賀行洲忙起來，我也出謀劃策，竟用不長的時間就控制住了疫病的傳播。

諸人高贊賀行洲是個好官，他總謙和一笑，說因為有一位賢內助。

賀行洲任職期間表現極好，皇帝多次嘉獎。

我們在遇仙縣過了第二個年。

想起在京中的第一個年頭，我還想怎樣抹殺他，如今與他已成了遇仙縣的鹣鲽佳話。

一切好像走向美好，生活平淡中帶著讓人心安的幸福。

如果賀行洲能一直瞞住我，或許我會這麼一直幸福下去也說不定。

次年春日到，賀行洲就要離任上京。

這時忽然傳來消息，有一伙流竄作案的匪徒在遇仙縣附近打家劫舍。

所以那一回我入山進香時，賀行洲親自相陪。

回家途中，遭遇賊人埋伏。

身邊有素雲與賀行洲在，馬車搖晃時我並未受到傷害。

但後來，賊人數量過多，賀行洲讓素雲帶我先離開時，我不慎頭撞上馬車壁，暈了過去。

待到醒來，我躺在馬車的軟墊上，額頭已上了藥。

身邊無人，卻聽外邊傳來斷斷續續的人聲。

「少君……您所料不差，皆是……」

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我聽出是素雲的聲音，心中奇怪，便輕手輕腳撥開簾子一道縫隙往外看。

