趙書曜愣了片刻。

他也不知道為何，隻是下意識地想留著。

樂安縣主推開書房的門，徑直走了出去。

不期然遇見了最不想見的人。

趙書曜有些疲憊，卻不得不盡力穩住她。

樂安縣主是他最理想的太子妃。

她家中有權勢，又與他年少熟識，對他一片真心。

隻是性子嬌縱了些。

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權衡利弊之後，他寧願對衛朝說：「你既喜歡這裡，便在這裡跪上兩個時辰吧。」

他沒想過真罰她。

她卻硬生生地跪滿了兩個時辰。

趙書曜一看見她那副可憐的樣子，便莫名地心慌。

那是他不曾有過的感覺。

17

趙書曜說不明白自己的內心。

他對衛朝自然是喜歡的。

她和樂安縣主那種貴女不一樣。

她會和動物絮絮念，對所有人都溫言軟語。

他隻知道，從權術中脫身，和她待在一起時，是他最舒心的時候。

什麼也不用多想。

光是看著她的側顏，聽她笑著逗鳥，他便覺得高興。

她很有本事，能為他引來百獸的朝拜。

但百獸朝拜的吉兆隻是錦上添花。

趙書曜最想要的還是權柄。

那是樂安縣主能給他的。

至於衛朝，封個側妃足矣，甚至過了。

她很容易滿足，每月有一些碎銀便很開心。

側妃的俸祿很高。

還有珠寶首飾。

她會願意的。

趙書曜唯獨算錯了一點。

他不堪的想法和他對她的輕視，她全都知道。

鳥和馬說的。

18

趙書曜有很多件事情要做。

先娶太子妃，過幾個月，再請旨立側妃。

不過他隻做了第一件事。

成婚之後，有人給他送了一對鴛鴦，放在東宮的荷塘裡。

婚後第三日，他一個人立在荷塘邊上，不知道是賞鴛鴦還是賞那平靜無波的水面。

他看那對交頸的鴛鴦，眼睛被刺得生疼。

倏然想衛朝了。

他對身邊的侍從說：「讓衛朝來一趟。這對鴛鴦，也該馴一下。」

侍從去了，又回來，面色為難，害怕地垂下頭。

「衛姑娘......不見了。」

他的腦子空白了一瞬，緊接著面色也變得慘白。

「去找。她能去哪呢？」

他的心更慌了。

冒出來的冷汗浸透了鬢角。

衛朝很有本事。

她還有攢下來的銀子。

她有離開他並且再也不回來的能力。

巨大的恐慌感席卷全身，讓他幾近站不穩。

他深呼吸了一下。

親自領著人，在東宮內找了一圈。

太子妃自然是不願意看他胡來的。

她鬧著進宮見皇帝。

這對於本就焦頭爛額的趙書曜來說更是雪上加霜。

19

我順利地抵達了姑蘇。

在離京路上，還把我的阿眉撿了回來。

我一路走一路撿。

小動物擠滿了一整輛馬車。

我迫不得已在齊州租了一輛更大的馬車上路。

抵達姑蘇時，我花了大半積蓄買了一大塊地安置它們。

我還買了一頭牛來耕地。

我不知道以後要怎麼賺錢。

還是先想辦法種田好了。

牛有點不服。

【為什麼貓狗不用幹活，我就得一頭牛犁地？】

我覺得有道理，又對它心生愧疚，於是忍痛再買一頭牛。

「那你們輪值。」

牛有點無語。

牛哞哞叫。

其實貓狗也不是都不幹活的。

我養了兩隻貓兩隻狗。

因為我沒什麼文化，於是給黑的貓取名小黑，白的貓取名小白，黃的狗叫旺財，斑點狗叫招財。

