「村長老哥，這些銀票正好一千兩，勞煩您按照兮兒的借款數額，還給大家。」

村長咕嘟咽了一口口水，看了看我，沒敢伸手。

我從我爹手裡拿過銀票，塞進村長手裡。

「村長伯伯，這些年承蒙您和鄉親們照看，小九才能平安長大。這些錢您拿著，幫我還給大家，等小九日後有出息了，另有回報。」

說完，我衝村長眨了眨眼。

村長激靈靈打了個冷戰，手裡的銀票差點兒掉到地上去。

但村長畢竟是一村之長，見多識廣，他定了定神：「薛九，你跟我過來。」

我跟著村長走出去老遠，身後呼啦啦跟著所有看熱鬧的村民。

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「咋回事，薛九？

「那真是你爹娘？」

我點點頭：

「可能吧！」

「可能？這叫什麼話？」村長立起了眉毛。

「我又不認識他們。他們說是就是唄。」

村長頓時氣急敗壞：「你個小王八蛋，能不能有個正形？那是生身父母，不是隔壁王大爺王大娘，哪能隨便認？」

我擺擺手，表示這不是啥大事：

「我正好要出去一趟，搭他們的馬車方便。」

聽我這麼一說，村長沉默了：

「薛金豆，你給我把家看好了。

「等我回來，家裡但凡少個土坷垃，我都把你家房子扒了。」

薛金豆哇的一聲哭出來，抱著他爹薛土豆的大腿抹鼻涕。

薛土豆一巴掌拍在他兒子後腦勺上：「你怕個球。小九嚇唬你呢。」

「你是去找你夫君麼？」村長開口道。

「找他作甚？我早就當他S了。」

敢卷走我的錢，就算沒S，我也得親手把他弄S。

「那你出去幹什麼？是去……」

我嗯了一聲。

村長一臉凝重。

「你放心，辦完了事我就回來。」

說完，我面對村民，朗聲道：

「大家聽好了，現在立刻回去收拾行李，隻帶值錢的東西和夠三天吃的幹糧，其他的都不要了。」

人群立刻騷動起來。

我抬了抬手。人群安靜。

「從這兒到雲城，走小路，三天能到。記住，不要入城。派人去城裡買三天的幹糧，繞城過去，再走三天，就到白塔村。500 兩銀子交給白塔村村長，他會幫著辦理戶籍，再劃一片地給我們。剩下的 500 兩用來安家。」

