第3章

 

「雖說這世道瞧不起商戶，可我卻是最崇拜我爹這樣的男子了。」

那時我還不知道，科舉入仕對徐懷瑾而言有多麼重要。

 

隻是陪著他在書房度過了整個辰時，而那盤棗泥酥，也盡數進了我的腹中。

 

屋外似乎有個白衣身影。

 

晃了神，又消失不見了。

 

毫無懸念地，徐懷瑾最終還是通過了鄉試，並繼續準備著之後的科考。

 

而同樣通過鄉試的齊翊禮卻突然棄了讀書，跟著舅家學起了經商。

 

12

 

Advertisement

頭脹得厲害，小玉沏了一壺川芎薄荷茶。

 

許是昨日齊翊禮送的沉香盒上的紋樣過於熟悉。

 

讓我想起了成婚前，他每次回曉風鎮，都會給我帶些禮物，飾盒上總有一角桃花開。

 

齊翊禮這些日子都在鎮上，沒怎麼跑遠商。

 

陳二打趣他終於打算安定下來，出乎意料的，齊翊禮竟然沒有反駁。

 

見著他默認的樣子，我和陳二當即決定，挑個黃道吉日，為他接風洗塵。

 

地點嘛，就挑在了當年學堂邊上的餛飩鋪。

 

劉老伯見到我們，樂呵呵地打趣當年逃學被逮到的趣事。

 

又特意多放了幾隻大餛飩，說是讓我們盡吃個飽。

 

熟悉的味道流轉，蔥香飄在唇齒間。

 

學堂上演著經典項目，溜出幾個頑皮的孩童，身後戴著叆叇的先生手持著竹竿緊緊追著。

 

我們聊起了當年齊翊禮突然放棄科考的打算。

 

「差點啊，咱們學院就能出兩個狀元郎了。」

 

陳二說完，又自覺失語，吐了吐舌頭，抱歉地看了我一眼。

 

我倒沒覺得什麼，而是接著她的話，好奇地問齊翊禮怎麼突然想到行商。

 

爹爹常誇齊翊禮，說優秀的孩子做什麼都能成事。

 

我卻覺得，當年齊翊禮的決定太多突然。

 

明明最初，他也很喜歡研究學理，常在學堂上同徐懷瑾爭個不相上下。

 

齊翊禮沒有即刻回答，而是望著一旁劉老伯燃著的爐子。

 

就在我想著他是不是有難言之隱，就此揭過的時候，水開了。

 

齊翊禮輕輕揚起了嘴角，他格外認真地望向我，清亮的眸子中全是我的倒影。

 

「因為當時有個人說，她最崇拜……」

 

啪嗒，湯勺垂落在碗中，湯汁濺了我一身。

 

「徐懷瑾出事了。」

 

13

 

我又看見了那些字幕，在幾乎快忘記一切的時候。

 

【天吶！男主受了好重的傷，嗚嗚嗚好心疼。】

 

【框框太歹毒了，怕男主查出來，居然僱了S手跟蹤。】

 

【嗚嗚嗚他好愛，受傷了還在念著郡主的名字。】

 

【隻有我覺得，男主說的不是華兒，而是畫兒嗎？】

 

【樓上你有沒有好好看劇情啊，男主根本不喜歡秦梓畫好嗎。】

 

【天吶，好像真的是第四聲！】

 

……

 

我被突然的字幕打亂了心緒，沒有聽到齊翊禮後面的話，也沒能注意到男子霎時失落的眉眼。

 

字幕飄浮了幾秒之後，盡數消失了。

 

好像，隻有提到我的名字，才會出現那一時間段的字幕。

 

像被人重重擊下，我頓時失了氣力。

 

除了擔憂，更多是煩躁。

 

這段時間我用忙碌填充著自己，試圖忘記一切與徐懷瑾相關的記憶。

 

不是沒有過思緒遊走的瞬間。

 

——仿佛剎那之間，一切都變了。

 

我不願深思當年的情與愛究竟是出自真心，還是權宜偽裝。

 

可若眼見都是假象，還能相信什麼感覺呢？

 

真實與虛妄，這一切都太過荒唐了。

 

而每當我以為自己掌握生活的主動權時，那些凌亂的字眼就驀地出現，佔據視線。

 

憑什麼我要成為依附於徐懷瑾而存在的菟絲花，永遠被刻著主角「前妻」的標籤。

 

我不想再受隨時可能出現的字幕影響了，我要自己弄清一切。

 

想起曾為學士的齊老先生，我扯住齊翊禮的袖子。

 

「齊爺爺是不是有認識翰林院的人，能不能請他幫個忙？」

 

齊翊禮的肩膀微微低垂，他應了我。

 

少年似乎想拂去我鬢發的湯汁，而雙手最終頓在空中，又無力地垂下。

 

他轉身不再看我。

 

