其次沈灏該議親了。

可他近兩年跟著一幫紈绔子弟眠花宿柳，風評不佳。

從小帶他的嬤嬤來找過我兩次，想叫我管管他，至少親事議定之前，莫要胡鬧。

我並未搭理。

快入冬時，侯府又發生了件街頭巷尾議論紛紛的事兒。

沈灏帶著家中幾房子侄，大鬧祠堂。

起因是杜稚將各房例銀減半，府上人員清減，伙食也清減。

沈灏認為是杜稚有意克扣，中飽私囊。

杜稚卻嚷著是婆母有意藏私。

她手中的家當，根本不夠一大家子鋪張用度。

雲芝說給我聽時，我一點都不意外。

一年半了。

我苦心經營起來的那些鋪子，也該被杜稚敗光了。

杜稚趕走我，又生了兒子，自然不用再巴巴地討好眾人。

尤其是沈灏。

恐怕她正挖空心思，想把沈灏的世子之位，弄到自己兒子身上。

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沈灏快十六了，也不是傻的。

自然與她針鋒相對。

我沒空看那一家子的熱鬧。

開春之後，我會入學堂，成為首間女子學堂的首位女先生。

但入冬後，長公主特地傳我過去，跟我聊了一些侯府的事。

「欽天監斷言，今年南方會有大雪，讓朝廷早做準備。」

「今日朝堂上，沈淮之毛遂自薦，願一力負責此事。」

「妙儀，你怎麼看？」

長公主一直看重我。

她這麼一問，我就明白她是什麼意思。

福禍兩相依。

南方若真有大雪，是挑戰，卻也是機遇。

沈淮之若能抓住這次機遇，又要再上一層樓。

但同為女子，長公主懂我。

我的付出，我的委屈，我的不忿。

長公主在暗示，若我不願，這樣的機遇，她可以不給沈淮之。

上一世的確。

南方雪災，沈淮之想常人所不能想。

在朝廷的銀子下來之前，墊用府上私銀，及時送上大量御寒物資，大大減少了傷亡人數。

因此大功，隔年他就被陛下破格升為工部尚書。

成為開朝以來，最年輕的一位尚書。

上一世我為了湊那些銀子，幾乎變賣了全部嫁妝。

也是在這件事後，我的私產全成了侯府私產，手中再無倚仗。

這一世，沒有我，沒有我那些嫁妝，我不確定沈淮之會怎麼做。

但無論如何，百姓的身家性命是大事。

不該裹挾我的私心。

因此我對著長公主，感激跪地：

「朝事為重，殿下無需考慮妙儀，甄選最合適的人選為宜。」

最終朝廷還是將這件事交給了沈淮之。

但這一世的結局，與上一世，並不相同。

19

沈淮之的決策倒還是與上一世一樣。

為了仕途也好，為了百姓也罷，豪賭一把。

在雪災真正來臨之前，就用府上私銀，囤積了大量御寒物資，送往南方。

侯府沒有我的嫁妝，卻還有婆母私藏的那麼些家當。

婆母看不慣我而已，對這個兒子，向來聽信。

因此剛開始，我以為，他要和上輩子一樣，加官晉爵了。

可這一世，還有一個杜稚。

沈淮之聽了枕邊風，起用了杜稚身邊的家奴。

那家奴看起來忠厚可靠，實則包藏禍心。

一面做出運送物資南下的假象，一面卷款潛逃。

朝廷的銀子下來後，沈淮之仍如上輩子一樣，自信滿滿地認為物資已到，並未再用那筆銀子採購。

直到南方刺骨的冰雪，澆了他一身。

拿了朝廷的銀子，卻沒辦事。

雪災死傷無數。

陛下震怒。

回京第一日，就削了他的爵位，革了他的官職。

若不是有幾個老臣求情，他當即就要下獄。

據聞這個凜冬，侯府過得格外寒碜。

石炭都供不起。

所有銀錢，老夫人都省去活動周轉，想為沈淮之免去牢獄之災。

再次見到沈淮之，就是在長公主府前。

我以為他是要找長公主替他說情，卻不想，他攔在了我的轎子前：

「衡先生，可否有幸，請先生品茶？」

我一直掩面示人，他又不曾聽過我的講學。

並不知道「衡先生」就是我。

我不想理他。

他步步跟上：「衡先生，衡先生得長公主寵信，能否在長公主面前替沈某美言幾句，沈某必定……」

我停下步子。

揭開面巾。

望著他。

沈淮之的臉一瞬變得煞白。

不可思議地看著我：

「你……你……衡先生竟然……」

「是你？」

20

沈淮之失魂落魄地走了。

