回院子的路上，被趙媽媽攔住了去路。

「青荷，青荷，求你給我趙老婆子一條活路吧。」

我繞了半天沒繞開，忍著氣笑問。

「趙媽媽不在漿洗房好吃好喝地待著，怎麼出來了？」

趙媽媽立馬就給我跪下了。

「青荷姑娘呀，是我老婆子有眼不識泰山。」趙媽媽說著就給了自己兩巴掌，「當初就不該刁難姑娘。如今老婆子我年歲大了，卻要去幹挑水的重活，實在是苦不堪言。求青荷姑娘高抬貴手，放過我吧。」

說實話，我還沒真工夫收拾趙媽媽。

可擋不住我如今是公子院裡的管事人。

多的是人逢高踩低。

更何況我當大丫鬟的時候還有心捉弄。

專門撥出兩成月例，叫小丫鬟給趙媽媽送去過。

我猜趙媽媽日子不會好過，可如今她老臉蠟黃，手裂腿瘸。

可真是……可真是太讓我開心了。

趙媽媽主動掏出一個錢包：「這些都是這些年在姑娘你那得的銀子，趙老婆子都拿來了，求你放過我吧。」

我看著那薄薄的錢袋子，忽地笑了。

「趙媽媽，想當年我可是掏出了全部身家，才能在您手底下討回一條性命。如今您隻還回本就屬於我的，是不是不大好啊！」

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「這……」趙媽媽一臉掙扎，如若讓她將多年積蓄全贈與我，我想她是舍不得的。