我猶豫地斟酌著該如何向他們二人解釋。

 

話本子這事太過荒謬而難以置信。

 

幸而陳二隻是用帕子擦淨了油漬，又拍了拍我的肩，叮囑我不要憂思過度，沒再問些什麼。

 

14

 

齊老先生致仕前的舊寮仍在翰林任職。

 

原是想上京當面說清楚這一切，可想山高水遠，不知又會鬧出什麼岔子，還是託人帶去書信一封。

 

信上，我試圖將超乎自然的字幕和話本子故事如實記錄。

 

【那日酒樓不歡而散，事後仍覺蹊蹺。望君解惑，十年之緣，至此得一交代。】

 

我感激一向嚴苛古板的齊老先生沒有過多責問，將封口的信札寄去了上京。

 

託匠人定制了副上好的白玉棋盤，作為答謝的薄禮送去齊家。

 

齊翁看著通體潔白、光澤柔和的玉盤，眼神亮了亮，沒有掩蓋內心的喜歡，輕輕撫摸著，隨即又嘆了口氣。

 

「棋是珍寶，卻沒人願意陪老頭子下。」

 

我道齊翊禮定居下來，必是常回家陪老先生的。

 

齊翁嘴角微微下撇，冷哼了一聲。「我可指望不上那混小子。」

 

可到底是手把手帶大的長孫，齊爺爺眼中的自豪與喜愛卻是遮掩不住。

 

我笑著接過他的話。

 

「齊爺爺若是想下棋，就差人叫畫兒一聲，我陪爹爹下了這些年，也略懂一二的。」

 

齊老先生望向我，定了定，隨即眉間舒展開笑意，說著好。

 

「你這丫頭，倒是一向不怕我。」

 

再想起早年學堂被老先生打手心的日子時，已經過去了許多年。

 

很多人和事都變了，但也有始終如一的。

 

「爺爺你和畫兒說什麼呢，好久沒聽您笑這麼高興了。」

 

齊翊禮從院子裡走來，手上還拎了兩盒點心，說是念茗樓新來的江南廚子做的。

 

花瓣狀的各色點心排列得好看極了，晶瑩柔嫩，清甜不膩。

 

齊翊禮靠近我，輕聲低語，說剛往秦府也送了兩盒，見我不在，就交給小玉了。

 

熟悉的氣息落在耳邊，我臉頰有些發燙。

 

餛飩攤那日後，我和齊翊禮之間的氛圍有些古怪。

 

他一面是盡心盡力幫我求著齊老先生，可待隻有我二人的時候，他又不怎麼說話。

 

大抵是生氣我攪了他的接風宴，我絞盡腦汁想著法兒哄著齊公子。

 

他像是有些無奈地嘆氣。「算了，這麼多年了，我同你計較這幾日做什麼。」

 

我的心顫了顫，有些東西呼之欲出，卻還是強壓下心神。

 

「是呢是呢，咱們這麼多年的情分，你可別再生氣了。」

 

齊翊禮沒好氣地笑了，目光流轉，但到底是不再與我置氣。

 

看著少年如玉面色噙著的笑意，我的心卻跳得更快了。

 

15

 

徐懷瑾的回信伴著霜雪一起到來。

 

【早年家中劇變，輾轉至連州，幸得秦府收留。

 

【然終非同路人，凡此十年，皆當大夢一場。

 

【望卿餘生安樂。】

 

他說陛下已準他翻案，不日世上便再無徐懷瑾。

 

信紙墜入炭火中，少年的身影隨著墨色一點點燃盡。

 

這個冬日，似乎格外地冷。

 

我打開庫房，將狀元郎的黃金一箱箱拆封。

 

換成炭火、米糧和棉服，分送給州中百姓。

 

剩下的，則以秦氏香粉的名義，捐給書院。

 

多建些公齋，讓鄉下來求書的學子能有個溫暖的住處。

 

父親在教我繼承香粉鋪的那日曾說，若有餘富必行德積善。

 

故而每逢夏日，秦氏香鋪都會在街巷散暑藥冰水，至凜冬則廣施棉衣。

 

看著那幾個逐漸空掉的榆木箱，我的心裡卻是莫大的滿足。

 

而懸浮了多日的心神，也終於安定下來。

 

齊老先生放下手中那枚白玉棋子，寬厚的眼神中帶著欣賞。

 

他說自己也曾一度重儒輕商，認為商人重利而忘義。

 

可直到乾禎十二年，他被朝廷派往淮河流域治水。

 

朝廷撥的賑災款不夠，文人們費盡紙筆亦無能為力。

 

最後是傘商、珠寶商、布商各自僱了鏢局運來一箱箱真金白銀。

 

「憑著自己的本事守山河，不分貴賤。」

 

我震驚於齊翁對於商人的理解與尊重，卻又想到齊翊禮決定從商時老先生的大怒。

 