小黑會抓老鼠。

小白會抓魚。

旺財會看家。

招財會趕鴨子。

阿眉會唱歌。

每隻動物都特別好。

後來我還養了很多家禽。

動物一多，矛盾就多了。

為此，我特地買了一把小錘子，每天斷案。

「小雞甲偷吃小雞乙的食物，判小雞甲一天不能吃玉米粒。」

「小黑不聽人的勸告給隔壁小姑娘送老鼠，判小黑一天不能吃蝦。」

阿眉盤旋在我頭頂，高呼：【青天大老爺！】

20

在姑蘇的第二個月，我收到了京城的來信。

顧惟言寄的。

他簡單地寫了一些事情。

我走後，東宮很亂。

太子為找一個人險些掀翻了東宮，太子妃甚至要進宮面聖，卻被攔下。

我嘆了一口氣。

趙書曜還是沒在意過我的S活。

他是太子。

無人敢說他的不是。

所有人都隻會來指責我。

目光落到第三行。

顧惟言說他又因直言不諱被貶出京，不日便要來姑蘇赴任了。

第四行。

太子動用權力去查，發現我去了姑蘇。

他要我務必小心。

我有些心慌，捏著信紙的手指微微用力。

他能查到我去姑蘇，那必然也能查到，路引是顧惟言替我辦的。

我擔心他。

怕他被我牽連。

旺財用毛絨絨的腦袋拱了拱我：【怎麼了？朝。】

它已經發現，人有很多，為了給我一個特定的稱呼，它叫我「朝」。

我折好信紙，收起來，對它笑了笑。

「沒事，真正的青天大老爺要來了。」

旺財聽不明白，隻是「汪」了一聲。

21

顧惟言成了姑蘇的長史。

他的官邸離我家不遠。

霄飛練常常一連翻幾座牆，來偷吃小白抓的魚。

顧惟言在放衙後到我府上，捏著霄飛練的後頸把它提起來，抱進懷裡，飽含歉意地對我說：「抱歉，顧某管教不嚴。」

我笑著說：「沒事的。」

「顧大人要留下來用膳嗎？今日的魚是小白親自抓的，很鮮美。」

他問：「小白是？」

小白躍了出來，對他喵喵叫。

他了然一笑。

「那就恭敬不如從命了。」

貓和狗在地上吃飯。

小雞小鴨在庭院裡吃飯。

我與顧惟言在小圓桌上吃。

他有些拘謹。

我心事重重。

「顧大人，是我連累了你嗎？」

他輕笑了一聲。

「原來你在擔心這個。」

「升降本就是常有的事。是我自己行差踏錯。為你辦張路引一不違背律法，二不違背道義，無人能揪我的錯處，你也不必擔心。」

我抿了抿唇，起身關上了門窗，又派旺財和招財盯著周圍。

「是太子殿下，太子殿下有沒有為難你？」

他說：「有，但並非為了這個。」

「太子曾借白鶴給太子妃傳情，成一樁美談，阿朝姑娘，你記不記得白鶴銜的那封信中寫了什麼？」

我搖了搖頭：「殿下不讓我看，不過我可以幫你問問一些事。」

他一怔：「問問？」

22

我去問了阿眉。

問它有沒有鳥脈可以聯系到京城東宮大池塘裡的那隻白鶴。

阿眉有點震驚，有點迷茫：【我試試吧......】

我等它的消息。

一等，就是一個月之久，等到了太子下江南辦案。

我剛將得來的消息告訴顧惟言。

白鶴送的信不止一封。

信封裡還裝了別的東西，它叼著累嘴。

它送完信後，去侯府的池塘邊歇腳。

因為聽覺靈敏，聽到了不少內容。

但腦子不好使，現在隻記得一點了。

......