可供她做的選擇真的不多。

「趙媽媽，我現在給你兩條路。要麼花錢買平安，以後漿洗房的管事還是你，要麼你自可以出府去自謀生路。」

趙媽媽哭得老淚橫秋，最後還是選了後者。

她送來的匣子，比我給哥哥的家當都多。

心情好，晚上多吃了兩碗大米飯。

走路都覺得輕快了不少。

公子沈奕安連連瞧了我好幾眼。

「前幾日還悶悶不樂的，今日為何如此開心？」

我很想說，女兒家的事情你少打聽。

不過我還是老老實實地回：「能伺候公子，自然是日日都開心的。」

「呵！」沈奕安冷笑，「慣會哄人。」

哈！

我會哄人，你還樂意被人哄呢！

別以為我沒瞧見你蹺起來的後腳跟。

6

沈奕安的公職最近下來了，補了一個六品的文職實缺。

所有人都歡天喜地。

沈奕安表面上風輕雲淡，隻有我知道他心中其實沒多少歡喜。

夜晚，對月獨酌，清風相伴。

有那麼一瞬間，我覺得沈奕安亦想逃出這牢籠。

他的理想應該絕不是照本宣科的文書工作。

「青荷，你說我去工部的話是不是會更好？」

「公子，老爺和大夫人是不會同意您外放為官的，您能做的隻有平步青雲。」

沈奕安沒說話，卻對著孤月醉到人事不知。

「青荷，那你可願陪著我壯志凌雲？」

伺候沈奕安躺下，他醉眼蒙眬，語調輕揚，拉著我的手不願放手。

一同伺候的丫鬟春芽捂著嘴笑。

我用力抽出手，幫公子掩好被子。

「公子，您喝多了，將來自有少夫人陪您壯志凌雲呢！」

沈奕安睡了，我的心卻躁動不安。

春芽也沒睡，撞了撞我的肩膀，問我為何不留在內室陪著公子。

沈奕安今夜是孤獨寂寞的，我若留下，他必定不會拒絕。

可我不能。

「少夫人進門之前，大夫人是不會允許婢女爬床的。」

春芽撇撇嘴：「大夫人還能管到公子的床上不成，也就隻能嚇住你。你沒看多少人想往公子身上撲？」

「那你為什麼不去？」我問春芽。

春芽紅著臉道：「你明知我與李尋青梅竹馬。」

春芽又道：「我見公子是喜歡你的，那日你被大夫人叫去，公子回院子飯都沒吃，扭頭就去接你了……」

「春芽。」我打斷了她的話，「我想出府了……」

「為什麼出府？以公子對你的重視，將來肯定會給你個姨娘之位的啊。」

「然後呢？姨娘做得好，一輩子卑躬屈膝，看人臉色，還要提心吊膽什麼時候被發賣出去；做得不好，與少夫人爭風吃醋，明槍暗箭，日日活在爾虞我詐裡。」

春芽道：「那倒也是。將來我嫁於李尋，這些肯定是全都不用操心的。畢竟他聽我的，他家裡娶了我已經感恩戴德了。將來我再替公子管著城外的莊子，日子別提多自在了。」

「是啊！我也想像你一樣，能做自己。」

我對春芽說。

「可是。」春芽一臉愁容，「公子知道你的想法嗎？」

我：……

管他知道或是不知道呢！

7

沈奕安的婚事訂了下來。

不出意外應是家世顯赫的建安侯家獨女。

聽聞那女子自小教養在建安侯身邊。

學問見識不輸男兒。

曾得皇後親贊「巾幗不讓須眉」的就是她。

沈奕安見了一面，回來很是高興。

「青荷，蕭氏還跟隨祖父上過戰場，原來女子也可以如她一般活得熱烈。」

我真誠地為他高興。

「公子沒去過北地，想必蕭家小姐一定能與公子講講北地的風情習慣。」

「是！」沈奕安滿臉興奮，「她很是有些男子的胸襟氣派，一定不是個小氣不能容人的女子。」

我低眉斂笑。

後宅裡待久了，什麼樣的女子都見過一些。

沒有哪家夫人是真正大度到能與別的女人分享自己相公的。

除非她不愛他。

哪怕隻有三分在乎，為了一席之地，她也會爭。

之所以會三妻四妾，那都是被迫無奈，達到的微妙平衡罷了。

一有機會，誰不想把另一個徹底踩在腳下？

不過這些都與我無關。

誰知，剛想到此處，沈奕安就拉了我的手，眉眼雋永溫柔。

「青荷，等蕭家姑娘進門，我與母親要你了可好！」

我的心狠狠一縮，不是不知道沈奕安對我好，可當他親口說出，我還是忍不住地心頭狂跳。

沈奕安，是我伺候了許多年的公子。

可以說他的成長都有我的見證。

我的喜怒哀樂全都系於他一身，他多次維我護我，不忍見我受苦。

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何況，他雲錦之姿，誰不仰望？

我也曾幻想與他攜手此生，幻想與他覆雨翻雲。

可是我知道，我不能答應。

色會衰愛會弛，一念成空，一生如履薄冰。

那如何是我想要的自由日子呢。

於是，我低眉將手從他寬厚的掌心中抽了出來。

抬頭，巧笑著對上一雙不解的雙眼。

「公子，爐上溫了茶，要煮幹了呢。」

我走開，慢慢感覺著身後的炙熱成了冰冷……

二房近來被杖斃了一個丫鬟。

