也不知姑娘是怎麼哄他的，他不僅想給姑娘贖身，還要娶她為妻。

雲家覺得有辱門楣，自然不肯，他便天天鬧著。

為了那姑娘，他提出與三嬸和離。

三嬸原是不肯，後來看他實在荒唐，徹底死了心，拿著和離書回了娘家。

翌日起，三叔再也沒有回家。

雲家以為他在青樓過夜，便派人去青樓尋他，可他的相好卻說三叔並不在此。

狐疑之際，一具無頭屍體出現在雲府門口。

從身形、打扮、穿著等判斷，此人正是消失幾日的雲家三爺。

他臨死前受了凍，堪堪要凍死時，又被人割了腦袋。

雲家炸開了鍋，一時間人心惶惶。

他們想去找三叔的頭顱，可怎麼找得到呢？

他的頭啊，被睿王用方巾包著，送到了我這裡。

掀開包袱時，睿王以為我會受驚或者失態。

一股濃重的血腥味撲面而來，三叔死不瞑目，一雙眼睛正直勾勾地望著我。

我衝三叔笑了笑，轉頭讓蕭霜降將他的頭顱燒了。

三叔一向沒什麼仇敵，睿王沒有留下任何線索，他們想破腦子也想不出究竟是誰殺了三叔。

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一個還能說是意外，兩個卻未免過於巧合。

過了兩日，雲家大爺被人發現中毒身亡，死在屋中。

最令人頭皮發麻的，是他的屍體邊，擺著一具沒有五官的小木偶。

可仔細看看，這小木偶的身形姿態，頗像是十五年前，阿姐做出來卻被放火燒了的那個木偶。

他們不約而同地想起了家書上的那句谶言，心底發寒，人人自危。

比死亡更可怕的，是你清楚地看見自己的頭上懸著一把刀，可你不知道這把刀什麼時候落下來，取走你的性命。

你隻能在屠刀的陰影之下，懼怕地度過每一日，甚至來不及為親人的死亡而難過。

這是六歲的我所親歷的事，他們也該來體會一二。

睿王幫我辦成了這兩件事後，開始索取報酬。

近來戶部尚書致仕，太子給皇上推薦了自己的舅舅，睿王則希望皇上能擢拔他舉薦的徐琅。

是日，皇上來宮中看我，卻見我披著件薄紗鬥篷，立在海棠花樹下怔怔發呆。

「婳婳這是怎麼了？怎生心情這般不好？」

我一開始還不肯說，耐不住皇上再三詢問，終究忍著眼淚，哽咽地告訴他：「太子妃似乎很不喜歡我。」

我是改了容顏，可皇後本身便與我娘生得相像，真正說來，其實沒有太大變動，細看一下，依稀能看出往日的容貌。

也正是因此，雲汝才會在見到我的第一眼便打心底生出厭惡。

「發生了什麼？與朕仔細說說。」

「內務府新得了一袋螺子黛，本是要分一點送到我這，結果太子妃得知後，讓人全送進了東宮。」

「女兒倒不是因為螺子黛生氣，隻是擔心太子妃不喜歡我，連帶著太子哥哥也厭惡我，這讓我如何自處？」

我看了皇上一眼，絞著帕子，怯生生地道：「有些風言風語本來不該和父皇說，可女兒實在忍不住……」

皇上輕輕拍了拍我的肩膀：「婳婳，你但說無妨。」

「他們說，在我回來之前，父皇是最疼愛太子哥哥的。可我出現後，父皇將寵愛分了出來，太子哥哥這才對我不滿。」

聽聞螺子黛的事情時，皇上並沒有什麼反應，似乎隻是看女孩們爭風吃醋。

可聽了我後面的話後，他的臉色沉了下來，緊緊鎖著眉，冷喝道：「放肆！朕疼愛誰，他管得著嗎？朕還在這位置上，他就想指揮朕了？」

皇上親自帶我去了東宮，命太子妃將內務府送去的螺子黛交還給我。

本來隻是想借此事敲打一下太子，可他在東宮裡恰好撞見到了一張家書。

是太子舅舅寫給太子的書信，昨夜剛剛送入東宮。

蕭霜降得知後，夜裡告訴了我，又在黎明前將信紙擺在文竹下。

皇上注意到文竹下壓著的紙，讓人取了過來。越往下看，他的臉色便越是難看。

其實信中說的也不是什麼大事。不過是太子舅舅再次提醒太子，說戶部尚書之位空缺，還說雖然貴妃早逝，但他們永遠是一家人，他會舉全族之力託舉太子。

皇上不會允許任何人凌駕於皇權之上，他氣得手都在發抖，狠狠呵斥了太子一頓。

「朕還沒死，你就迫不及待地往朕的朝堂安插人了嗎？」

