依蘭敏銳地問：“不在其位是什麼意思？”

　　“可以吃藥了嗎？我趕時間。”他揚了揚下巴。

　　依蘭眨巴著眼睛，半開玩笑地說：“既然這樣，你不如幹脆把你手上的鑰匙給我吧，你想要聖墓裡的什麼東西？我潛進去幫你順出來。”

　　“想得美！”他湊得更近，“鑰匙要是從我這裡出去，豈不是就有了我偷鑰匙的證據嗎？”

　　依蘭指著自己的鼻子：“你還怕我拿到你偷鑰匙的證據？”

　　他輕笑一聲：“等，別瞎說，你沒證據，可不能亂說我偷鑰匙這種話。”

　　依蘭：“……賢者，你確定要這樣自欺欺人？”

　　“喝藥喝藥。”他完全不耐煩。

　　依蘭沉默了一會兒：“有個問題我想要知道答案。白休之死，和你有關嗎？”

　　“沒有。”他答得非常幹脆。

　　依蘭狐疑地看著他。

　　“我從不使用謊言。”他凝視著她的眼睛，“不過你也沒有測謊術，信不信隨便。”

　　依蘭回憶了一下，他還真沒有否認過他讓布蕾雅偷鑰匙的事情，其中的話術和他當初問布蕾雅那三個問題是一樣的。

　　真實的謊言。

　　那麼白休之死……

　　不，‘從不使用謊言’這句話，本身也可能是一個謊言。

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　　依蘭垂下眼睛，定定神，喝掉了手中的藥。

　　“少說話，多動腦子。”他瞥了她一眼。

　　依蘭微微睜大了眼睛。

　　他的臉漂亮得很有衝擊性，這麼帶著一點嗔意瞟過來，整個人鮮活得好像要刻進別人的腦子裡面去。

　　“怎麼？”他隨手接過她手中的空碗。

　　無名指的指甲蓋被他的手指碰了一下，她竟然清楚地感覺到了他指尖的繭子。

　　這位超級魔法師，同時也是一位非常厲害的劍客，依蘭沒有見過他使出全力，直覺告訴她，這個人深不可測。

　　他垂著眼睛，又濃又長的眼睫像小扇子一樣，在眼底鋪成了兩圈陰影，襯得黑眸更加流光溢彩，不知道是不是錯覺，依蘭發現他那張濃墨重彩的臉龐好像散發出一層柔和的光。

　　恍神的一瞬間，他那隻奪碗的手幾乎捏住了她的手指。

　　怪異的感覺一絲一絲順著皮膚傳過來，依蘭下意識地睜大了眼睛，抬頭看他。

　　他已經收回了手，表情和平時有一點區別。

　　他的臉色變得鄭重，一雙濃黑的眼睛凝視著她：“你該不會對我……”

　　嗓音和往日也有一點點不同，略微沙啞，帶著一點奇異的性感。

　　“篤篤篤。”有人敲響了門。

　　依蘭猛然醒神，緊張地看著門口。

　　賢者每次隻在這裡停留不到半分鍾，外面的人連這麼短的時間都等不了，一定是比較緊急的狀況。

　　白德斂去了表情，平靜地開門。

　　看清來者的臉之後，依蘭差點兒拖著重傷的身軀蹦了起來！

　　門外站著三個人，領頭的那一位她沒見過，是個身穿華貴的魔法師長袍的老者，但是另外兩個竟然都是她的老熟人——霍華德和路易！

　　依蘭吃驚地望著霍華德，隻見這位數日未見的大公依舊冷肅著臉，從頭發到衣角，每一絲線頭都整理得一絲不苟。不過在兩個人對上視線的瞬間，他非常快速地衝著她眨了一下右眼。

　　“賢者，”領頭的老者微笑行禮，“小依蘭這些天在這裡給您添了太多麻煩，接下來就讓她到我家去調養吧。”

　　賢者平淡地看看面前的老者，毫無情緒地開口了：“霍華德，你的孩子也要放下權柄，回歸家族了嗎？”

　　‘霍華德？這位老魔法師是霍華德大公的父親嗎？’依蘭吃驚地想，‘大家都以為老大公已經去世了，原來把爵位傳給繼承人之後，老霍華德就來到了法師塔。’

　　老者呵呵地笑著，拍了拍霍華德筆挺的軍裝：“瑞恩還沒有選好繼承人。不過他最中意的，就是小依蘭了。得知小依蘭出了點狀況，瑞恩日夜兼程趕過來，都沒換身衣服——年輕人，終究還是浮躁了一點啊。”