走時整張臉黯淡無光，嘴裡呢喃著「怎麼會」。

成親十四載。

他大抵也不記得，我當年的模樣了。

可惜他的失魂落魄，隻維持了幾個時辰。

傍晚時分，他又來家中找我了。

「妙儀，既然你就是衡先生，事情便更好辦了！」

與晨間的黯淡不同，他的雙眼又黑又亮：

「隻要你向長公主求求情，讓長公主在陛下面前替我說話。」

「妙儀，隻要你助我渡過這次難關，你還是我侯府的侯夫人！」

「今後我們恩恩愛愛，和和美美，再也不分開了！」

我涼涼地望著他，嗤笑：

「沈淮之，我是犯賤嗎？」

沈淮之一愣。

「你的侯夫人，是鑲金了嗎？」

沈淮之的唇抖了抖。

「你的臉面呢？你的自尊呢？誰給你的底氣，在我面前說這種話？！」

沈淮之突然怒了：

「崔妙儀！你以為我為了誰？」

「我沒了爵位，沒了官位，你以為倒霉的是誰？還不是你兒子！」

「我兒子？」我又笑了，「他跟我姓嗎？」

「你……」

「妙儀。」沈淮之聲色軟下來。

「妙儀，你我夫妻十餘載，你明知這次不是我的錯……」

「我不是沒有購買物資，我甚至用自己的私產先行墊資，我隻是識人不清，怎麼能將罪責全都算在我身上？」

「這些話，沈公子就不必跟我說了，去向陛下稟明罷。」

「該如何定奪，陛下自有主意。」

我不欲再與他爭執。

甩開他的手。

臨到門口時，我回頭：「沈淮之。」

「識人不清，也是罪。」

這罪果，上輩子，我吃過了。

這輩子，該輪到他了。

21

沈淮之到底被下了獄。

雪災死傷那麼多，要給百姓一個交代。

判決下來之前，婆母來求我，沈灏來求我。

侯府裡但凡從前與我關系好一些的，都來求我。

我一概不見。

他們在門外喊：

「侯夫人，您管了十幾年的家，不能就這麼不管了啊！」

我讓雲芝將那份和離書放大，拓印，裱在Ṱü₊了門口。

他們又說：

「即便和離了，那也是孩子的父親啊！」

我再將官府緝拿沈淮之的告示拓了一份，貼在門口。

他們還在說：

「夫妻十餘載，夫人就這麼絕情嗎？！」

我直接讓人將他們都轟出去，搬去了公主府。

一個月後，沈淮之的審判下來。

陛下念在他祖上有護國之功，此次他又的確為人所害。

削爵，革職，坐監兩年。

終於沒有人再來找我。

一夜之間，樹倒猢狲散，忠勇侯府人、財，皆散了個幹淨。

這時才傳出來，杜稚早在這之前，就帶著孩子跑了。

我坐在茶館，聽了半個下午的八卦。

有說杜稚卷了所剩不多的財物跑掉的。

也有說此前的「家奴」，本就是杜稚蓄意安排，為了侯府的銀子的。

甚至還有人說，杜稚早與那家奴有染，忠勇侯府的綠帽子，早就戴到天上去了。

眾說紛紜，雲芝都沒打聽出個所以然來。

但我最終，還是知道真相了。

那是在一年後。

杜稚與那家奴被朝廷抓捕，連著那個孩子一起。

據說被押入大牢時，路過沈淮之的牢房。

隻一眼，沈淮之就瘋了般地嘶吼。

我第一時間趕去茶館聽八卦。

實料沒聽到，倒是碰到了同樣第一時間趕去聽八卦的，杜稚的前夫。

「沒想到先生也有此愛好。」

此時我已經名滿京城，人人尊稱一句「先生」。

「倒不如，我來說給你聽。」

原來當年他休棄杜稚，根本就不是因為什麼「不事姑舅」。

「她退忠勇侯府的婚，是因為擔心沈淮之也不入仕，成日在家中。」

「妨礙她與奸夫偷情。」

「我當時正在駐守邊防，大半年才歸一次家，自然合她心意。」

「說來慚愧，被一個奴才戴了綠帽，實在丟不起這個人。」

「才胡謅了一個理由。」

「沈淮之就沒懷疑過，她跟他十年，都不曾為他養育子嗣？」

「她哪裡敢生？生下來太像奸夫就露餡了！」

「那兩人才真真情比金堅，當年被我發現，就因為企圖給我用絕嗣藥！」

竟是如此。

竟是如此啊。

難怪我生下沈灏之後就再無動靜。

難怪連杜稚的娘家都將她趕出家門。

好一個青梅竹馬。

好一個天上月，雲間雪。

回去之後我忍不住大笑。

笑得眼淚都出來了。

他騙了我十幾年，杜稚騙了他十幾年。

天道好輪回，報應不爽。

活該啊！