回到家中。

後院雞飛狗跳。

我推開門，正要問問它們怎麼了，一眼便看見了站在庭院中的趙書曜。

他披著大氅，神情陰鸷。

身後跟著一眾帶刀的侍從。

我一驚，下意識地跪下。

他伸手扶我起來，冷聲質問：「阿朝，跑什麼？」

「是孤對你不夠好嗎？多少人求不得的側妃之位，孤許你了，你還要跑。」

我如今能預感出天將下雨。

因為膝蓋在落雨之前錐心刺骨地疼。

這是拜他所賜的。

我後退兩步。

「殿下，我並不想做側妃。」

他步步緊逼，投下一大片陰影。

「為何？是因為樂安縣主嗎？」

是，也不是。

我低頭說：「我不喜歡東宮。」

因為害怕，我的肩膀顫抖著，聲音也有些哽住。

他臉上浮現出一絲震驚，一絲不敢置信。

「你從前在孤身邊時，分明是高興的。」

我輕聲說：

「那也是從前了。」

「其實我很怕猛獸，但是為了殿下，我還是去嘗試馴了狼。它很狡詐，在我放它出籠後，它撲上來咬傷了我，還好附近有侍衛。」

我挽起了袖口，露出了猙獰的疤痕。

「我最終還是為殿下辦成了事。但第二日，殿下便打了我十個板子。」

「我在東宮並不開心。」

趙書曜扼住我的手腕，目光落在我的疤痕上，瞳孔微微震動。

他紅了眼睛，停頓了許久, 才開口，聲音顫抖：「阿朝, 我不知道......」

我收回了手，將疤痕藏進袖子裡，繼續道：

「況且，我與殿下隻有一紙契約。」

「我承諾的事情做完了，便要走了。」

趙書曜怔怔地望著我。

一滴淚順著臉頰淌下。

他這樣隻顧自己的人, 竟也會落淚。

他故作輕松地笑了笑，兀自說：「你既喜歡這裡, 便多住一段時日，待孤解決完事情, 再接你回去。」

23

趙書曜沒有來第二次。

他被廢了。

原來他養了很多私兵，原來他與侯爺一起搜刮民脂民膏。

這些罪證，都是顧惟言呈上去的。

趙書曜與樂安縣主被貶為庶民, 流放寧古塔。

顧惟言進京後, 我辦了一張去同安的路引。

在他回來之前, 我牽起貓狗，抱著大鵝, 將田地與宅子賣了，去車坊裡租了一輛最大的馬車。

阿眉站在車窗邊, 問我：【朝, 我們又去哪？」】

「同安, 」我說。「一個很美的地方，有很多白鷺, 你可以跟它們玩。」

阿眉說：【我不跟白鷺玩。】

我笑了笑, 捏了捏小白的爪子。

「那好吧, 你去找畫眉鳥玩。那裡靠海, 有很多魚, 小白會喜歡的。」

小白叫了一聲, 表示高興。

我望向窗外。

山高水長。

走之前，我沒給顧惟言留信。

我覺得他也能懂。

他幫我辦路引, 我也幫他一回，算是兩清。

我的能力太特別了，我不想再牽扯到任何事中了。

我不聰明。

曾經想不到會為虎作伥, 成了趙書曜的幫兇。

世事復雜。

還是牽著小動物先跑走好了。

她步履輕快，桃紅的裙擺像一葉小舟般翩然劃過。

「—驚」我在同安安定了下來。

有幾畝地, 很多動物。

公雞在天剛明時就把招財喚醒。

招財起來, 催黃牛甲去犁地，放小鴨子出來，用嘴拖著盛放稻谷的竹筐去喂雞。

這家沒它得散。

往往到日上三竿, 阿眉才來叫我。

【朝, 我們都餓了。】

我連滾帶爬地起來, 給所有動物準備吃的。

一切都收拾妥當後已是正午。

金色的陽光照進院子裡。

小黑躺在陽光下，慵懶地舔自己的毛。

小白吃飽喝足，告訴我：【朝, 我出門打獵啰, 今晚還吃魚。】

招財說：【朝，我要出去遛鴨子。】

我笑著點頭：「好啊，你們什麼時候回來呢？」

【在太陽落下之前。】

我搬了一張躺椅，坐在門口曬太陽。

看小黑扯毛線球玩。

阿眉立在樹梢上唱歌。

黃牛甲幹完了一上午的活, 慢騰騰地走回來，催黃牛乙頂上。

......

驚此時情緒此時天，無事小神仙。

—完—