第4章
一個月後，城西貧民區。
"沈姑娘，我家娃兒退燒了！"一個衣衫襤褸的婦人跪在我面前連連磕頭，"您真是活菩薩啊！"
我忙扶起她："大娘不必如此，按時服藥就好。"
自從救了楚臨淵，我越發勤習母親留下的醫術。這一個月來，我借採辦之名暗中為貧民診治，漸漸在城西有了名氣。鳴翠給我想了個化名"沈雪"，以免牽連沈家。
"小姐，時候不早了。"鳴翠挎著藥箱提醒道，"再晚回去又要被林夫人找麻煩了。"
我點點頭，剛準備離開，突然聽到一陣撕心裂肺的哭嚎。循聲望去，只見幾個漢子抬著門板，上面躺著個面色鐵青的孩子。
"讓讓！求沈姑娘看看我兒！"一個滿臉胡茬的漢子衝過來就要下跪。
我趕緊攔住他："別急，把孩子放下。"
孩子約莫七八歲，渾身滾燙，皮膚上佈滿暗紅色斑點，口鼻滲血。我心頭一緊——這症狀母親手札上記載過，
是瘟疫！"最近可有其他人出現同樣症狀？"
"有！東巷老張家三口都這樣，昨兒個已經沒了兩個..."漢子抹著淚道。
我迅速取出一包藥丸："立刻給孩子服下，其他人每人一丸預防。"又轉向鳴翠，"你去杏林堂找掌櫃，就說'蓮花清瘟方'的沈雪急需藥材。"
鳴翠剛走，遠處又抬來幾個病人，症狀如出一轍。我的心沉了下去——這是要爆發大疫！
當夜，我在燈下翻遍母親的手札，終於找到一個治療瘟疫的方子，但缺少幾味關鍵藥材。忽然想起楚臨淵留下的信箋，或許...
次日一早，我穿著粗布衣裳再次來到杏林堂。
"姑娘要找什麼？"掌櫃打量著我。
我取出信箋："取'蓮花清瘟方'。"
掌櫃臉色一變，恭恭敬敬將我請入內室。片刻後，他捧出一個樟木箱子："九爺吩咐過，姑娘所需一應供給。"
箱子裡不僅有藥材，還有一套精緻的銀針和幾本醫書。
最下面壓著一張字條：「若有難處，持令來見。——淵」我心頭微熱，但現在不是多想的時候。取到藥材後，我立刻在貧民區搭起簡易醫棚，按照母親留下的方子煎藥施救。
三天三夜，我和鳴翠幾乎沒閤眼。疫情比想象的嚴重，城南也開始出現病例。正當我焦頭爛額時，一個意外的人物出現了。
"沈大小姐好雅興，不在家繡花，跑來這種地方裝菩薩？"蕭景煜帶著幾個家僕站在醫棚外，一臉譏諷。
我頭也不抬地繼續配藥："蕭世子若沒病就請讓開，別耽誤救人。"
"賤人！"他一把掀翻藥罐，"別以為我不知道你在打什麼主意！裝出一副慈悲模樣，不就是想洗刷被退婚的恥辱嗎？"
滾燙的藥汁濺到我手上，立刻紅腫一片。我強忍疼痛直視他："蕭世子既然提到退婚，不如說說你是如何與我庶妹私通，又如何在退婚書上聯名蓋章的？"
圍觀的人群發出驚呼。蕭景煜臉色鐵青，
揚手就要打我，突然一聲厲喝傳來："住手！"一隊官兵分開人群，為首的正是多日不見的楚臨淵！他一身玄色錦袍，腰間蟠龍劍寒光凜凜，威儀天成。
"九、九王爺..."蕭景煜慌忙跪地行禮。
楚臨淵看都沒看他一眼，徑直走到我面前，目光落在我燙傷的手上："怎麼弄的？"
我抽回手："不小心打翻了藥罐。"
他眼神一冷，轉向蕭景煜："蕭世子好大的膽子，敢動我請來治瘟疫的大夫？"
"什麼？"蕭景煜驚得抬頭，"她是王爺請的...大夫？"
楚臨淵冷哼一聲："沈姑娘醫術高明，本王特意請她出面控制疫情。怎麼，蕭世子有意見？"
"不敢！下官不知..."蕭景煜額頭冒汗。
"滾吧。"楚臨淵一拂袖，轉向我時語氣立刻溫和下來，"藥材可夠？我帶了太醫署的人來幫忙。"
我感激地點頭："正好缺人手。"
接下來的日子，楚臨淵每日都來醫棚巡視。
在他的支持下，我調配的藥方很快見效，疫情得到控制。百姓們對我感恩戴德，"女神醫"的名號不脛而走。這日，我剛回到沈府，父親竟主動迎了上來："婉寧啊，為父聽說你在外行醫，治好了瘟疫？"
我微微一怔："父親怎麼知道？"
"九王爺今日上奏朝廷，特意提到了你的功勞！"父親紅光滿面，"連皇上都說要嘉獎呢！"
我暗自好笑，當初我被他打入冷院時，可不見這般熱情。
果然，第二天蕭家就來人了，說是蕭世子後悔退婚，想重新議親。我在大廳當著父親的面冷笑："蕭世子不是說我'不守婦道'嗎？怎麼，現在又想娶了？"
蕭家管事尷尬不已，父親竟也幫著我說話："小女如今得九王爺賞識，婚事自然要從長計議。"
這話傳到林氏耳中，當晚我的晚膳裡就多了一味"料"。好在我一眼識破，假裝吃下後立即用銀針催吐，反將那盤菜偷偷倒入林氏養的狸貓食盆。
沒多久，那貓就口吐白沫死了。"小姐，要不要告訴老爺？"鳴翠又驚又怒。
我搖搖頭："死無對證。"看著窗外林氏的院子，我輕聲道，"不急，且讓她再得意幾日。"
夜深人靜時，我取出楚臨淵給的令牌輕輕摩挲。這一個月來，他從不以王爺身份壓我，反而處處為我撐腰。想起他看我時溫柔的眼神，心跳不由加快。
"小姐臉紅了？"鳴翠偷笑。
我作勢要打她："胡說什麼！快睡吧，明日還要去醫棚呢。"
可躺在床榻上，我卻輾轉難眠。楚臨淵說"待我了結要事，必來尋你"，如今瘟疫已控，他是不是該...