三年前被買進來的，識文斷字，一直在二房的公子哥書房伺候。

聽說青天白日的，被二夫人堵在了書房中。那丫鬟渾身上下不僅沒穿衣服，還依著山巒起伏，在身體上被畫了一幅水墨畫。

二夫人差點氣暈了。

說那丫鬟勾引著公子哥不做學問，出妖風。

二夫人說既然那丫鬟不知羞，索性讓婆子將她拖至外院，叫所有不當職的小廝去看，去瞧。

還當著所有人的面，活活被打死了。

有相熟的小廝說，那丫鬟身上的水墨丹青，最後都被血水衝刷幹淨了。死前，那丫鬟隻是笑，場面很是妖異。

二夫人立威揚言：「這就是沈家勾引爺們的下場」。

一時間，府內丫鬟人人自危。

沒人知道，我曾在深夜，見過那婢女立於冰冷刺骨的池水中，衝刷身體。

二房公子年紀雖小，辱人花樣卻多。

喜歡在人體上繪制丹青，再臨摹下來，供友人觀摩。

那婢女曾說：「青荷姐姐，婢女為何生來就要受如此屈辱？」

我答不上，也幫不得她。

活在這高門內宅，我亦不比她尊貴多少。

我能做的，隻是幫她通知親友，去南山收斂屍身。

如若說先前還有動搖，那此事一過，我則更加想快快出府了。

8

十八歲生辰一過，離我出府的日子更近了一步。

大夫人叫我過去，說我身契十年將至，問我作何打算。

我給大夫人磕頭謝恩。

言明，家裡會為我說門門當戶對的好親，我想出府孝敬在父母身邊。

大夫人深深地看了我一眼。

「其實，奕安已向我來要過你。他覺得先前想得太簡單，做妾會辱沒了你，他想給你一個平妻之位。」

我看著不苟言笑的大夫人，瞬間嚇出了一身冷汗。

我止不住地磕頭。

心髒跳得狂亂。

什麼時候？

我竟不知，沈奕安竟會待我到如此地步。

做妾非我所志，如若給我一個平妻之位呢？

一個不能被隨意發賣，一個可以翻身做主的平妻呢？

我願不願意放手一搏？

大夫人同樣相問。

「如若許你平妻，你可還願出府？」

「婢女……」我用力掐了一把自己的大腿，腦中頓時清明了起來。

「婢女不願。」我解釋道，「非是婢女不知好歹。公子待我恩重如山，夫人您更不用說，可家中母親思念我成疾，我也深知自己斤兩。萬不能恩將仇報，讓人戳公子的脊梁骨，斷了公子的路。求夫人成全。」

我果然猜得不錯，大夫人並不是真的要允我平妻之位，她如此一問，應是試探居多。

隻聽大夫人道：

「我果然沒看走眼，你是個好的，伺候公子盡心盡力，也沒有過非分之想。

「其實你也明白，這男人的情愛隻在一時。

「女人啊，什麼時候都應該有自己的立場。」

平心而論，大夫人待我不薄。

如若我是在二夫人手底下討生活，想必我死的不是一回兩回。

那日，我向大夫人言明出府之志，同時也讓大夫人替我保密，為免節外生枝，此時先不要對沈奕安說。

大夫人做事滴水不漏，我要出府的事情再沒人提及。

9

五月初，我向沈奕安告了假，將這些年積攢下來的假期一並都休了。

沈奕安知道我要走將近一月，很是不高興了幾天。

直到我說要給他帶老家的艾草燻制的青團丸子，他才勉強同意。

「辦完事就早去早回，記住你說的話。」

沈奕安立在院門前背手叮囑。

我則背著小包，歡快地朝他揮手作別。

府外很是熱鬧，直覺與每次出府採辦都不一樣。

城外更是熱鬧，一派農忙景象。

我像隻逃出牢籠的小鳥，歡快的好心情一直持續到回家那一刻。

多年未見的母親，見到我摔了瓷盆，滿臉驚恐。

「你怎麼回來了？可是做得不好，被主家趕了回來？」

我還沒來得及回話。

母親拍著大腿哎喲叫起來：「這可如何是好？」

我心情復雜，回家的喜悅會衝淡。

哥哥出門見是我，拉住了母親，將我讓進了屋裡。

以前屋裡兩間破茅草屋已經換成了簇新的泥瓦房，家裡靠牆添置了漆紅柏木大櫃。

爹娘局促不安地站在我面前，讓我讓到炕上坐。

哥哥新娶的嫂嫂也誠惶誠恐地看著我，輕撫著微微隆起的小腹。

我突然間笑了。

「都坐啊！怎麼倒像是你們來我家做客似的。」

我反客為主，叫爹娘坐，牽著嫂子安撫。

我告訴他們並不是被主家辭退，相反，是主家看我幹活盡職盡責，許假讓我回家探親。

母親謹慎地笑起來，拉著我的手贊我出落得好。

又說我耳朵上掛的珍珠墜子大，比王管事婆娘家的還要大。

我笑笑，由著她誇我，卻沒有把包裡揣回來的更大的珍珠拿出來。

第二日，我又在家裡住了一日。

鄰裡知道我回來了，多的是人提了雞蛋野味，將女孩子拎到我面前，叫我相看。

想託我的路子進府當差。

我笑笑一應拒了。

為此還得了好些白眼兒，說我如今發達忘本了。

我卻渾不在意了。

10

第三日我就借口假期結束走了。

臨走時，母親追出來，給我塞了十顆煮雞蛋。

她抹著眼淚說記得我愛吃，抱著我說不舍，卻叫我在府裡好好當差。