謝家廢除了所有的賤籍。

那些迫不得已為奴為娼的人，從此與平民享受一樣的民生權利。

雖然不比貴族，但至少他們可以挺直腰杆，說自己是人了。

他們不再是貴族的物件，或者甚至不如貴族寵愛的小貓小狗。

沒有人可以再被隨意發賣或送人。

平寧二年起，官府逐步回收所有原賤籍的賣身契，全部折價改為僱佣短契。

若佣人犯錯，可扣除薪水，可報官抓捕甚至全行業封殺，但沒有人可以隨意打罵買賣佣人。

違者受罰入獄甚至斬立決。

同時，貴族之間開啟專門的進諫通道，用於舉報同僚間有隨意打殺奴僕姬妾的行為。

若被證實，被舉報者降職甚至處刑，舉報者受賞。

原本團結一致，籌謀復闢的老貴族團體逐漸分崩離析。

謝家又增加了寒門和原奴籍的科舉通道，增加才藝考核種類，讓有真才實學的人成為新貴族。

而最重要的是，女子也可科考。

世間再不會有買賣和交易女子的事件。

真好。

世人都說，隻怕以後男性為尊的局面，要不保咯。

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而我，夫人為我專門建了一座祠堂。

我依然陪著她。

她現在更忙了。

又是一年初雪，夫人帶著阿元，給我上了一炷香。

她說：「這是你小娘的祠堂，以後，常來祭拜吧。」

蒼白的雪被宮牆映成粉紅，落在她繡著紅梅的鬥篷上，徹骨的冷意中透著溫暖的假象。

我想，我們都終究沒能走出那一場紅梅落盡的宅中雪。

「殿下，時辰到了。」

我看著她騎上一匹馬，恍惚間似乎又回到了當年，她還不是我的夫人的時候。

鮮衣怒馬，未染一絲霜華。

番外·輪回

謝凌晚沒有直接稱帝。

她讓她爹穿上了龍袍，她本人則被封為皇太女，她的女兒也有密詔加封，若皇帝和皇太女有恙，皇太孫女便直接繼位。

而謝凌晚本人，一人一馬，開始了讓人聞風喪膽的微服私訪。

世家大族大多由她爹來料理，隻給她留下了一個，周家。

她和阿軟的夫家。

皇太孫女，未來女帝的父族。

光這一點，周家便不能留。

更何況，周家本就支持三皇子，即便周丞瑾已死，周家的九族也保不住。

謝凌晚定制了一根鞭子。

花的錢，比她加冕時戴的耳環還多。

皮質的鞭身，鐵質的倒刺。

一如當初三皇子對喬阮用的那根。

流著周家血的男人們的命，便一條一條被這根鞭子帶走。

細密的紅飛濺成漫天的煙火，而那些自詡高貴的，男兒們的哀號，便是曼妙的背景音。

極佳的祭祀儀式。

周家家主，已經年邁的老侯爺是最後一個。

他拄著金絲楠木的拐杖，顫顫巍巍地指責謝凌晚：「你們謝家已是皇族，你爹承諾過隻要效忠，便既往不咎，你便是如此守信的？」

聽到這話的時候，謝凌晚抹了一把臉上的血，笑了：

「守信？」

她仿佛聽到了一個笑話：「和你們這樣的男人，守信有用嗎？」

「孤這一生，對值得的人守信便可。」

老侯爺敲著拐杖，胡須都在顫抖：「不過一個樂籍出身的賤婢，你非要為了一個玩意兒如此不仁不義？」

謝凌晚的冷笑，便突然收住了。

她原本還想著，要不要給他個恩典，賜他一個舒服的死法。

她突然想到，周丞瑾的一個歌女姨娘，便是如阿軟這樣，被老侯爺送給了當時的丞相。

周丞瑾不過是有樣學樣而已。

都該死！

老侯爺沒能撐到第五鞭。

謝凌晚冷漠地看著他：「塞進恭桶丟到亂葬崗吧。」

「那個木棍燒了，髒東西。」

唯有部分家僕得以幸免。

她和阿軟的僕人。

阿軟的一個婢女拒絕了她的入宮邀請。

她回鄉前告訴謝凌晚：「主子曾說想看看偌大的江山是什麼模樣。」

謝凌晚便開始用馬蹄踏過她打下的每一寸土地。

所到之處，她以雷霆手段殺貪官，治紈绔，把官府的每一分錢都用在百姓身上。

兩袖清風，民心所向。

江山如畫，河清海晏。

一定是阿軟喜歡的模樣。

可謝凌晚從未想到，這一行，會讓她遇到影響一生的變數。

出了蜀地，便是苗疆的地界。

苗疆湿熱，苗疆人擅蠱，神秘危險，被蜀地人視為洪水猛獸。

但也有一些令人向往的傳說。

