我和妹妹一同被發賣為奴。

入府那日，老夫人想認一個養女，少爺想找一個通房。

妹妹心氣高想當小姐，暗中把我推倒在少爺腳邊。

沒想到少爺夜夜寵幸我，眼看就要扶正成少夫人，而妹妹在老夫人身邊動輒挨打受罰。

她提桶打水時，我領著丫鬟在曬太陽。

她連剩飯都吃不上時，廚房的灶上正煨著我的雞湯。

妹妹恨極，掏出匕首和我同歸於盡。

雙雙重生回到剛剛入府那日，妹妹身子一軟，撲到了少爺懷裡。

我暗自發笑，少爺不止房事兇狠，還變態般要我伺候別人。

原來，靠自己雙手賺前程的生活，妹妹不喜歡啊！

1

災荒年，我和妹妹賣身為奴，被人牙子帶到周府供人挑選。

此刻，我們倆站在院子裡，任周府老夫人和大少爺細細打量。

「您看這兩個，是姐妹倆，姐姐叫知蘅，妹妹叫知瑤。模樣齊整，之前也是殷實人家的孩子，要不是老家鬧了災荒，斷不會賣了來的。」

「您說要挑個養女，少爺說想挑個可心的通房丫頭，小人都記著呢，一有好的，立馬就送來了。」

人牙子話音剛落，知瑤身子一軟，就跌到了周府少爺周燁的腳下，抬起一雙霧蒙蒙的大眼睛看著周燁，可憐得緊。

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周燁眼睛一亮，趕忙把知瑤扶起，攬在懷裡。

老夫人皺了皺眉，冷著臉指了我。

「就她吧，來我院裡。」

人牙子見狀，眉毛挑得老高。

似乎是想不明白，知瑤為何放棄做老夫人養女的機會，上趕著給周燁做沒名沒份的玩物。

知瑤似乎怕周燁反悔，緊緊抓著他的袖子，不肯松開。

經過我的身邊時，聲音幾乎微不可聞：

「那個火坑，你去跳吧。」

原來，她也重生了。

2

我知道知瑤為什麼要這樣選。

前世她心高氣傲，不甘為奴，想給老夫人做養女，當這周府的小姐。

所以在挑選的當天，暗中把我推倒在少爺周燁腳邊，讓我被選中成了通房丫頭。

她則如願去了老夫人院裡，但是這個「養女」的日子卻讓她苦不堪言。

老夫人院中「養女」眾多，個個都需要勞作伺候，和普通丫鬟無異，且更為嚴苛。

老夫人脾氣古怪，動輒打罵處罰。

院中女孩子也是個個都不好相與。

知瑤每日白天伺候老夫人，挨打受罰，深夜裡還要跟著嬤嬤學看賬本打算盤，時不時還會受別的養女欺負。

日子著實難過。

誰承想我去了周燁的院裡後，得了他的青眼，夜夜承歡，被抬為姨娘，一時風頭無兩。

知瑤提著水桶打水的時候，我領著兩個貼身丫鬟在曬太陽。

知瑤錯過了晚飯，去廚房求一碗剩飯而不得的時候，廚房的灶上正煨著我的雞湯。

周府賞梅宴上，知瑤被折磨得幹瘦蠟黃，眼神木然地站在一旁伺候。

我一支金蓮舞大出風頭，被周燁摟在懷裡，坐在席上。

周燁捏著我的下巴，「好蘅兒，等那病婆娘咽了氣，爺就把你扶正，讓你當少夫人！」

知瑤的嫉妒，在那一刻達到了頂峰。

她掏出一把匕首刺進我心口，自己又被周府人打死。

我們同歸於盡，又一同重生。

這次她搶先選了當周燁的通房，擺脫為奴的命運。

隻是她卻不知道，當那個男人的通房，可比為奴還要可怕。

當老夫人的養女，也未必是個火坑。

3

老夫人守寡幾十年，隻有周燁一個獨子。

她以一己之力支撐起周府偌大的家業，周府的生意在她的手上擴充了數倍不止。

而她的脾氣也是極為古怪的，喜怒無常，說一不二。

剛剛到了她院裡，她就讓我跪在空無一人的佛堂中靜心。

佛前供了滿滿一盤油炸芝麻果子，香味絲絲縷縷地往我鼻子裡鑽，十分誘人。

我屏息靜氣，努力壓制不斷鳴叫的肚子。

一天一夜以後，老夫人才帶著一個叫阿梨的養女過來，那阿梨數了數盤子裡密密麻麻的油炸芝麻果子，神色一愣，而後對著老夫人搖了搖頭。

老夫人神情高深莫測，微微點了點頭。

我的冷汗浸透了衣衫。

想必前世知瑤進這個院子的第一天就挨了打，便是因為這個吧。

她定然是覺得這麼多果子，吃一顆兩顆不會有人發現。

「倒是個老實的，以後便在茶水上伺候吧。」

我低眉斂目，低頭稱是。

阿梨隨即拿了一個薄胎茶杯過來，塞在我手裡，「用手捧著。」

又提了剛燒開的水，倒了進去。

滾燙的水透過薄薄的杯壁，燙得鑽心地疼。

「天冷，茶水易冷，需要用手暖著才好。妹妹勿怪，我們都是這麼伺候老夫人的。」

那阿梨的手上，果然也有燙傷。

我咬緊了牙，死死攥住茶杯，一言不發。

那女孩驚訝地一挑眉，老夫人冷淡威嚴的聲音傳來：

「不燙嗎？為何不叫？」

「叫沒有用，平白驚擾了您。」

「那為何不像她們那樣，松手把杯子扔了？」