已是晚上，遠一點的林中火光閃爍，不少人在走動。

近處一丈外，素雲欠身恭敬地對自己面前的男人說著。

她此時說話的神態語氣，全然不似什麼雜耍班子出來的丫鬟，反倒殺氣十足。

雖然男人背對我，但我仍能看出，那是賀行洲。

少君？素雲為何要喚賀行洲為少君？

「既然犯到我頭上，殺無赦。還有賀家人……派些人手，屠……」

賀行洲的聲音此刻聽來，冷淡而無情。

正在為此刻所見感到茫然，卻又有一黑衣人疾步走來，同樣對賀行洲態度恭敬，甚至畏懼。

「少君，那些衙役如何處置？」

賀行洲如何回答的我已經沒工夫去聽，整個人的注意力都放在來的這一個蒙面黑衣人身上。

「是他！」

我驀地瞪大眼睛，險些驚叫出聲：此人正是當初賀行洲被劫持時，來送飯食，還抽了我一鞭子的山匪！

34

看那人行禮的手勢，怎麼缺了一根小指，難道不是他？

不，這半張臉我絕無可能認錯，此人眉毛長得奇特，幾乎要連在一起。

千頭萬緒交織在一起，沉甸甸壓在我心頭，卻讓一個真相越發清晰地浮現——這些都是賀行洲的人！

當初他並未被脅迫，一切都在演戲！ 

我忽而覺得惡心，眼前一片薄霧，鼻子也開始發酸。

三人正在說話，忽然一道破空之音襲來。

就看到一飛鏢不知從何處激射而出，直奔賀行洲面門。

我心一緊，然而下一刻，賀行洲閃身避開。

他速度極快，甚至伸手抽出身邊黑衣人的劍，令那飛鏢頃刻改變方向，「篤」的一聲，插入旁邊的樹幹之中。

「好小子，你竟是要將我等趕盡殺絕？」

暗處走出一穿著樸素的中年男子。此人身材魁梧，聲音洪亮，一看就是武行之人，他冷笑：「兄長若知你所為，必不饒恕！」

賀行洲揮手讓身邊兩人不必上前，獨自走向那人，語氣淡然：「他怎會知道，蔡伯安心去吧！」

言罷，賀行洲移形換影，瞬間已至中年人身側。

他出招狠辣，劍光如蛇，死死纏住中年人。

男子使長槍，橫掃千軍之勢仍是不敵賀行洲。

隨著一聲慘叫，男人頹然倒地，而賀行洲則慢條斯理地抽回劍，面上無甚波瀾。

等他返回，素雲二人還要說什麼，賀行洲忽而抬眼掃向我這邊。

此時我心亂如麻，既傷心他騙我至此，又恨自己識人不清，如同打翻五味瓶，酸甜苦辣，等到回過神，才驚覺自己已淚流滿面。

怕被他看出端倪，立刻放下簾子，佯裝剛剛醒來。

「行洲，行洲你在哪！」

……

聽到江明芷哀泣，賀行洲不動聲色將劍丟開，疾步到馬車邊。

「我在的，阿芷。」他上了馬車，江明芷便撲上來將他抱住，在懷中微微戰慄，儼然嚇壞了。

「行洲，賊人都已抓住了嗎？你可受傷了？」

賀行洲一邊應答，一邊摟緊江明芷。

他張口想說些什麼，但相關事情牽連甚廣，一時間也講不明白。

早前他便有意讓江明芷知道自己的身世，可總覺得時機不對，此時更無可能說明。

懷中人哭得傷懷，賀行洲心也似被揪住一般，軟語哄她許久。

他想，自己和江明芷還有很多個以後。

以後再說，亦無不可。

……

一連幾日驚夢失眠。

總夢到賀行洲一劍將我貫穿，身後是血流成河的江家。

真可笑，我的柔弱夫君居然武藝高強，我以為他無依無靠，豈不知賀行洲暗中勢力不小。

為他受的鞭傷，因他軟語溫存而有的感動……此刻都像是一場場笑話。

我想，該走了。

死遁的法子一早就已計劃好。

賀行洲回京述職，我佯裝身體不適滯留遇仙縣。

素雲是他的人，想來周邊也有賀行洲安排的不少眼線。

所以行事需要萬分小心。

賀行洲離開第二日，我支開素雲，喬裝後隨採買丫鬟出府。

在街上逛一圈，繞到可以租賃馬匹的店鋪，租馬。

並寫下留言，請掌櫃的送到府上。

留言是為了讓府上的人成功找到我的「屍體」。

寫的是：「思念夫君，夜不能寐。今快馬追趕夫君車駕，想來不日就能遇見，汝等不必驚慌。」

拍馬趕至遇仙縣城外，與阿丘還有古贊麗的人接頭。

他們帶來被扔在亂葬崗的女屍，此女是被砍頭致死。

扮作我的樣子，放入山中。

指甲亦同我一樣，塗上蔻丹。

此處多狼，女屍身上沾有特殊的香料，山中野獸會破壞砍頭的切口，讓屍體面目全非。

周邊也做好我慌不擇路逃跑的痕跡，想來萬無一失。

我取出懷中賀行洲為我做的玉簪，看了看，丟在草叢中。

他用來應付搪塞我的東西，又能有幾分真心在裡面。

賀行洲得知我的死訊，會露出怎樣的神情？

想來對他也是無關緊要的消息，葬禮上佯裝悲慟罷了。

心頭一絲酸澀湧上，我默了默，毫不猶豫地騎上馬，同眾人離開。

從此，世上再無江明芷。

35

兩年後。

魏國港口。

素雲將要稟報的話在心裡過了一遍，才叩門。

「大人，船已靠岸。魏國女帝派遣的兩位禮官已至，隨行五十人。」