22

他們說沈淮之瘋了。

在天牢裡不吃不喝，又哭又笑。

婆母，或者說，徐氏，也在這之後病倒。

她身邊的嬤嬤來找過我許多次，說她有話想與我說。

我都沒理。

直到一個大雪天，那嬤嬤說她熬不過這個夜晚了。

我過去時，她氣若遊絲地躺在床上，和我去世那年的模樣，像極了。

「你還記得我五十大壽那年嗎？」

「你請了各地大廚，九九八十一桌，九九八十一道菜……」

「那麼多人，都圍著我。」

「說我必定萬壽無疆，說我侯府前途不可限量……」

「還有那一年，那年新年，你不知從哪裡弄來那麼多焰火……」

她絮絮叨叨，說的都是當年侯府的輝煌。

最後渾濁的眼睛定定地望著我：

「崔氏，到底是我侯府，對不住你。」

「侯府早就不在了。」我說。

徐氏眼底的光倏然而逝，落下淚來。

「沈老夫人。」

我望著她如今皮包骨的模樣，「我十歲喪母，自踏入侯府的那一日起，便將你當作親生母親看待。」

「我到底哪裡不合你的心意，讓你對我百般挑剔！」

上輩子，我魔障一般想要得到認可。

我付出所有我能付出的，她卻始終不能滿意。

重來一次我才明白。

我的價值，不需要他人認可。

徐氏看向我。

慣來精明的臉上一片茫然。

半晌，才嗫嚅道：

「可是，我……我也是……這樣過來的啊。」

23

又一年，沈淮之出獄了。

我並未在京城見過他。

隻是聽說一年前就上了斷頭臺的杜稚，墳墓被人刨了。

時光過得很快。

兩年來，學堂裡的學生越來越多。

除了我，又有一名書香世家的女子，頂著家族的反抗，入學堂教書。

和孩子們在一起，光陰總是明媚而快樂的。

這幾日進出學堂時，身後總跟著一個人。

是沈灏。

除去沈淮之入獄時，他去找過我一次，我已經有很久沒見過他。

他長高了許多。

穿著一身布衣，瘦削得幾乎看不出當年的模樣。

大概是知道我不會搭理他，他並不靠近。

徐氏過後，唯一伺候的嬤嬤也走了。

侯府家底早就掏空, 沒什麼財帛留給他。

我知ṭūⁿ道他各處尋過工。

賣力氣的，幹不來。

賣學識的，他沒有。

賣笑的, 沒幾日，他能將客人得罪，還倒賠一筆錢。

如今靠著當年我逼他練出的一手字，賣點字畫，勉強為生。

大約是看我今日盯著他, 他往前走了幾步。

「母親。」開口就是哽咽。

我撇開臉。

他也就頓住。

我抬步要走。

「對不起。」

「那年, 」他細如蚊吶，「她說你幾個月都不管我，說隻是戲弄你。」

「我不知道會那樣。」

上輩子的他，顯然不是「不知道」。

這輩子, 他小了幾歲。

但是與不是，我都不在意了。

我回身，拿出早就準備好的銀子。

「這裡是三百兩銀子。」

「夠普通人家三年的用度。」

我抬眸望著他：「你有三個選擇。」

「二十歲入科考, 中進士的, 不少。」

「二十歲習得一門技藝, 養家糊口的，比比皆是。」

「二十歲流落街頭，了此殘生的, 亦有。」

「當然，你也可以今朝有酒今朝醉，瀟灑三日, 途歸原路。」

「一切選擇, 皆在你。」

「你隻需知曉, 人生沒有回頭路。」

我把銀子放在他手裡，轉身離去。

人事已盡。

無論他如何選, 都與我無關了。

這日陽光極好。

剛進學堂, 就有正在曬書的孩子奔過來。

「先生, 」她抱著我的腿，「剛剛那個人，他們說……是您的兒子，是嗎？」

我牽著她的手：「是啊。」

「那你怎麼不管他啊？他好可憐的樣子哦。」

「何為管？」

「就是……抱抱他？安慰他？像對我們這樣，教教他？」

「他已經長大, 不需要了。」

「先生先生，可是我看到書上說，幼從父, 嫁從夫，夫死從子。女子該以父為天, 以夫為天，以子為天，方才是好的女子。」

「書上說得不對。」

「那為什麼所有書, 都是這樣說的啊？」

「因為。」我蹲下身，揉揉小姑娘的腦袋。

「那些書，都是為父者、為夫者、為子者的男子寫的啊。」

「那以後, 會有女子寫的書嗎？」

「會的。」

這就是我，我們，在這裡的意義。

對嗎？

（全文完）