　　賢者的表情沒有變，但是直覺告訴依蘭，他此刻心情不太好。

　　路易已經走了進來。

　　依蘭發現他的表情似笑非笑，懶散的身姿無比眼熟。

　　噢！是魔神。

　　他二話不說，把她打橫抱了起來。

　　“你要跟他們走嗎？”賢者的視線落了過來，定定地放在依蘭臉上。

　　依蘭點點頭，俏皮地說：“您這下終於松一大口氣了吧？我知道，您早就快要被我煩死啦。”

　　在人前，賢者隻能繃住死人臉：“說笑了。我怎麼會。記得繼續服藥。”

　　“嗯，這段日子承蒙照顧，多謝啦！”

　　依蘭躺在被魔神操縱的路易懷裡，感覺到霍華德的視線帶著質量，不斷地在二人身上來回移動。

　　從賢者大廳離開之後，一路順利得不得了，巡邏的光明神使並不檢查馬車，這讓依蘭感到一陣費解。

　　很快，馬車就駛進了霍華德家族的魔法莊園。老霍華德在前方引路，把三個人帶進了一座隱秘的倒塔，來到最底層的密室。

　　依蘭好奇地打量著周圍，倒塔用的是很有古舊感的暗橙色照明光線，一排排旋轉的木書架上擺滿了很有質感的老書，一切都顯然神秘而厚重。

　　老霍華德坐進一把由整個老樹根雕刻而成的椅子裡面，示意晚輩們在他對面坐下。

　　依蘭臉蛋通紅，堅持獨自坐在一旁。

　　此情此景，實在是不宜窩在別人的懷裡啊。

　　“前來的路途中，我已獲知了最新的情報。”霍華德大公微挑著眉梢，意味不明地看著依蘭，“怎麼，想把法師塔攪個天翻地覆嗎？”

　　“行了行了。”老霍華德揮揮手，“廢話少說，能因為小依蘭一句話，就拋下火玫瑰的戰事跑到這裡來，你也沒好到哪裡去！”

　　向來嚴肅不苟、唯我獨尊的大公在面對自己老父親的時候，流露出了少許無奈和煩惱：“父親……”

　　依蘭努力挺直了脊背，望向霍華德：“我請人給您傳信的時候，還沒有把光明神殿得罪成這樣，現在一切還來得及，您和您的家族可以選擇不摻合我的事情。”

　　霍華德抬了抬手：“霍華德家族和光明神殿，從未站過同一陣線。”

　　“沒必要說得那麼直白，兒子。”老霍華德鬱悶地用法杖敲了敲地板，“記住我從前教你的，說話一定要留有餘地，留有餘地。”

　　“是，父親。”霍華德閉了閉眼睛。

　　在父親的面前，無論孩子多麼強大，手握什麼樣的權柄，總是硬氣不起來。

　　霍華德嘆了口氣，看向依蘭：“說正事之前，我有一個問題。”

　　“請講。”依蘭大約猜到他要問什麼了。

　　“你和我的老朋友路易，是要結婚嗎？”霍華德的目光嚴肅地在依蘭和路易之間來回掃視。

　　“當然不！”她和魔神異口同聲。

　　霍華德挑著眉點了點頭：“雖然我這位老朋友在疾病治愈之後，恢復了年輕的身軀和容貌，但是我還是要提醒一句，他已經年近四十了，表面看不出來，其實許多器官已經在走下坡路，實在不是很好的結婚人選。而你還年輕，老夫少妻的生活不會協調的。”

　　依蘭：“……”不知道她是不是誤會了霍華德大公的意思？總覺得他這句話很有深意啊！

　　‘路易’很認真地說：“不錯，老男人一無是處。”

　　能讓魔神大人稍微放在眼裡一點點的兩個競爭對手，霍華德和賢者白德，都是老男人。逮到機會他當然是不遺餘力地打擊挖苦。

　　依蘭：“……”

　　她和老霍華德對視一眼，兩個無奈的人居然找到了一點共鳴。

　　她嘆息著開口：“是這樣的，白休?斯坦走私法師塔中的許多魔法違禁物品，背後肯定有勢力支持，我想把它找出來。這件事，與霍華德家有關嗎？”

　　老霍華德看了看兒子。

　　霍華德正色對父親說：“我可以知道的事情，小依蘭全部可以知道。”

　　“好吧。”老霍華德微笑，“白休這個人，我當然知道。小依蘭你可別小看了他，他是個天才商人，無論多麼難賣的東西，他總是有辦法打開局面。霍華德家和他，一直保持著很好的互利共贏關系。不止是我們家，古斯特和卡佩兩家，和他都有合作。”

