沈明珠被十一皇子的胡攪堵得說不出話，這時，另一道熟悉的嗓音傳來，沈明珠見了他，瞬間沒了一點兒脾氣，乖順得像隻貓：

「太子哥哥～」

太子看到我跪在地上，溫和地說道：「快起來吧，我們身為學子，進了崇文館便都是平等的，莫要自輕自賤，有話好好說便是，不要動不動跪下。」

沈明珠笑裡藏刀，看似親切地上前虛扶了一下：「是啊是啊，你快起來，別弄得好像大家欺負了你。」

先前就聽聞太子殿下懷有仁德之心，可我寧願他對我熟視無睹，否則他幫我一次，便是讓沈明珠多記恨我一次。

就像此時，她正趁著扶我的動作，狠狠掐了下我的手臂。

太子看了眼滿地竹簡，彎腰撿起一根：「這竹簡看上去隻用過一兩次，用來直接當柴燒確實可惜。父皇早就倡導節儉，以此法子循環利用，倒也是個好辦法。」

文鶴寧接過太子手中那根竹簡，輕輕一掰便成兩半：

「隻是不知為何，同為沈侯爺之女，姐姐日日用新書簡，妹妹卻要撿別人用過的，刷洗再用呢？」

這時，旁邊一貴女出聲糾正道：「十一皇子，明珠才是妹妹，沈夭比明珠大三歲，是姐姐。」

此話一出，我受到了太子和文鶴寧的一頓打量，文鶴寧失笑道：

「她竟是姐姐？還大三歲？看著倒是比妹妹還要瘦弱矮小，看來沈侯爺缺的不隻是筆墨文具，連吃食都厚此薄彼，沈家莫不是要揭不開鍋了？」

前幾天，七公主才說過沈明珠胖得能把我壓散架，今日十一皇子又當眾說她看著比我年齡還大，沈明珠頓時氣紅了眼。

她拽著太子的衣袖，似是希望太子幫她說句話：「太子哥哥～」

太子卻輕輕把衣袖從她手中抽出：「午憩時間快到了，大家都回去吧。」

說完，便轉身離去，根本不顧沈明珠被文鶴寧氣紅了眼。

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她低頭拭淚時，一方手帕出現在她眼前，那人便是五皇子文鶴垠：

