努力地提高女子地位，可是受了你的影響？」我試探著問。

她笑而不語。

皇上登基第二十三年，公布先帝女子身份。

同年, 封餘家長子餘安柏為皇太夫，與先帝合葬。

我這才明白，當年她笑容下的含義。

- 完 -