　　“啊？”

　　老霍華德滿臉笑紋：“沒看出來吧，他是一個低調的、悶聲發大財的家伙。如果我沒有看錯的話，他並不屬於任何勢力。”

　　依蘭的眼睛裡溢滿了失望，不禁喃喃自語：“所以線索又斷了嗎……”

　　“不，沒斷。”霍華德英俊的臉上露出了保守克制的笑容，“我在火玫瑰帝國，倒是無意之中找到了一個你用得著的人。噢，半途遇到路易的時候，我和他已經聊過了。這件事讓他來說吧。”

　　路易揉了揉額心。

　　黑暗神大人脫離了降臨狀態，讓他短暫地眩暈。

　　“噢，小依蘭，見到你很高興。”路易略顯疲憊地說。

　　依蘭彎起了眼睛：“路易大人，見到你很高興！”

　　兩位霍華德一起摁住腦門。

　　這兩個人現在才打招呼是不是太晚了一點？

　　路易擺出一副和少年外表很不相襯的滄桑表情：“霍華德抓到了一個真正的吸血鬼。”

　　依蘭睜大了眼睛。

　　他眯著眼睛，銀眸裡浮起追憶：“就像我當初一樣，怕光。不同的是，這個吸血鬼擁有強大的力量和健壯的體魄，與此同時，他必須不斷吸食新鮮的人類血液來維持異能。和我的情況類似，他的弟弟為了奪取爵位和白休做了交易，試圖毒害兄長，結果……下毒的弟弟變成了吸血鬼的第一份口糧。這件事情正好在霍華德駐軍的地域鬧大，霍華德用無情的手段鎮壓了吸血鬼之亂，把這位吸血鬼始祖關在了合金籠子裡面，打算送給我做研究。他知道我最喜歡研究奇奇怪怪的東西。”

　　他站起來，張開雙臂轉了個圈：“正巧，心有靈犀的路易在路上就碰到了好朋友霍華德！於是我們一起過來了。”

　　依蘭微微皺起了眉頭：“聽起來，白休賣給這個人的‘藥’，好像晉階了？”

　　“不錯，這位吸血鬼始祖在殺死下毒的弟弟之前，曾讓他招供了來龍去脈，其中就提到，白休很得意地宣稱這是最新版的藥物，新鮮出爐還熱騰著。”霍華德解開了扣到喉結上方的紐扣，“白休事先還與買主約定，事後需要向他反饋毒物的效果，並籤署了保密協議。”

　　依蘭點點頭：“買主用自己的命寫了這封反饋信。”

　　“不錯。”

　　依蘭慢慢轉動著眼珠：“讓白休賣‘藥’的人，這些年一直在研制改良這種‘藥’。”

　　“一個吸血鬼，就可以無限制地同化正常人類，制造出一支軍隊。吸血鬼軍隊中的每一隻吸血鬼，都得拼掉至少幾十個精英士兵的生命。”霍華德的眼睛閃動著冰冷的光。

　　空氣比剛才更加冰冷。

　　這件事，越是細想，越是叫人心驚。

　　二十多年裡，有人持續用墮神之血研制毒物，最初，中毒者像路易那樣，見不得陽光、無比虛弱、艱難地吊著命。到了現在，中毒者已經變成了力大無窮的吸血鬼，還可以通過吸血感染的方式同化更多的人。

　　幕後之人在做的，是顛覆全人類的恐怖事業啊！

　　是誰？

　　而且顯而易見的是，魔神的身軀，在他們手上。

　　“白休怎麼就死了呢！”依蘭鬱悶地皺起了鼻子，“這麼多人都在私下裡和他有交易，一個個查過去，無異於大海撈針！”

　　霍華德包容地笑了笑：“我們小依蘭，可不是會被困難打倒的人。從今天起，我在家族的一切權限全部向你敞開，父親會把人員名單交給你，由你全權調派。”

　　依蘭忍不住向前傾了傾身體：“您要走了嗎？”

　　“軍務在身。”霍華德微笑著拍掉了膝蓋上不存在的灰塵，“我這一趟，是借著接人之名過來見你一面，替你鋪一鋪路，接下來的路，你得自己走。”

　　“接人？”依蘭恍然，“您是來接妮可公主回火玫瑰帝國的！”

　　“對。”

　　難怪黑玫瑰女王派來了刺客。想必正是因為霍華德揮軍前往法師塔，這才引起了聯邦高層的重視。