太子被罰了禁閉，他的舅舅自然無緣尚書之位，睿王手下的徐琅頂了上去。

睿王對此很是滿意：「妹妹果然不負所託。不過我想問問妹妹，你是怎麼知道那封書信的？」

我沒有回答，慢悠悠地品著從安吉呈上來的白茶。

睿王是個審時度勢的人，見我不願細說，也沒有追問，又一次將手扣上我的肩膀，輕輕俯身，在我耳側吐息如蘭。

「那妹妹，我們……合作愉快。」

我這廂剛消停了兩日，雲家那邊又出事了。

這次的事情倒是一起意外，與我無關。

我的一個小堂弟，突然驚厥昏迷，醒來後高燒不斷，口中一直念叨著「救命」，請郎中看也無濟於事，昨日夜裡咽了氣。

府裡接二連三地死人，所有人都認為是流言作祟，惶惶不可終日。

雲何琛再也坐不住了，進宮找了雲汝。

雲家百年來，最逼真的木偶隻有兩個。

一個是阿姐所制，已經被他燒了。

還有一個，就是放在東宮裡的蕭霜降。

他懷疑到了蕭霜降的身上。

雲何琛將谶言和雲家近來發生的事告訴雲汝，追問家主大比那日的木偶究竟是不是出自她之手。

「你也上了我們雲家宗牒，若真要屠族，你豈能幸免？」他苦口婆心地勸。

雲汝一開始不肯承認，但看此事關乎人命，終究頷首：「是雲鳶所制。」

雲何琛並未怪她隱瞞此事，隻輕輕嘆了口氣，做了決定：「鳶鳶身上流著雲家的血，又是第八世女，難怪近來雲家怪事頻出。」

「如今她已身死，隻要除了她的木偶便可。」

於是，他們決定放火燒掉蕭霜降。

11

在宮裡放火燒掉蕭霜降，並不合規矩。

雲何琛便決定先將蕭霜降帶出宮去。

他似乎有點畏懼蕭霜降，特意拿紅布遮住了他的頭臉。

我是在宮道上碰見他的。

「雲老爺行色匆匆，這是要去哪呢？」我看向了他身後的木偶：「這不是太子妃所制的偶人嗎，怎生在你手上？」

雲何琛連忙給我行禮，解釋道：「太子妃如今尊貴，不會再表演木偶戲了。她說這偶人擺著也是無用，倒不如放回雲家去。」

身後，紅布覆面的蕭霜降不動神色地朝我輕輕勾了勾手指。

「無用嗎？」我莞爾一笑，走到雲何琛身邊，在衣袖的掩蓋下悄悄牽起了蕭霜降的手：「本公主倒是喜歡他，就送到頤明宮吧。」

雲何琛愕然：「可這……」

「怎麼？你不願意？」我收了方才的好顏色，冷冷質問他。

「不是。」雲何琛急得滿頭大汗，半晌才編出了話頭：「這木偶精美絕倫，是我雲家的鎮宅之寶，不得隨意贈人。」

「可你剛才不是說他無用嗎？」

我一個耳光打在他的臉上，厲聲喝道：「本公主剛才不過客氣點，你倒是會蹬鼻子上臉了？」

「今日要麼把這木偶送進頤明宮，要麼你就死在這裡，你自己選吧。」

在絕對的強權面前，他沒有反抗的餘地。

立刻死和日後死之間，他自然選擇了後者。

雲何琛惶恐地看著我：「是……草民立刻送進公主宮中。」

「慢著。」我喊住他，將蕭霜降從宮人手裡接了過來：「本公主自己來。」

蕭霜降是個孤僻又喜淨的人，討厭和別人有肢體接觸，還是坐上我的步輦回去吧。

在宮道上，蕭霜降如同一隻尋常木偶，一動不動。

可紅布下那雙眼柔情似水，正悄悄盯著我。我攏在袖子裡的手與他緩緩相覆。

許是認定了此刻無論他做什麼，我都無法發作。蕭霜降的膽子愈發大了，調整了一下姿勢。

隨後，與我十指相扣。

拇指輕輕摩挲著我的虎口，一下又一下，明明沒有溫度，我卻感覺到了一絲灼熱。

我帶著蕭霜降回到頤明宮。

才合上殿門，他便一把扯了紅布，委屈巴巴地望著我：「我今日差點就要被燒死了。」

「禍害遺千年。放心吧，你這種禍害能活千百年。」我用絲帕幫他擦拭身子。

蕭霜降半眯著眼，將頭擱在我的肩膀上：「你不怕雲何琛去找雲汝撐腰，把我強行要走嗎？」

「不怕，我等下先去找皇上。這種小事，他會依依我的。」我用手指順著他長長的頭發，認真告訴他：「有我在，你隻管安心。」

蕭霜降輕輕笑了起來，將我的手摁到他的唇邊：「那麼現在，我終於可以堂而皇之地出現在你身邊了。」