齊爺爺搖了搖頭。

 

「我那是氣他衝動，年輕氣盛，輕易因為旁人放棄自己的前途。」

 

他別有深意地看了我一眼。

 

「但如今，我倒是愈發理解他了。」

 

16

 

戲文說著狀元郎和郡主的命定姻緣。

 

「誰想啊，那狀元郎原是大將軍流落民間的孤子，一時文武大臣齊呼。

 

「陛下仁善，為將軍平反後，厚待忠臣之後，賜三品大夫。

 

「皇帝賜婚，結兩姓之好，十裡紅妝，哗動滿京。」

 

臺下陣陣掌聲。

 

我和陳二在包廂內，嘗著店家新推出的「雨後清風」。

 

陳子瑜難以置信地回望向我，手裡的糕點落在盤子裡。

 

「畫兒，你這夢堪比預言啊。」

 

我朝她眨巴了雙眼，笑而不語。

 

戲臺上的故事終於落幕，聽曲兒的人們又重新投入各自的生活。

 

陪著子瑜在凝芳齋挑選婚飾，他們家的首飾盛名遠揚，是連州的店鋪所不能比的，我們特意搭了馬車前來。

 

除了滿心憧憬的女兒家，也有不少男子隻身前來。

 

店裡的伙計告訴我們，這是他們店鋪的特色，男子擇飾，需實名登記，所選首飾亦隻可送同一人，謂著「此生最鍾情一人」。

 

原是當今帝後彼此承諾「一生一世一雙人」，引得民間效仿，蔚然成風。

 

陳子瑜感嘆著店家巧妙的經營思路，借著寓意抬高珠寶價格。

 

我卻覺得店中的首飾格外眼熟，好幾支同齊翊禮送給我的一模一樣。

 

而被擺在櫃臺中央的碧璽雕花簪，更是讓我確定了想法。

 

內心被無形的塵網攥緊, 翻到籍冊上清雅靈秀的籤名, 和長達數年的日期, 我再也無法控制指尖的顫抖。

 

心疼到無法自已, 我慌亂而無措。

 

「子瑜，怎麼辦, 我好像，辜負了他很多年。」

 

17

 

被忽視的細節如潮水般湧來。

 

明明被先生打得半S還強裝沒事的男孩, 在我出門時又忍不住, 疼得龇牙咧嘴。

 

安慰徐懷瑾那個上午, 書房外一閃而過的白衣身影。

 

一向學識拔尖的人突然放棄了科考，臨行前數次出入秦府說是向我爹請教生意的經驗。

 

每一個精細雕刻木盒上格格不入的簡筆梅花……

 

……

 

陳子瑜將我攬住, 少有地輕聲細語：

 

「我們畫兒是這樣的好，誰人都會喜歡的。

 

「但喜歡你是他心甘情願的，你不需要有任何負擔。」

 

我紅著眼看她, 子瑜眸光流轉。

 

「畫兒, 你隻需要聽從自己的內心。」

 

內心嗎？

 

齊翊禮好像一束光, 總能融解我的狼狽和悲傷。

 

嘻嘻，誇我的，有顏有錢！

 

「-傘」從前我以為他是夜空中的天極星，明亮而常在，隻遠遠看一眼也能找到方向。

 

可現在, 我不想再任由星辰獨自閃爍。

 

18

 

城東的紅梅開了，人們相約而來。

 

漫天飛雪裡，花吐胭脂, 香欺蘭蕙, 整個世界隻聽到行人的踩雪聲。

 

回頭, 齊翊禮不緊不慢地跟在身後。

 

我忽然想起, 那年大雪壓城, 學院提前散了課, 他也是這樣, 撐著一柄油紙傘, 慢條斯理地將我送回府。

 

其實秦宅與學院左右不過數裡的距離，倒是齊府，遠在另一側。

 

少年隻道買書順路, 硬是陪我走完了全程。我在閣樓關窗, 看見少年喝著冷氣, 執傘折返。

 

我停下腳步。「齊翊禮，我的百兩黃金都散盡了。」

 

風姿卓然的男子輕輕將手中的傘沿朝我靠近, 細心地遮住露在一側的衣肩。

 

想起臘八那日, 和父親路過念茗樓, 酒樓正廣施福壽粥。

 

父親說起閣樓丟了的數壇桃花釀, 他早知是我偷的。

 

數年前，少年經商初有所成，求著家中長輩向秦家提親，卻被父親告知愛女已有了心儀的人選。

 

然而時過境遷, 兜兜轉轉，我們又回到原點。

 

「我現在的錢，可隻夠買你一人了。」

 

齊翊禮眸中好似星辰翻湧，他將我攬入懷中, 溫柔又克制。

 

傘柄淹沒在雪中，我踮起腳尖，摘下最珍愛的一朵梅。

 

-完-