「十一弟說話向來橫衝直撞，沈小姐不必放在心上。」

沈明珠接過那方手帕，盯著五皇子離去的背影看了許久。

第二日，崇文館統一發放了新的文具，說是十一皇子送給大家的入學禮。

每人還有一匣子新書簡，那竹面平整光滑，著墨清晰，就連穿竹簡的繩子也是熟牛皮做的。

我一直想找機會感謝一下文鶴寧，可是之後卻再沒在書院見過他。

打聽了才知道，他嫌京州無聊，心思也不在學業上，聽聞大父去南州行商，便跟去了。

也不知何時會回來，還回不回來。

6

冬去春來，看庭前花開花落，一眨眼，我又苟活了六年。

崇文館每年有夫子帶學子去郊遊的傳統，隻是往常我們年齡還小，隻會在城內遊玩。

今年則是秋分一到，谷場見稻。

夫子帶大家來到城外一村子，去看即將成熟的稻穗碩果累累，去體會莊稼人的艱辛不易。

隻是沈明珠可對這些不感興趣，聽聞地裡蟲子甚多，隻願賴在馬車上。

最後還是夫子催促，還有看到五皇子也在之後，她才肯下來的。

這些年，我早已感覺到沈明珠的心更惦記著五皇子，隻因太子殿下對人人都是溫和待之，唯獨對她總是出言管教。

而五皇子不一樣，無論沈明珠做什麼，他總會站在沈明珠這邊。

以前的沈明珠天天太子哥哥長太子哥哥短的，別人恭維她是未來太子妃更是十分受用。

可現在，每每母親教導她身為未來太子妃，應當如何如何，沈明珠更多的是抗拒。

我能看出來，太子殿下對沈明珠說不上喜歡，但念在她日後會是太子妃，才願意約束她。

我也能看出來，五皇子並非喜歡沈明珠，違心討好一個人是什麼模樣我最清楚，隱藏得再好我也能看出來。

至於他是什麼目的，那不是我該想的。

沈明珠與五皇子在前面說笑，我跟在身後，總覺得有道視線落在我身上，卻怎麼也找不到。

還是田間的麻雀告訴我，是一個婆子在偷偷看我。

我往麻雀所說的方向看去，果然瞧見一婆子躲在樹後看我。

看見她我才想起，似乎方才在村口就見過她，竟一路跟到這來了。

趁著夫子讓我們四處看看的時間，我悄悄來到那婆子面前：

「阿婆，你是有什麼事兒嗎？」

她還是那樣直直地看著我，看得我心裡犯怵，我都要懷疑莫不是個瘋婆子？

但阿婆接下來的反應卻打消了我這個疑慮，她漸漸淚眼婆娑，看我的眼神更像是在看另一個人。

我並未自報家門，她卻問道：「你可是京州城沈侯爺之女？」

阿婆讓我喚他宣婆婆，我隨她來到一間屋舍，隻因這宣婆婆說了一句：「你跟你生母真像。」

可我跟母親分明一點都不像，明明這宣婆婆說得更像是诓騙我的話，但我還是鬼使神差地跟來了。

宣婆婆在櫃子裡找出一卷畫像，雖然畫像已十分模糊，但畫像上女子的容貌，乍一看那便是我。

「這是誰？」

宣婆婆看我的眼神滿眼疼惜：「這是我服侍過的小姐。」

「可你方才說，我與我生母長得像？」

從宣婆婆家出來後，我像一縷遊魂似的回到沈明珠身邊。

沈明珠見著我，叉腰破口大罵：「沈夭！你死哪去了？我都快渴死了，快給我拿水！」

我回馬車上給沈明珠拿水，腦子裡卻回想起方才宣婆婆說的話：

「我家小姐是南陽的一名藝伎，沈侯爺對她一見鍾情，不顧她意願贖了她。小姐原本想著，她一低賤藝伎，怎麼可能嫁入侯門？」

「是侯爺承諾了會納了她，我家小姐才從的。可在回京州的路上，侯爺終究忍耐不住，讓小姐有了身孕。怎知侯夫人說什麼也不肯我家小姐入門，說是與妓共侍一夫，於她是折辱。」

「那時侯夫人也懷著孕，沈家祖母就說，若我家小姐能誕下男丁，便可破格娶進門。」

「於是，我家小姐就在沈家待產，因小姐孕期尤愛吃酸，侯夫人一直盯著我家小姐這一胎。」

「侯夫人生產那日小姐還未足月，用過晚膳後卻突然腹痛，緊接著，我被侯夫人找來的穩婆轟出房外。」

「那日，我分明寅時就聽見嬰孩哭聲，可卯時穩婆才把孩子抱出來，到我手上時，已是一具死嬰。」

「小姐……受不了這個打擊，聽說孩子是死的，又因早產傷了身子，受了刺激血崩而亡了。」

「我一直懷疑小姐的孩子被調換了，如今一見你，老身的懷疑果然沒錯。」

因為，我和那死去的藝伎長得仿佛一個模子刻出來的。