比如，曾有一個商人誤入苗疆密林，中毒慘死。

可苗疆人把他撿回去後，竟用秘術將其復活！

謝凌晚聽到這個消息時，驚駭得幾乎說不出話。

她散盡萬金，跋山涉水，歷時半年才找到那個已經隱居的老人。

老人兩經生死，早已看淡一切。

原本得知謝凌晚乃當今皇太女時，也未曾眨眨眼睛。

可當他得知謝凌晚的ţū́₀意圖時，卻直挺挺地跪在地上：「殿下不可！」

謝凌晚居高臨下地看著他：「有何不可？隻要事成，金銀，絲帛，苗疆要什麼，孤都給得起。」

老者緩緩抬起頭：「可如果……會影響殿下的帝王氣運呢？」

室內一時極靜。

老者心想，上位者終歸是忌諱這一點的，總該知難而退了。

可謝凌晚卻發出一聲嗤笑。

老者疑惑地抬起頭，這個國家未來最尊貴的人卻問他：「代價，僅此而已嗎？」

後面的話，他沒聽懂。

她說：「為帝為王，我都未曾守護好她。」

「帝王，或是氣運，從一開始，就是為了她。」

謝凌晚突然對老者行了個大禮：「若能為孤引薦身懷秘術之人，珍寶，爵位，權力，或是全族的百年安定，您想要什麼都可以。」

老者與神秘人是以書信來往。

可他和謝凌晚都沒想到，當初救人的，竟是如今的苗疆聖女。

聖女的信，隻有四個字：

【絕無可能。】

質量上好的信紙就這麼被謝凌晚攥破。

謝凌晚立刻開始招兵買馬，買的，是對苗疆有所了解的能人異士。

宮裡最厲害的暗衛被她調了二十人。

一年後，謝凌晚帶著四十人過五關斬六將，最後殺進聖殿的，卻隻有她一人。

她破破爛爛一身是血地跌進聖殿，卻發現苗疆聖女早已在等她：

「你還是來了。」

謝凌晚已經有些站不起來，卻還是把長劍對上了聖女：「幫我復活一個人。」

聖女臉上亦毫無懼色，迎著劍尖，丟給謝凌晚一個卷軸：「你怎知，我沒有幫你呢？」

謝凌晚打開卷軸，剎那間臉上血色褪盡！

聖女繼續說著：「二十年前我卜天命，發現那年冬天死去的一個北嶺女子，將改變北嶺和苗疆兩個國家的國運。」

「那時，我就想復活她。」

聖女說著，搖了搖頭：「可天命不可違，且那女子死狀悽慘，肢體殘破不堪，不滿足復活的條件——等等！」

謝凌晚剎那間再次拾起長劍，就要往自己脖子上抹去！

好奇怪。

明明這麼多年，已經能慢慢接受阿軟再也不會回來的事實了。

可為什麼嘗到希望的一絲絲甜頭後，再直面絕望時，便難以忍受了呢？

聖女指尖微動，一道白光彈開謝凌晚的手：

「我還沒有說完。」

「我護住了那個女子的魂魄。」

謝凌晚無神的雙眼逐漸恢復神採：「你說什麼？」

她聽到聖女嘴唇微動：

「這麼些年，她也一直跟著你，護著你。」

聖女以為，聽到這話的謝凌晚，會掩面痛哭。

可此刻，她的神色卻全是慌張：「那我殺人做髒事的時候，雙手沾滿鮮血的時候，阿軟她……也看見了嗎？」

聖女有些失神。

到頭來，這位北嶺皇太女最在意的，竟是不想讓那人看到她墮入地獄的樣子嗎？

聖女沒有說話。

謝凌晚便以長劍為撐，膝行到聖女身邊：「求你……讓她忘了吧。」

聖女雙手合十，神色中盡是悲憫：

「如若……她亦不願忘卻呢？」

……

「她雖不能復活，但我可送她，帶著記憶……重入輪回。」

「她會記得前世的事，想必可以避開那樣的結局，代價是……你所有的帝王氣運，和半數壽命。」

「你可願意？」

而謝凌晚愣了愣，卻是卑微而帶著希冀地抬起頭：

「如果我放棄全數壽命……」

「可有法子，將我也帶走？」

聖女心中已然是驚濤駭浪！

可她隻是重復了一遍那句話：

「天命不可違。」

「她必定，也不希望這樣。」

……

送入輪回的陣法復雜，謝凌晚要付出的，遠不止壽命的代價。

身上的疼痛，幾乎等同於北嶺最嚴苛的酷刑。

聖女作法前，神色不忍：「現在終止，還來得及。」

謝凌晚卻罔若未聞，神色輕松甚至噙著一絲微笑：「早些開始吧。」

用一身傷痛和半數壽命，換一個看不到的輪回。

謝凌晚卻覺得，當真劃算。

……

謝凌晚在苗疆休養了三年。