少時，室內男子「嗯」了一聲，腳步聲漸近，房門被人從裡面拉開。

素雲抬眼飛快掃了一眼男人的臉色，而後垂首。

自從兩年前少女君葬身荒野，賀行洲脾性越發難以揣摩，她自然要小心對待。

賀行洲著正紅色圓領官服，越發襯得人眉目舒朗、清俊如竹，可他威儀端肅，讓人很難接近。

這兩年他連連升遷，如今已是正三品禮部侍郎。

如今慶國和魏國意欲修好，賀行洲便是來迎魏國公主去慶國，與六王爺成婚。

慶國太子已經改立六王爺，加之皇帝病重，六王已成了監國太子。

魏國禮官接到賀行洲一行人，便恭恭敬敬開道，直入皇宮。

魏國皇城在雲都中央，巍峨古樸。

一行人入宮後，五步一樓，十步一閣，終於快要到女帝面見使臣的宮殿。

忽然，旁邊樓閣飛橋處傳來叮叮當當，環佩相擊的動靜。

賀行洲掃了一眼，看到約莫十個嫋娜女子從兩棟高樓之間架起的飛橋間走過。

這群女子不像伶優，更不是宮女，走過時，宮娥太監反而都行禮。

禮官也看到她們，解釋道：「這些都是『玄女堂』中的『玄女』。」

玄女堂，不是朝中官員，隻聽命於女帝。

隔得不遠不近，賀行洲瞧見中間一人裝扮與旁人不同。她身穿蓮青色輕紗裙衫，勾出勻婷的身姿，頭戴幕籬，看不清是何長相。

此時，殿內傳來召見的口諭，賀行洲便同眾人去到殿內。

召見無非說些客套話，約莫說了兩炷香的光景，女帝便讓眾人退下，獨留賀行洲一人。

此時高位上的女帝忽然動了動，起身走下高臺。

她一改方才不冷不熱的語氣，軟聲道：「你長大了，走近些我瞧瞧。」

賀行洲並不動，久不見笑的面上浮出一絲冷笑：「那我該稱您陛下，還是——母親？」

36

「三妹，朝陽公主得知婚訊，哭了許久，你可去看看？」

我領著女使從宮裡出來，便正好撞見入宮來的古贊麗。

她口中的朝陽公主，正是不久前被女帝指婚給慶國太子的宗親女眷。

不是真的公主，封號而已。

「事已至此，看了又無從改變。」

我說完，古贊麗忽然湊過來神秘兮兮道：「那三妹可知，來接親的是何人？」

「何人？」

我有些好奇。畢竟我在玄女堂，隻管買賣商號，朝政歸大哥管，刺殺護駕都是古贊麗的事。

「你夫君啊！」

她明明壓低了聲音，我卻聽得心驚肉跳，忙捂住她的嘴。

「好姐姐，我如今喚作何芷，哪來什麼夫君！」

兩年前假死離開慶國後，我才得知古贊麗是魏國女帝的下屬。

她雖是西域人，但自小生活在魏國。她看中我的經商能力，請女帝任用我，如此，我就成了玄女堂的三堂主。

因前世我就叫何芷，所以選用的假身份，幹脆用了原名。

「嗯，阿芷妹妹所言極是。」古贊麗嘿嘿一笑，策馬入宮了。

時隔兩年，再想起賀行洲的名字，仍讓我內心久久不得平靜。

是以當晚女帝宴請使臣，召我入宮同慶時，我忙找個理由推脫不去。

如此躲了幾日，我的商船裝滿貨物後，便要啟程趕往慶國。

那邊新開店鋪，有些工藝我沒有外傳，需親自到場。

然而不知朝陽公主從何處聽到消息，說我的商船即將起航，她竟非要跟我的船隊。

如此不合規矩，但朝陽執意。

船不能發，我頭戴幕籬與公主好說歹說，她愣是不松口。

說什麼此一去她再難回魏國，隻盼路上與我這個朋友多說幾句話，排解相思之苦。

我無語問蒼天，誰知倒霉喝涼水也塞牙——賀行洲竟隨一眾官員來了港口。

他來時，我正給公主拭淚，一抬頭，便隔著紗布與他正面相對。

他似是在打量我。

公主見他來了，以為要強迫她坐迎親的船，拉著我的手哀切道：「阿芷姐姐，阿芷姐姐就答應我吧！」

「阿芷？」賀行洲語氣古怪地念重復此名，「姑娘貴姓？」。

我身邊的女使立刻上來攔住他，不卑不亢，卻也有禮道：「回稟大人，我們三堂主，姓何。」

我沒敢多看賀行洲，對他身邊魏國官員道：「速速稟報陛下，商船不能耽擱。」

很快有人快馬送來女帝的旨意，說是既然朝陽眷念家鄉，特準隨我商隊。

朝陽既然在我船上，那賀行洲這一行接親使臣自然跟隨。

煩，一想到又要跟賀行洲朝夕相對，就渾身不自在。

好在他認不出我。

畢竟江明芷死在兩年前。據古贊麗後來跟我說，賀行洲知曉「我」的死訊，竟帶人屠了方圓百裡內的虎狼猛獸，之後一連病了許久。

什麼一病不起，都是假的，他最會裝！

裝出對我情深義重的樣子，好繼續利用江家的人脈。

之後的時間賀行洲沒有把注意力放在我身上，我也樂得自在。

37

入夜時開始下雨。

賀行洲等使臣被安排在船隊中裝飾最豪華的大船上。

他聽雨落了一陣，忽又想起今日見到的那個，名為「何芷」的女子。

幾乎是一照面，賀行洲就覺得與她似曾相識，而且，他不會記錯：何芷身上也帶著一股桃香氣，那是獨屬於江明芷的甜香。