雲何琛果然去找了雲汝，雲汝又搬出太子，想強行要回蕭霜降。

皇上對此不屑一顧，呵責太子：「一個木偶而已，你妹妹喜歡，隻管要去便是。」

「你身為儲君，莫非連這點事情都要斤斤計較嗎？」

太子被他說得啞口無言，隻好帶著雲汝悻悻而歸。

雲汝還在軟磨硬泡，可漸漸的，太子已經懶得管這事了。

我和睿王聯手，一個在前朝玩明的，一個在後宮玩陰的，太子在聯合圍剿之下，節節敗退，哪裡還有心思耽於兒女情長，管雲家的事？

太子復盤之後，突然發現，他的不順之路是自我入宮後開始的。

於是，太子便想將我踢出宮去。

他和皇上說，朝寧公主年歲已長，若是尋常皇室公主，如今不僅已經成了親，恐怕連孩子都有了。

睿王卻說，我才回宮不久，應該好好陪著皇上，倒也不用急著讓我出嫁。

此時，太子給了個提議。他說戶部尚書徐琅一表人才，剛好尚未娶妻，著實是個良配。

徐琅是睿王的人，我朝驸馬能照常參政。

太子本便無意拉攏我，我若和徐琅成親，和睿王的聯盟便會更加牢固。

他將我徹底推給睿王，睿王便領了這份情，不僅沒有反對，還順著太子的話頭，說徐琅甚好。

皇上思索片刻：「婳婳早到了適婚的年紀，確實也該成婚了。」

「徐琅……朕也覺得很好。」

皇上有意為我和徐琅賜婚的消息不脛而走，傳到我這裡時，我還在給蕭霜降裁剪新衣。

公公給我送來徐琅的畫像，笑吟吟地道：「公主，徐氏是百年望族，徐尚書又中過探花，還是京中久負盛名的美男子，當真是個佳婿，皇上滿意得很。」

「皇上讓老奴探探公主的口風，公主滿意否？」

我展開畫卷。畫中人眉目疏淡，謙和溫潤，確是個清雅矜貴的世家公子。

太子很聰明，他選了一個皇上、睿王和我都無法拒絕的人。

片刻之後，我合上畫卷，笑著看向公公：「勞煩您告訴父皇，一切聽憑父皇做主。」

這話說完，掩在屏風後的蕭霜降似乎動了一下。

他在人前一向克制，今日卻有些沉不住氣。

公公還沒跨出頤明宮的門檻，他便自屏風後走出，重重合上殿門，低頭睨著我。

「畫卷裡的那人，很好看嗎？」蕭霜降咬牙問我。

「挺漂亮的。」我將徐琅的畫像遞給了他：「或者你也看看他的模樣？當真還不錯。」

他冷嗤了一聲，忽然伸手握住我的手腕：「你這便想嫁人了？那我呢，我怎麼辦？」

12

庭院深深，宮殿蕭瑟。

蕭霜降靜靜望著我，等著我回答。

我隔空描摹著他精致如畫的眉眼：「可你是木偶啊。蕭霜降，你不是人。隻是個木偶，你要我怎麼辦呢？」

「木偶又怎樣？」他擒著我的手腕，帶著我一步步後退，將我拉到屏風後，抵在牆上。

那張極具視覺衝擊力的臉在我面前驀的放大，他的聲音帶了點蠱惑：「你不是喜歡我的嗎？」

我輕輕後仰，拉開與他的距離：「我怎麼會喜歡木偶呢？」

「當真不喜歡嗎？」

他將我的手放在他的頰側，眼波流轉，宛若春水細流，令人心旌搖曳。

「我的眉眼是你吻開筆墨暈染，我的皮囊是你按照喜好所畫，我為你而生，和你才是天生一對，不是嗎？」

「在你面前，我可以把謙卑溫柔變成絕對，對錯都依你，舉止皆聽你。」

蕭霜降低頭，用另一隻手摩挲著我的唇：「主人，你的心火豈甘心揚湯止沸？」

我偏開頭，閉上眼睛：「蕭霜降，把手放下，別太放肆了。」

「放肆了嗎？」他的手緩緩下移，按住了我的心口：「那主人解釋一下，你的心為什麼跳得怎麼厲害？」

「是不是對我這個木偶動了情？」

我的呼吸一滯。

蕭霜降說得沒錯，他的眉眼是我照著自己的喜好描摹，他的一切都是我最喜歡的樣子。

平日裡隻是在旖旎曖昧，此刻驟然被他捅破了這層窗戶紙，我卻狼狽忐忑得不知該進該退。

「蕭霜降。」我啞著嗓子喚他的名字。

面前籠罩著一片陰影。陰影覆下，又將我輕輕託起。

蕭霜降將我懸空抱在懷裡：「不喜歡我，聲音怎麼啞成這樣？」

「而且你發現了嗎？你根本沒有把我推開的打算。」

他輕笑時，眼角那顆朱紅的淚痣也跟著波動，像是開在臘月的梅花。