三年裡，她最喜歡做的事，便是靠在窗前呆呆地看。

苗疆無雪，聖殿每年卻都會有固定的一天，下起鵝毛大的白雪。

日升月落，四季不痛不痒地轉了一回又一回。

夏蟲不可語冰，卻可與冬雪一同，匯入時間的溯流。

沒有阿軟的魂魄陪著她後，謝凌晚似乎有些對時光麻木了。

聖殿裡供奉著每一個苗疆人的魂火，三年裡不知多少命格明了又滅。

謝凌晚養好後，聖女親自送她出了聖殿。

臨走前她給了謝凌晚一個錦囊，讓她在壽數的盡頭打開。

謝凌晚張開嘴，最後也隻說了一句「多謝」。

後會是否有期，誰又會知道呢？

但有一點謝凌晚一定不會知道。

這場重入輪回的儀式，比想象中更為成功。

不知何時，鮮少出現的苗疆女帝出現在聖女身後。

她看著謝凌晚遠去的背影，辨不出神色是喜是悲：「這場相遇，未免太險。」

聖女點點頭：「是啊。進一步，她會發動戰爭，殺盡苗疆人，退一步，北嶺無她，國運會崩塌。」

「所幸……」

「陛下你說，她能撐到最後嗎？」

「如果她知道……罷了，即便現在她不知，她也會為了那個人，好好活下去。」

……

謝凌晚回朝後，她爹即刻放權，把所有的爛攤子都丟給了她。

她本想撂挑子不幹。

可如果她都不幹，世家紈Ŧū⁺绔遲早卷土重來。

她便又一點一點開始重振朝綱。

她能感覺到，自己的狀態大不如從前了。

從前身體受的傷再多，睡一覺總能補回來不少。

而今，疲憊感總會從靈魂深處見縫插針地襲來。

大概是老了，她自嘲地想。

從前明明在深宅後院，也是那麼累的。

隻不過，一種是無用的煎熬, 另一種, 是靈魂的磋磨。

數年時光, 便又在她和阿元的相互取暖中匆匆逃離。

阿元，是她唯一的女兒。

原本阿元是還會有一位疼她的小娘的。

阿元二十歲那年, 皇帝禪位，謝凌晚登基，同時她被封為皇太女。

沒有人知道，那一天, 是她的阿軟離開的第二十年。

而登基的第二天Ṫú⁴，謝凌晚在朝堂上宣布了一個決定。

等她死後，一個名為喬阮的原侯府侍妾, 會被冊為太後, 與她合葬帝陵。

一帝一後，多麼合適。

而阿元, 是她們共同的孩子。

朝臣自然極力反對。

那一日，謝凌晚狀若入魔, 神色凌厲地在朝堂之上拔出自己的長劍：

「誰要堅持勸諫, 便上前三步說話。」

……

一切便再無阻礙。

而第三日, 她又宣布了一個令人震驚的決定。

謝凌晚發布聖旨，稱自己帝運已盡, 將禪位於皇太女, 垂簾聽政。

滿朝震驚, 她卻自顧自地摘下了九珠冠冕。

滿打滿算, 她隻做了三日女帝。

甚至沒來得及大辦登基大典, 就已經退位。

三日女帝身份，付出的是一生。

她又輔佐了阿元數年。

直到孩子可以獨當一面，她便又一次消失在眾人視線。

依舊是一人一馬。

她吃遍了全北嶺的甜酥口的糕點。

好奇怪, 阿軟到底是從哪裡學來的手藝？

竟然這世間再沒有那樣的味道。

謝凌晚開始變得矛盾起來。

明明最討厭冬天, 卻又開始盼著冬天的到來。

因為冬天，她就能把阿軟繡的那些抄手鬥篷換著穿了。

早知道該讓這丫頭也給她繡些夏日的衣物的。

不過, 她如果看到自己現在的樣子, 怕是又要偷偷掉眼淚，視線模糊扎破手指了。

謝凌晚心想, 幸好。

幸好她付出了一半的壽命。

否則這剩下的漫長時光, 該多難熬。

或許是曾逆天而行, 謝凌晚在最後一年, 清晰地感受到了自己生命的倒計時。

她回到了侯府的宅子裡。

當初她血洗侯府, 也未曾敢把她倆的院子汙染分毫。

在那裡，她打開了彼時苗疆聖女給予的錦囊。

一瞬間，她幾乎不能呼吸。

原來，這是一個極大的驚喜, 是一件珍貴的禮物。

泛黃的紙條上, 短短數字道破天機：

【壽盡之日, 輪轉之時。】

【或成或敗一念間。】

【你可願再入輪回？】

謝凌晚把紙條小心地疊好塞進抄手。

她和衣而臥，嘴角帶上了多年未曾再見的，從靈魂深處透出的微笑。

漫長而短暫的生命裡, 最後一句，她的眉眼帶上虔誠：

「凌晚，願往。」

（全文完）