原來當初兩人懷的都是女嬰，但侯夫人那是死胎，可她又傷了根本難再有孕，再換個女嬰過去，她也可留個保障。

所以我的生母，是那被逼早產而死的藝伎。

難怪，母親會惦記著祭拜頭胎死去的女嬰，也從不珍惜活在她眼前的我這個女兒。

因為她根本不是我生母啊。

我也從來不知，原來沈府還有個沒過門的姨娘，她被當成一個育人工具，用完了就棄之鄉野，至死都無人知曉她姓甚名誰。

7

因我遲遲沒拿水過去，沈明珠找了過來，見我在馬車上坐著發愣，撿起路邊的石子砸我：

「好哇你，我讓你拿水給我喝，你竟敢偷懶！等我回去告訴母親，看她怎麼收拾你！」

看著她那指手畫腳的模樣，我曾不止一次羨慕過她能被家人們嬌寵。

可原本，我也該有的。

宣婆婆說我生母當初想著，若誕下的是女嬰，她便帶著我，用她當藝伎時攢的錢把我養大。

所以，我本該也是能有母親疼愛的。

沈明珠瞥見我眼中的恨意，有些難以置信，但她再仔細看來時，我已迅速隱去：

「抱歉，許是今早沒來得及用早膳，有些頭暈。」

我恭敬地把水壺遞了過去，沈明珠正要接過時，我手一松，水打湿了她半身裙擺。

沈明珠尖叫了一聲，撲上來就要扇我巴掌，我稍稍往後一躲，她磕到了車板上，疼得嗷嗷叫。

我趕緊下車佯裝關心她的模樣：「明珠，你沒事吧？」

她一把甩開了我，狠狠瞪了我一眼：「看今晚母親怎麼收拾你！」

說完，她就氣噔噔地走開了，看那背影，就像一個有彈性的葫蘆。

我默默撿起地上的水壺，從，前我一直想苟活到長大，偷偷攢著錢，尋找時機離開沈府。

方才宣婆婆聽我說這些年在沈府的遭遇，心疼得她捂著心口哭得接不上氣。

她說，既然沈府這麼不重視我，不如找個機會逃出來算了，她能帶我回南陽去。

可在商朝，重孝道，子女不孝敬父母離家，父母若是追究乃忤逆之罪。

再說我的戶籍在侯夫人那，沒有戶籍出城都困難，出去了也寸步難行。

「那便嫁出來，女子嫁人就如一次重生，第一次生命你無法選，第二次你可要抓牢了！」

我搖了搖頭，我又何曾沒有想過？

我前半生已無可奈何，後半生懸掛於郎婿身上也是身不由己。

可偏偏嫁人是我最不想選擇但又最容易的一條路。

「侯夫人恨極了我，將來把我嫁去給人當小妾也並無可能，怎麼會給個好夫家讓我選？」

「傻孩子，再怎麼樣，你名義上也是侯府嫡女，如今你又能在崇文館上學，崇文館那麼多皇孫貴胄，世家子弟，你就沒想過自己爭取爭取？」

我苦笑著，這事我也曾偷偷想過，可那些世家子弟眼高於頂，根本看不起我這個給沈明珠為奴為婢的小姐，怎麼可能看得上我，親近我？

整個書院，唯有太子殿下願和氣待我，還有那……

十一皇子，文鶴寧。

8

傍晚回府，沈明珠和五皇子今日偷摸著相處了不久，心情似乎很好，轉頭就把告狀一事忘了。

她命我將今日在村子買的特色米糕送去給侯夫人，我端著米糕來到侯夫人屋外的走廊時，裡面傳來了摔杯子的聲音：

「不論怎麼說，她也是你的女兒，怎可許配給一個鳏夫？」

「沈灏南，她到底是不是我的女兒，你看不出來嗎？如今那克星長得越來越像那賤伎，你裝瞎這麼多年，不就是想看我把這戲演下去嗎？想我真把她視如己出找個好夫家？你做夢！那佟掌櫃而立之年，膝下無子又死了妻子，她去續弦還不用幫別人養孩子，可不比我窩囊呢！」

我站在走廊上靜靜聽著屋內爭吵，哪怕已經知道我的身世真相，再一次聽他們親口承認，還是會痛徹心腑呢。

「明珠明年才定親，不是說要等她飛天成鳳了，那孩子才能離開嗎？等明珠定完親再說吧。」

聽這話，父親似乎要妥協了。

送完了米糕，我回到自己房內，想起宣婆婆今日那番話。

明年沈明珠定親後，侯夫人就要做主我的婚事了。

我還有一年時間。

轉眼即將迎來重陽，今年糧食大豐收，聖上特命人舉辦了重陽祈福野宴。

每年這種大型節日，因沈明珠的關系，沒什麼偉業的父親才能被邀請前往。

野宴可帶家屬，沈明珠和侯夫人是定會出席的，可侯夫人並不想帶我。

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