我抬起眼，直視老夫人，「這位姐姐提點過，伺候您飲茶皆是如此，那知蘅定要盡快習慣才好。這樣的苦吃不得，那就定有別的苦要吃。」

老夫人聞言盯了我半晌，直到茶水不再滾燙，她才突然笑起來。

「哈哈哈，有意思，好久沒碰到這麼有意思的孩子了，比阿梨她們那群丫頭都強。」

說著，從懷裡掏出一個小瓷瓶，親手塞給我。

「這是燙傷藥，拿去用吧。」

我忙跪下謝賞。

起身的間隙，看到了阿梨握緊的拳，和充滿嫉妒的臉。

4

伺候老夫人的確很是辛苦，稍有不慎便要挨竹板，叫得聲音越大，哭得越狠，打得越重。

晚間還要和嬤嬤學一個時辰看賬，撥算盤。

走神困倦或是有了錯處，鞭子就直接往皮肉上招呼。

回到住處休息的時候已經是深夜，我滿身疲憊地爬上床，卻發現我的被褥竟都湿透了。

阿梨為首的一眾養女站在我身後，笑非笑地看著我。

「咱們知蘅小姐怎麼還不睡覺啊？可是需要我們伺候你？」

「是啊，得了老夫人兩句好話，賞了一瓶藥，就把自己當小姐了不成？」

「偏你和別人不一樣，偏你不偷吃，會討老夫人歡心！」

一邊說，一邊七手八腳地就要來把我按到散發著臭味的湿被褥裡。

不行，今次若是被她們欺負住了，那以後便是無窮無盡的欺壓磋磨。

有人的地方就有爭鬥，我不惹事，但是也不能怕事。

我拔下頭上的簪子，大叫一聲，在空中胡亂揮舞。

眾人驚叫一聲，退了開。

「諸位姐姐還是消停些吧，我無意與你們為難，若是你們執意如此，我也不怕鬧開了。大不了，咱們一起被發賣出去，勾欄瓦舍裡還有個伴！」

她們被我震懾住，恨恨地散去。

我奪過阿梨的幹爽被褥鋪好，又把裝燙傷藥的瓷瓶一並扔給她。

阿梨冷哼一聲。

窗邊似乎有老夫人身邊趙嬤嬤的影子，一閃而過。

再去伺候的時候，趙嬤嬤便告訴我，以後我每日裡上午做活計即可，下午和晚上老夫人單獨教授我看賬理事。

我露出一個隱秘的笑來。

我就知道，這老夫人不會闲得無聊，用養女的名頭買丫鬟。

這院中的每一樣活計懲罰獎賞，都是篩選，也都是考驗。

……

再見知瑤的時候，她已經被周燁抬成了姨娘，每個月初一十五可以來老夫人院裡磕頭請安。

她身著價值千金的蜀錦衣裙，珠翠滿頭，通身氣派非凡。臉色有些蒼白，更顯得西子捧心一般楚楚動人。

她朝我招手，伸出穿著繡花鞋的一隻腳。

「過來，給本姨娘把鞋子擦幹淨。」

我掏出帕子，細細地擦著她一塵不染的鞋。

「姐姐，當丫鬟的滋味可好啊？這受人欺凌，非打即罵的日子不好過吧？」

我收起帕子，站在一旁，「日子好不好，都是人過出來的，姨娘的日子，當真就好過嗎？」

知瑤聞言身子一震，隨即臉色更加蒼白了。

周燁的正妻體弱多病，無力管轄後院。周燁又通房妾室眾多，前世我一進周燁的院裡，就被別的姨娘下了烈性絕子湯。

現在的知瑤，肯定也不例外。

她恨恨地盯著我，一腳踢在我的膝蓋上，「那又如何？我一時不慎罷了，總比你這個伺候人的卑賤奴婢強！」

知瑤走後，我坐在廊下揉被她踢到的膝蓋。

老夫人緩緩踱步到我身前，「你可羨慕你妹妹？我看你是個好的，模樣也不比她差，你若是願意，我可以把你送到燁兒院裡去，你也可以做姨娘。」

我急忙跪倒在老夫人腳下，「知蘅不願，以色事他人，能得幾時好。色衰愛弛，古往今來皆是如此。」

「知蘅隻想跟在老夫人身邊，學幾分本事。」

老夫人目光銳利地打量我的神色，半晌，低低地笑了。

……

趙姨娘有身孕的喜訊傳來時，知瑤正恨恨地在花園裡踩踏積雪出氣。

遠遠地看見了我，便讓人帶我過來。

拉過我被竹板抽得通紅的手，得意大笑。

「姐姐啊，你從小就樣樣都比我強，誰都說我不如你，但是這回你終歸不如我。」

一邊說，一邊擺弄她的手爐，「看見了嗎，這是少爺送我的，金絲手爐。」

「這一個手爐，隻怕買十個你都夠了。」

她應該是在等我露出嫉妒豔羨的神色吧？

我微微嘆了一口氣，淡淡開口，「姨娘為何不說說，這手爐是怎麼來的？」

知瑤身子一僵，手指緊緊扣住了手爐。

這手爐，是前世裡周燁宴客，命我去給一個痴肥的紈绔侍酒，我受盡輕薄褻玩，他才賞了這個金絲手爐給我，以示安撫。

我抬頭看向她鬢間那碩大的紅寶石發簪，那是前世裡我無意撞見周燁和清秀小廝鬼混，他興起要我在一旁伺候，事後賞我的。

還有她頸上那串碩大的明珠，周燁房裡有滿滿一大盒子，每次在床上把人打得狠了，就隨手賞一顆。

要是用了鞭子，滴了蠟油，就賞兩顆。

隨著我的目光在她身上流連，每過一處，知瑤的臉色就白一分。