騷動又起。

「真的要走麼？」

「怎麼這麼急？」

「非走不可？」

「家裡養的雞能帶著麼？」

「我那房子前幾天才修繕完啊！」

「鍋碗瓢盆用不用帶著啊？」

我默不作聲地看著亂哄哄的人群。

我能理解他們難舍茅屋故土的心情。

就是我，也有些舍不得生活了十幾年的地方。

可我們必須得走。

村長厲喝一聲：「都他媽閉嘴！」

人群再次安靜。

「早就商量好的，現在嘰歪什麼？

「走，是必須的。

「以前不動，是沒錢買路。現在小九給拿了銀子，又安排好了一切，咱們前途無憂，還猶豫什麼？

「都他媽給我滾回去收拾東西，一炷香後村頭集合。

「誰要是敢拖拉，別怪我打斷他的狗腿。

「都給我滾！」

這次沒人再吭聲。

人群呼啦一下散了個幹淨。

村長沉默了片刻：

「這破地方，住了大半輩子，罵了大半輩子，這要走，還有點舍不得。

「薛大樹，人走幹淨了，就放把火把這兒燒了。」

村長嘆了口氣：

「你可真狠。一點兒念想都不留啊。」

「沒了念想，才不會有人偷跑回來。」

「行吧！」

「放火之前，清了小孤山，把屍體都弄過來。」

「你是說……

「好，我來安排。

「把我師父照顧好。」

交代完正事，我大踏步走回了家。

3

離開旮旯村後，我一直掀著馬車的窗簾向外張望。

直到看見旮旯村的方向升起了滾滾黑煙，才放下簾子。

「兮兒，是不是舍不得這裡？」

我娘拉著我的手溫柔問道。

「這破地方有什麼舍不得的？」李亭月鄙夷道。

我娘點了一下李亭月的額頭，嗔道：

「別胡說。這畢竟是姐姐生活了十幾年的地方。」

我晃了晃我娘的手：

「娘，還是您懂女兒。

「雖然這地方特別窮，家家戶戶都為一日三餐煩憂，女兒一個人，更是吃了上頓沒下頓，但鄉鄰們都特別好，經常會接濟女兒。

「有一年過年，女兒都快餓S在山洞裡了，是村東頭王嬸子給女兒送了一個幹馍馍，女兒才活過了那一晚。」

我娘立刻淚眼婆娑。

我看向李亭月。

「妹妹，你吃過幹馍馍麼？就是把粗糧磨成粉，加搗碎了的野菜和樹葉，做成的幹餅子。雖然得就著水才能咽下去，下咽的時候還會劃得嗓子疼，但那東西特別頂餓。」

李亭月張了張嘴，半天才憋出幾個字：「沒吃過。」

我再接再厲：「那妹妹平時都吃什麼？是不是吃雪白雪白的大米飯？

「我聽村長伯伯說，有錢人都吃大米飯，吃山珍海味，是真的麼？」

李亭月許是知道她現在享受的富貴生活本該是我的，有些心虛，含糊應了一句：「吃米飯。」

我立刻往我娘身邊湊了湊，抱住她的胳膊：

「娘，我真羨慕妹妹，從小生活在你們身邊，吃喝不愁，受你們呵護長大。」

我娘用帕子擦了擦眼淚：

「兮兒，這些年，爹娘虧欠你的，都會補給你的。」

「娘，女兒不需要這些外物，女兒隻要爹娘的疼愛就夠了。」

說完，我轉頭看向李亭月，她慌忙低下頭，掩住嫉恨的目光。

接下來的日子，李亭月不停在爹娘面前展示她知書識禮大家閨秀的風範，借以對比我的粗鄙不堪。

我可不慣著她。

「妹妹，你這簪子真好看，是金子做的麼？比姐姐頭上這根樹杈好看多了。

「妹妹，你這件裙子真漂亮，是什麼料子的？比姐姐這件粗布衣服好看多了。

「妹妹，這耳環襯得你小巧玲瓏，又漂亮又可愛，這是玉石做的麼？姐姐連耳洞都沒有呢。」

我娘見我如此寒酸，大手一揮，把沿途城鎮的商鋪差點兒搬空了。

我還假裝推拒一番。

「娘，這個簪子給妹妹吧，妹妹戴著比我好看。

「娘，這件裙子給妹妹吧，妹妹穿著比我好看。

「娘……」

我娘安撫李亭月：「亭月，這些東西你多的是，你姐姐一樣都沒有。這次娘就先買給姐姐了。」

李亭月強顏歡笑。

「娘，這是應該的。」

這時候，我就親親熱熱地拉著李亭月。

「妹妹，你真好。」

我娘見我們姐妹如此「和睦」，笑得合不攏嘴。

我爹也是一臉的慈愛。

行吧，他們兩個的表現總算掃平了我心底的疙瘩。

我決定不坑他們了。

再有一天就到京城了，夜裡，我把我娘給我買的東西都包在一個包裹裡，包裹上放了一封信。

然後牽走了一匹馬，離開了客棧。

——

爹，娘，受兮兒一拜。

兮兒自幼失怙，落入歹人之手，受盡萬般苦楚，從不知親情為何物。

卻不想爹娘還健在，兮兒卻早已被人取代。

既親緣淺薄，親情可替，便千兩買斷，從此兩不相欠。

薛九，叩別。

——

自打重逢後，我從未問過他們的身份，從未問過他們是如何找到我的，帶我回去又如何安置，我甚至連他們的名諱都不知，一早就做好了離開的打算。

4

京城，古韻茶樓。

今天尤其熱鬧。

緣起於兩月前，逍遙王興師動眾去城門處迎人，卻隻迎來哭哭啼啼的禮部侍郎一家。

逍遙王當即大發雷霆。

後因禮部侍郎夫人哭暈厥過去方才作罷。

聽聞逍遙王當天就出城了，去向不明。

今日，逍遙王回城，過家門而不入，直接打上了禮部侍郎的門，要禮部侍郎把人交出來。

這會兒，雙方已經到了金鑾殿上，請當今聖上評理去了。

眾人大聲小聲議論著，唾沫橫飛，興奮難抑。

概因為逍遙王可是個傳奇人物。

這位逍遙王自幼體弱多病，整個太醫院都斷定他活不過十歲。

皇上自是不願愛子夭折，既然醫者不能醫病，那便尋仙問道吧。

恰一遊方道士入京，便被請入宮中。

道士說逍遙王根淺，無法扎根皇土，隻能踏遍山河，尋一扎根之地，方能活命。

就此，逍遙王便消失在京城眾人的視線中。

直到半年前，才又現身京城。

我有一搭沒一搭地聽著，心裡一直琢磨著毫無頭緒之事——

作為一個平民百姓，要怎麼樣才能見到當今聖上。

晚飯後，我回到入京後賃的小院子。

從懷裡掏出幾份牙行的招工文書，一份一份看著。

丞相府要門房兩人。

吏部尚書府要二等丫鬟 10 人。

禮部尚書府要灑掃丫頭 10 人。

兵部尚書府要廚娘兩人。

逍遙王府要護衛 20 人。

太子府要護衛 10 人。

恭王府要馬夫 5 人、車夫 5 人。

……

這個牙行是京城最大的一個，做的都是達官貴人的生意。

我把招工文書翻來覆去看了幾遍，最後挑出太子府的那份。

當今聖上有三子五女，大皇子勤王，二皇子恭王，三皇子逍遙王。

比起這三位王爺，我更屬意去公主府混個差事，可等了一個多月，都沒等到公主府招工的信息，隻能退而求其次，選擇王府了。

勤王是大皇子，更是當今太子，在他手下當差，見到皇上的幾率更大吧？

第二日一早，我去牙行報了名，申明隻籤一年活契，牙行叫我回去等消息。

古韻茶樓依舊濟濟一堂。

今日談論的主題是昨日逍遙王血染御書房，至今仍昏迷不醒。

禮部侍郎被聖上下令罰跪一個時辰，宮門落鎖前才一瘸一拐出了宮。